Deux cosmonautes russes ont quitté la Terre pour passer un an à bord de la Station spatiale internationale, accompagnés d’un membre d’équipage américain qui rentrera chez lui au bout de six mois.
Oleg Kononenko et Nikolai Chub de l’agence spatiale fédérale russe Roscosmos et Loral O’Hara de la NASA ont lancé ensemble vendredi 15 septembre à bord du vaisseau spatial russe Soyouz MS-24. Les trois ont décollé à 11 h 44 HAE (15 h 44 GMT ou 20 h 44 heure locale) au sommet d’une fusée Soyouz 2.1a depuis le site 31/6 du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.
Un trio de petites mouettes en peluche a servi d’indicateur de zéro g pour l’équipage et a commencé à planer lorsque le Soyouz est entré en orbite environ neuf minutes après avoir quitté la Terre. Les mouettes étaient un cadeau du directeur du Théâtre d’art Tchekhov de Moscou, que Kononenko a visité avant le lancement.
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“Je suis convaincu que cela deviendra vraiment une tradition : une visite [the] théâtre avant un vol spatial », a déclaré Kononenko, dont l’indicatif d’appel est « Antares », selon l’agence de presse officielle russe TASS. En plus des mouettes, Kononenko a également brandi un drapeau et un fragment de rideau pour commémorer le 125e anniversaire de la mission. théâtre.
Le lancement a été programmé pour placer le Soyouz sur une route accélérée vers la Station spatiale internationale (ISS), l’équipage arrivant et s’amarrant au mini module de recherche Rassvet vers 14 h 56 HAE (18 h 56 GMT), après seulement deux heures. rendez-vous en orbite.
Une fois à la station spatiale, Kononenko, Chub et O’Hara feront partie de l’équipage de l’Expédition 69 dirigé par le commandant Sergey Prokopyev avec les cosmonautes Dmitry Petelin et Andrey Fedyaev de Roscosmos, les astronautes de la NASA Frank Rubio et Jasmin Moghbeli, de l’Agence spatiale européenne (ESA). l’astronaute Andreas Mogensen et l’astronaute Satoshi Furukawa de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA). L’expédition 70 commence avec le départ prévu du Soyouz MS-23 le 27 septembre avec à son bord Prokopyev, Petelin et Rubio.
Kononenko et Chub passeront deux fois plus de temps dans l’espace qu’O’Hara pour permettre une brève visite de Marina Vasileyeva, une ancienne hôtesse de l’air sélectionnée pour représenter la République de Biélorussie et volant sur le Soyouz MS-25 dans le cadre d’un accord avec Roscosmos. Après environ une semaine à la station, Vasileyeva est revenue sur Terre avec O’Hara et le commandant du Soyouz MS-25, Oleg Novitsky. L’astronaute de la NASA Tracy Caldwell Dyson décollera avec Novitsky et Vasileyeva et reviendra sur Terre avec Kononenko et Chub à bord du Soyouz MS-25.
Si le séjour de Kononenko et Chub dure 365 jours ou plus, ils seront les huitième et neuvième Russes à vivre un an dans l’espace et les troisième et quatrième cosmonautes à le faire sur la Station spatiale internationale. L’astronaute de la NASA Frank Rubio, qui atterrit sur le Soyouz MS-23, est le premier et le seul Américain à passer un an ou plus dans l’espace, avec un total de 371 jours de retour sur Terre.
Pendant leur séjour à la station spatiale, Kononenko, Chub et O’Hara assisteront à l’arrivée et au départ de plusieurs véhicules en visite, effectueront des opérations de maintenance et des sorties dans l’espace (activités extravéhiculaires ou EVA) pour maintenir le complexe orbital en fonctionnement et contribueront à mener des centaines d’expériences scientifiques.
“Nous espérons être opérationnels”, a déclaré O’Hara lors d’une conférence de presse précédant le lancement. “Nous allons être très occupés. À la mi-octobre, nous aurons deux EVA qui nous passionnent tous, puis nous aurons un SpaceX Cargo Dragon. [arriving]et cela nous tient toujours très occupés avec beaucoup de science. »
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Kononenko, 59 ans, ingénieur qui a travaillé sur la conception de vaisseaux spatiaux avant de devenir cosmonaute en 1996, en est à sa cinquième mission vers la Station spatiale internationale. Les séjours précédents de Kononenko incluent l’expédition 17 en 2008, l’expédition 30/31 en 2012, l’expédition 44/45 en 2015 et l’expédition 57/58/59 en 2019. Avant le lancement de vendredi, il avait déjà passé plus de 736 jours dans l’espace. À son retour de cette mission, il aura passé plus de temps dans l’espace que n’importe quel autre humain de l’histoire, avec plus de 1 000 jours à son actif.
Chub, 39 ans, effectue son premier vol dans l’espace. Avant sa sélection comme cosmonaute en 2012, il a dirigé une compagnie d’astronautes, participé au programme de formation CAVES de l’ESA et a servi comme membre d’équipage de secours pour les Soyouz MS-12 et MS-22.
O’Hara, 40 ans, a travaillé sur le développement de fusées et de sous-marins avant d’être nommé membre du 22e groupe d’astronautes de la NASA, « Les Tortues », en 2017. O’Hara est le deuxième astronaute à voler à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz dans le cadre d’un accord d’échange de siège entre Roscosmos et la NASA.
“Depuis que je suis petit, je rêve d’explorer. C’est juste quelque chose qui m’intéresse, et dès mon plus jeune âge, les vols spatiaux ont captivé mon imagination. Depuis, j’ai toujours été intéressé par les activités stimulantes. “Nous voyageons dans des endroits lointains, nous étudions la planète et apprenons de nouvelles choses. Donc pour moi, les vols spatiaux résument tout cela dans une phase assez incroyable”, a déclaré O’Hara.
Le Soyouz MS-24 est le 70e Soyouz russe à être lancé vers la Station spatiale internationale depuis 2000 et le 153e à voler depuis 1967.
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