Les interrogatoires des avocats ont conduit mercredi à suggérer que d’anciens travailleurs de la protection de l’enfance avaient fait plus pour enquêter sur une allégation d’abus impliquant AJ Freund, 5 ans, que ne le reflétaient leurs rapports.
Le contre-interrogatoire a contesté le récit des procureurs selon lequel l’ancien enquêteur du ministère des Services à l’enfance et à la famille, Carlos Acosta, et son superviseur, Andrew Polovin, n’avaient pas réussi à empêcher la mort d’AJ suite aux abus de sa mère en 2019.
Acosta et Polovin sont chacun accusés de mise en danger d’enfants et de mise en danger par inadvertance dans le cadre de leur enquête sur un incident survenu environ quatre mois avant qu’AJ ne soit mortellement battu dans sa maison de Crystal Lake.
AJ est décédé en avril 2019 après avoir été battu et forcé de prendre une douche froide par sa mère, JoAnn Cunningham. Elle purge une peine de 35 ans de prison pour son meurtre. Le père d’AJ, Andrew Freund Sr., purge une peine de 30 ans pour avoir enterré AJ dans un champ et dissimulé sa mort.
En décembre 2018, la police a appelé le DCFS pour enquêter sur une grosse ecchymose à la hanche d’AJ et sur les conditions sales dans sa maison, notamment l’urine et les excréments sur le sol. La police a placé AJ et son frère de 3 ans en détention préventive, mais Acosta les a relâchés. Lui et Polovin ont classé l’affaire comme étant sans fondement le 4 janvier 2019.
Interrogée par l’avocate Rebecca Lee, l’ancienne superviseure régionale des accusés, Carol Ruzicka, aujourd’hui à la retraite, a reconnu que le dossier faisait référence à des rapports de police et médicaux détaillant des incidents antérieurs impliquant Cunningham, malgré des témoignages antérieurs selon lesquels les accusés avaient de tels problèmes n’avaient pas été documentés.
Ruzicka a également reconnu que DCFS « ne tournait jamais à plein régime » et était soumis à une ordonnance du tribunal visant à limiter la charge de travail des employés. Le DCFS a souvent dépassé ces limites, et un audit d’État a révélé 102 décès parmi des enfants qui avaient déjà eu des contacts avec le DCFS entre 2015 et 2017 – mais Lee a déclaré qu’il s’agissait de la seule poursuite dans un tel cas dont elle avait connaissance.
Parfois, les deux équipes de défense ont tenté de rejeter une partie de la faute sur l’autre accusé.
Interrogé par l’avocat de Polovin, Matthew McQuaid, Ruzicka a reconnu que Polovin avait donné à Acosta des instructions écrites détaillées sur la manière de traiter l’affaire, telles que la façon dont AJ avait été blessé et comment les parents l’avaient discipliné, de fournir des photographies, des rapports de police et un examen médical. . , évaluer les risques éventuels en matière de santé ou de sécurité et orienter vers les services si nécessaire.
Polovin a également noté qu’il avait mené deux enquêtes précédentes pour abus impliquant AJ, lorsque AJ était né avec de l’héroïne dans son système et placé en famille d’accueil, et en mars 2018, lorsque Cunningham avait été retrouvée avec de nouvelles marques d’aiguille d’héroïne sur ses bras, ses pieds et son cou. .
Ruzicka a déclaré que Polovin avait la réputation et l’habitude de clôturer des dossiers à la hâte sans être minutieux, et elle l’en a informé – mais lorsqu’on lui a demandé si les accusés étaient « paresseux », Ruzicka a répondu : « Oh non ».
Elle a également admis que l’ecchymose d’AJ n’était pas considérée comme un cas DCFS « sérieux » par rapport aux cas impliquant des fractures, des brûlures ou des blessures internes, et que la décision sur la manière de traiter le cas était une « décision de jugement ».
Le DCFS ne peut prendre la garde d’un enfant qu’en cas de menace urgente ou imminente et vise à maintenir les familles ensemble lorsqu’il est possible de le faire en toute sécurité.
Le procureur du comté de McHenry a payé à Ruzicka près de 8 000 dollars, à raison de 200 dollars de l’heure, pour son travail antérieur sur l’affaire, et elle prévoyait de facturer au bureau son temps en tant que témoin.
Mercredi également, un médecin spécialisé dans la maltraitance des enfants a déclaré qu’il serait préoccupé par les photos de contusions sur le corps d’AJ. La présence de multiples contusions et égratignures près de ses yeux, de son nez et de ses lèvres ainsi qu’au-dessus de sa hanche était préoccupante, a déclaré le Dr. Raymond Davis de l’équipe de l’Initiative de réponse à l’évaluation médicale, ou MERIT.
Le fait que l’ecchymose sur la hanche d’AJ ait été enveloppée d’avant en arrière indique également un possible abus, a déclaré Davis.
La directrice de MERIT, Shannon Kruger, infirmière praticienne, a également témoigné que le nombre, l’emplacement et les types de blessures suggéraient qu’il s’agissait de blessures non liées au chien et auraient incité MERIT à consulter AJ rapidement.
Un médecin des urgences qui a examiné AJ a été alarmé par ses ecchymoses et par le fait qu’AJ ait dit : « Peut-être que quelqu’un m’a frappé avec une ceinture » et « Peut-être que maman ne voulait pas me faire de mal ». Le médecin des urgences a suggéré qu’un autre médecin formé à la maltraitance des enfants examine le cas, mais cela n’a jamais été fait.
Le procès devait durer jusqu’à vendredi.