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Les diamants roses sont extrêmement rares et recherchés ; une mine désormais fermée en Australie est la source de 90 % des pierres précieuses colorées. Les spécimens roses polis de la plus haute qualité peuvent se vendre pour des dizaines de millions de dollars. Mais une découverte dans la même zone pourrait aider à révéler de nouveaux gisements de joyaux, affirment les chercheurs.
Les scientifiques qui étudient le gisement de diamants Argyle en Australie occidentale, où se trouvait la mine, ont déclaré avoir désormais une meilleure compréhension des conditions géologiques nécessaires à la formation des diamants roses et d’autres variétés de couleurs, selon une étude publiée mardi dans la revue Nature Communications. a été publié.
En utilisant des lasers pour analyser les minéraux et les roches extraits du gisement Argyle, les chercheurs ont découvert que la tache riche en diamants roses s’était formée lors de la dislocation d’un ancien supercontinent appelé Nuna il y a environ 1,3 milliard d’années.
« Même si le continent qui allait devenir l’Australie ne s’est pas fragmenté, la zone où se trouve Argyle s’est étendue, y compris le long de la cicatrice, créant des trous dans la croûte terrestre qui ont permis au magma de remonter à la surface, apportant avec lui des diamants roses. “, déclare l’auteur principal de l’étude, le Dr. Hugo Olierrook, chercheur au Centre John de Laeter de l’Université Curtin de Perth, en Australie, a déclaré dans un communiqué de presse.
Déterrer des diamants roses
La plupart des gisements de diamants se trouvent au milieu des anciens continents, dans des roches volcaniques qui ont rapidement transporté les diamants des profondeurs de la Terre jusqu’à la surface.
Cependant, pour que les diamants deviennent roses ou rouges, ils doivent être exposés à des forces intenses provenant de plaques tectoniques en collision, qui tordent et plient leurs réseaux cristallins. La plupart des diamants bruns sont également formés de cette façon.
À Argyle, ce processus s’est produit il y a environ 1,8 milliard d’années, lorsque l’Australie occidentale et l’Australie du Nord sont entrées en collision, rendant roses les diamants autrefois incolores situés à des centaines de kilomètres sous la croûte terrestre.
Mais comment ces diamants de couleur sont-ils apparus à la surface ? L’équipe de recherche a découvert que les gisements d’Argyle étaient vieux de 1,3 milliard d’années, à l’époque où un ancien supercontinent connu sous le nom de Nuna s’était brisé en fragments.
Les supercontinents, qui se forment lorsque plusieurs continents se réunissent pour former une seule masse continentale, sont apparus à plusieurs reprises au cours de l’histoire géologique de la Terre.
« En utilisant des faisceaux laser plus petits que la largeur d’un cheveu humain sur des roches fournies par Rio Tinto (la société propriétaire de la mine), nous avons découvert qu’Argyle avait 1,3 milliard d’années, soit 100 millions d’années de plus qu’on ne le pensait auparavant. aurait probablement été formé à la suite de l’éclatement d’un ancien supercontinent », explique Olierrook.
Les auteurs suggèrent que la fragmentation de Nuna aurait pu rouvrir l’ancienne intersection laissée par les continents entrés en collision, permettant aux roches diamantifères de traverser cette zone pour former le grand gisement de diamants.
Cette série d’événements, selon l’étude, suggère que les traversées d’anciens continents pourraient être importantes pour trouver des diamants roses – et guider l’exploration d’autres gisements.
« La plupart des gisements de diamants se trouvent au milieu des vieux continents, car les volcans qui les abritent sont souvent visibles à la surface pour que les explorateurs puissent les trouver », explique Olierook.
“Argyle se trouve à la frontière de deux de ces anciens continents, et ces bords sont souvent recouverts de sable et de terre, ce qui soulève la possibilité que des volcans de diamants roses similaires ne soient encore découverts, y compris en Australie.”
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