by Rick Newman est chroniqueur principal pour Yahoo finance.
La production pétrolière américaine a récemment atteint un nouveau record. Il y a de fortes chances que vous n’entendiez jamais le président Biden en parler.
La production nationale de pétrole a atteint 13,2 millions de barils par jour, légèrement au-dessus du précédent record de 13,1 millions de barils en 2020, juste avant que la pandémie de COVID ne frappe. Il est probable qu’il augmentera encore davantage en 2024. Vous pensez peut-être que vous avez mal entendu. Encore une fois : oui, les États-Unis produisent plus de pétrole sous le président Biden que sous le président Trump.
Cela n’aurait pas dû arriver. Biden a fait campagne pour la Maison Blanche en promettant de « mettre fin aux combustibles fossiles ». L’un de ses premiers actes en tant que président a été de révoquer le permis du pipeline Keystone XL, qui aurait transporté le pétrole canadien vers les raffineries de la côte américaine du Golfe. Biden est un champion des énergies renouvelables qui l’a prouvé en promulguant l’année dernière le plus grand ensemble d’incitations à l’énergie verte de l’histoire américaine.
Ainsi, Biden ressemblerait soudainement à un partisan des combustibles fossiles lorsqu’il se vanterait des niveaux records de production de pétrole sous sa direction. Il avait également contrarié les démocrates libéraux qui faisaient pression en faveur du « nouvel accord vert », qui aurait été bien plus loin que Biden ne l’a fait en ce qui concerne le sevrage de l’économie américaine des combustibles fossiles. Le mieux que Biden puisse probablement faire est de rappeler aux Américains que les prix de l’énergie chutent tout en continuant de vanter son programme d’énergie verte, ce qui n’est peut-être pas convaincant pour les électeurs modérés qui détermineront probablement si Biden obtiendra un deuxième mandat présidentiel l’année prochaine.
Pourtant, Biden a clairement compris à quel point les combustibles fossiles sont importants pour sa position auprès des électeurs et pour son avenir politique. La cote de popularité de Biden a chuté alors que l’inflation commençait à augmenter fin 2021 et 2022. Le pic de l’inflation a été un point bas pour Biden. Le taux d’inflation global a atteint 9 % en juin 2022, tandis que les prix de l’essence aux États-Unis ont atteint 5 dollars le gallon le même mois, le niveau le plus élevé jamais enregistré. Les prix à la pompe ont depuis baissé – la moyenne nationale actuelle pour un gallon de pétrole ordinaire est de 3,40 dollars – mais la cote de popularité de Biden ne s’est jamais rétablie.
Biden a passé une grande partie de sa présidence à essayer de contrôler les prix de l’essence. Son gouvernement a vendu 180 millions de litres de pétrole provenant de la réserve stratégique du pays pour augmenter l’offre mondiale et faire baisser les prix. Cela a ramené les réserves à leur plus bas niveau depuis 1984. Lui et ses adjoints ont tenté de pousser les foreurs américains à produire davantage, mais les sociétés énergétiques privées n’ont pas de comptes à rendre au président. Ils sont responsables envers les investisseurs et les actionnaires qui souhaitent préserver leurs bénéfices plutôt que d’investir plus d’argent dans la production, au risque d’une offre excédentaire.
Biden a également tenté d’amener les sociétés de forage étrangères, comme l’Arabie saoudite, à produire davantage de pétrole, mais sans grand succès. Les Saoudiens et d’autres États membres de l’OPEP, groupe exportateur de pétrole, ont réduit leur production mais ne l’ont pas augmentée. En octobre, l’administration Biden a même assoupli les sanctions contre le Venezuela dictatorial, dans l’espoir de retirer quelques barils supplémentaires de ce pays riche en pétrole alors même que son infrastructure énergétique est en ruine.
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Le marché réalise désormais ce que Biden n’a pas pu réaliser. Les foreurs américains produisent plus d’énergie parce qu’ils peuvent en tirer plus d’argent. Les prix du pétrole se sont effondrés pendant la pandémie de COVID, devenant même négatifs pendant une courte période parce qu’il y avait plus de pétrole stocké que personne ne savait quoi en faire. Mais ils sont depuis revenus à des niveaux compris entre 75 et 95 dollars le baril. Les foreurs américains peuvent réaliser de bons profits à ce niveau. Les réductions de production de l’OPEP profitent en réalité aux sociétés énergétiques américaines en maintenant les prix suffisamment élevés pour rentabiliser davantage de forages.
Autre fait heureux que Biden ne vantera probablement jamais : les États-Unis sont le plus grand producteur mondial de pétrole. C’est le cas depuis 2018, grâce à la nouvelle technologie de fracturation horizontale qui a rendu à nouveau accessibles de grandes quantités d’énergie, dont une grande partie se trouve au Texas. À mesure que les pays de l’OPEP produisent moins, les barils américains deviennent plus importants sur le marché mondial.
Le boom de la production pétrolière américaine est-il une mauvaise nouvelle pour les efforts visant à sevrer le monde des combustibles fossiles et à lutter contre le réchauffement climatique ?
Il y a deux façons de voir les choses. Certains environnementalistes souhaitent accélérer la transition vers les sources d’énergie renouvelables en imposant une réduction de l’approvisionnement en combustibles fossiles, faisant ainsi des énergies renouvelables la seule option pour certains consommateurs. Cela est imprudent car cela risque d’augmenter les prix pour les utilisateurs finaux si les énergies renouvelables ne sont pas compétitives par rapport aux combustibles fossiles, ce qui n’est pas le cas dans de nombreux endroits, comme dans les zones où l’énergie éolienne et solaire n’est pas encore disponible. fournir. calendrier.
Biden a découvert le danger politique que pourrait entraîner l’imposition de limites aux combustibles fossiles. L’annulation du pipeline Keystone XL en 2021 n’a eu aucun effet sur les prix du pétrole ou de l’essence, car le pipeline n’avait même pas été construit et aucun pétrole n’y coulait. Mais Biden a pris publiquement position contre les combustibles fossiles, et lorsque les prix du gaz ont grimpé en flèche en 2022, les consommateurs l’ont blâmé. Biden l’a demandé.
Une meilleure approche pour accélérer la transition vers l’énergie verte consiste à faire tout son possible pour introduire davantage d’énergies renouvelables sur le marché, de sorte que l’intensification de la production contribue à réduire les coûts et rende les énergies renouvelables compétitives par rapport aux combustibles fossiles. C’est exactement ce que font les incitations à l’énergie verte de Biden, en abaissant efficacement le seuil de rentabilité de la production d’énergie verte et en attirant davantage d’investisseurs dans l’entreprise pour augmenter l’offre.
Dans une certaine mesure, cela fonctionne déjà : les incitations à l’énergie verte de Biden génèrent beaucoup plus d’investissements que les auteurs de la législation ne l’estiment en 2022. Le Département de l’Energie. a récemment prédit une baisse de la consommation d’essence aux États-Unis d’ici 2024, en partie parce qu’il y a désormais beaucoup de véhicules électriques sur les routes.
Mais il y a aussi des trous. Par exemple, les ventes de véhicules électriques semblent se stabiliser, révélant peut-être un plafond sur la part des acheteurs de voitures disposés à accepter les prix plus élevés et les limites pratiques des véhicules électriques.
Cela se résume à ? L’adoption de l’énergie verte se poursuivra, mais des combustibles fossiles abondants seront nécessaires pour le reste de la carrière politique de Biden, et bien au-delà, qu’il le veuille ou non.
Suivez Rick Newman sur Twitter à @rickjnewman.
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