LOS ANGELES (AP) — L’État de Californie a intenté une action en justice contre certaines des plus grandes sociétés pétrolières et gazières du monde, affirmant qu’elles avaient induit le public en erreur sur les risques liés aux combustibles fossiles, désormais imputés aux tempêtes et aux incendies de forêt liés au changement climatique et qui ont causé des milliards de dollars. . avec des dégâts, ont annoncé samedi les responsables.
La poursuite civile déposée devant la Cour supérieure du comté de San Francisco vise également la création d’un fonds – financé par les entreprises – pour financer les efforts de rétablissement après des tempêtes et des incendies dévastateurs. Le gouverneur démocrate Gavin Newsom a déclaré dans un communiqué que les sociétés citées dans le procès – Exxon Mobil, Shell, Chevron, ConocoPhillips et BP – devaient être tenues pour responsables.
“Depuis plus de 50 ans, les grandes sociétés pétrolières nous mentent, dissimulant le fait qu’elles savent depuis longtemps à quel point les combustibles fossiles qu’elles produisent sont dangereux pour notre planète”, a déclaré Newsom. « Les contribuables californiens ne devraient pas avoir à payer la facture de milliards de dollars de dégâts – incendies de forêt qui détruisent des communautés entières, fumées toxiques obstruant notre air, vagues de chaleur mortelles, sécheresses record qui assèchent nos ressources. »
L’American Petroleum Institute, un groupe industriel également cité dans le procès, a déclaré que la politique climatique devrait être débattue au Congrès et non devant les tribunaux.
“Cette campagne continue et coordonnée visant à engager des poursuites politisées et sans fondement contre une industrie américaine fondamentale et ses travailleurs n’est rien d’autre qu’une distraction des conversations nationales importantes et un gaspillage colossal de ressources pour les contribuables californiens”, a déclaré le vice-président principal Ryan Meyers de l’institut. dans un rapport. .
Cela s’est reflété dans une déclaration de Shell, selon laquelle la salle d’audience n’est pas le lieu approprié pour lutter contre le réchauffement climatique.
« La lutte contre le changement climatique nécessite une approche commune à l’échelle de la société », a déclaré le géant de l’énergie. « Nous convenons qu’une action est nécessaire dès maintenant pour lutter contre le changement climatique, et nous soutenons pleinement la nécessité pour la société de passer à un avenir à plus faibles émissions de carbone. »
L’action en justice en Californie rejoint les poursuites similaires intentées par les États et les municipalités ces dernières années.
« Le procès californien s’ajoute à l’élan croissant visant à tenir les grandes sociétés pétrolières responsables de leurs décennies de tromperie et à garantir l’accès à la justice aux personnes et aux communautés qui souffrent de conditions météorologiques extrêmes provoquées par les combustibles fossiles et de catastrophes à évolution lente telles que l’élévation du niveau de la mer. » a déclaré Kathy Mulvey du gouvernement américain. L’Union of Concerned Scientists a écrit cela dans un e-mail.
La plainte de 135 pages affirme que les entreprises savaient depuis les années 1960 que la combustion de combustibles fossiles réchaufferait la planète et modifierait le climat, mais elles ont minimisé cette menace dans leurs déclarations publiques et leur marketing.
Les scientifiques des entreprises savaient dès les années 1950 que les impacts climatiques seraient catastrophiques et que les communautés et les gouvernements ne disposaient que d’une fenêtre étroite pour réagir.
Au lieu de cela, indique le procès, les entreprises ont lancé une campagne de désinformation au moins dès les années 1970 pour discréditer le consensus scientifique croissant sur le changement climatique et contester les risques associés au changement climatique.
Le procureur général de l’État, Rob Bonta, a déclaré dans un communiqué que les entreprises « nous ont nourris de mensonges et de contrevérités pour accroître leurs bénéfices record au détriment de notre environnement. Trop c’est trop.”
Les allégations contenues dans le procès incluent le reproche aux entreprises d’avoir créé ou contribué au changement climatique en Californie, de publicité mensongère, de dommages aux ressources naturelles et de pratiques commerciales illégales visant à induire le public en erreur sur le changement climatique.
Richard Wiles, président du Center for Climate Integrity, a déclaré dans un communiqué que « la décision de la Californie de poursuivre en justice les grandes compagnies pétrolières est un tournant dans la bataille juridique en pleine expansion visant à tenir les grands pollueurs responsables de décennies de mensonges climatiques. … Les Californiens vivent dans une crise climatique provoquée par l’industrie des combustibles fossiles, et maintenant l’État prend des mesures décisives pour faire payer ces pollueurs.
La Californie, fortement démocrate, est le berceau du mouvement environnemental moderne, et l’administration Newsom fait pression pour développer l’énergie solaire et d’autres énergies propres alors que l’État vise à réduire les émissions de 40 % par rapport aux niveaux de 1990 d’ici 2030. Bien que l’État soit considéré comme un leader dans la lutte contre le changement climatique changement, Newsom n’a pas toujours rejoint les rangs des écologistes.
Il y a eu des tensions sur la modernisation du système vieillissant d’approvisionnement en eau de l’État, des conflits sur les nouveaux permis pour les puits de pétrole et de gaz et sur ce qu’il faut faire de l’eau des rivières gonflées par de puissantes tempêtes, les militants étant alarmés par le fait que détourner trop d’eau serait une condamnation à mort pour le saumon. et d’autres espèces de poissons menacées.
Newsom était autrefois le principal porte-parole de la fermeture de la centrale nucléaire de Diablo Canyon – la dernière de l’État – mais a changé de cap l’année dernière, ouvrant la voie à une période d’exploitation potentiellement plus longue que ce qui était prévu pour 2025, ce qui a suscité les critiques de la part d’éminents dirigeants. groupes environnementaux qui ont demandé sa fermeture.
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L’écrivain d’Associated Press, Adam Beam, à Sacramento, a contribué.