Les scientifiques surveillent de près le rythme rapide d’une immense bande de glace flottante de l’Antarctique qui héberge une base britannique.
La station de Halley se trouve sur la plateforme de glace Brunt, qui a enregistré une brusque accélération ces derniers mois suite au vêlage d’icebergs géants.
Il n’y a aucune crainte dans l’immédiat que le reste du Brunt s’effondre et condamne la base actuellement inoccupée.
Mais les responsables du British Antarctic Survey affirment qu’une plus grande stabilité doit revenir avant que les opérations à grande échelle puissent reprendre.
« Surveillance quotidienne »
La décision de mettre fin à l’occupation hivernale a été prise il y a sept ans, et Halley n’est désormais doté que pendant la saison estivale de l’hémisphère sud, qui commence en novembre. Quarante personnes visiteront la station, ainsi qu’un navire transportant du ravitaillement.
Le professeur Dominic Hodgson s’est dit heureux que ce travail se poursuive.
“La planche n’a donné aucune indication qu’elle est sur le point de se fragmenter et de constituer une menace immédiate pour notre infrastructure”, a-t-il déclaré à BBC News.
“Et nous continuerons à faire ce que nous avons fait ces dernières années, c’est-à-dire surveiller la situation quotidiennement pour voir si des comportements auxquels nous ne nous attendions pas se produisent.”
Le professeur Hodgson, ainsi que le Dr Oliver Marsh, collègue du BAS, et le professeur Adrian Luckman, expert en télédétection de l’Université de Swansea, viennent de soumettre un rapport sur l’état de la plate-forme de glace de Brunt à la revue en ligne The Cryosphere.
Le Brunt est un amalgame de glace, d’une épaisseur d’environ 150 à 200 mètres, qui s’est détaché du continent Antarctique et a été poussé dans la mer de Weddell.
Cette masse flottante a historiquement une vitesse de sortie de 400 à 800 mètres par an. Mais il y a eu une accélération spectaculaire, passant d’environ 900 millions par an début 2023 à 1 500 millions en août.
Les données proviennent de mesures GPS précises autour de Halley et d’observations radar du satellite Sentinel-1a de l’Union européenne.
L’accélération fait suite au vêlage de deux grands icebergs depuis le bord d’attaque de Brunt : un géant de 1 300 kilomètres carrés appelé A74, en février 2021, et une dalle tout aussi gigantesque appelée A81, en janvier de cette année. .
L’impact de l’A74 a été minime, mais l’A81 semble avoir délogé la planche d’une partie peu profonde du fond marin qui la verrouille normalement en place et ralentit l’élan vers la mer.
De plus, ces vêlages – et il y en a eu un autre plus petit en juin – ont créé de nouvelles zones de stress sur la banquise.
Le professeur Luckman a déclaré : « Le Brunt a perdu le contact avec ce point, connu sous le nom de McDonald Ice Rumples, et, par conséquent, il s’est accéléré et s’est éclairci. Et vous pouvez désormais constater que des fissures commencent à apparaître au niveau de la mise à la terre. doubler [the zone where ice coming off the continent becomes buoyant]à l’ouest et au sud de Halley.
« Personne ne peut deviner comment cela va se dérouler. » Prof. Luckman a ajouté.
Les dernières données de Sentinel-1a indiquent que l’accélération du plateau au niveau de la ligne d’échouage a ralenti ces derniers jours, mais se déplace toujours à grande vitesse, de sorte que les crevasses dans la glace sont probablement encore ouvertes.
Ce qui semble clair, c’est que le comportement observé par Brunt n’a rien à voir avec le changement climatique. Il n’existe aucune donnée atmosphérique ou océanique suggérant qu’il s’agit d’un facteur.
‘Allez-y doucement’
La Grande-Bretagne dispose d’une base sur le Brunt sous diverses formes depuis les années 1950. Parmi les recherches cruciales figurent la découverte du trou dans la couche d’ozone dans les années 1980.
De temps en temps, les bâtiments de Halley sont démolis ou abandonnés lorsqu’ils ont dépassé leur durée de vie ou sont simplement ensevelis sous la neige épaisse.
Mais la situation de la sixième version actuelle de la base est très différente et la possibilité qu’elle se retrouve bloquée sur une plate-forme de glace fragmentée ne peut être complètement ignorée, a déclaré le professeur Hodgson.
“Il faut espérer qu’une partie plus épaisse du plateau finira par coller au fond marin pour restaurer l’ancienne stabilité. Et nous pouvons voir à partir des données géologiques que ces points d’ancrage sont occupés et réoccupés. Tout cela pourrait donc simplement être capable de se réinstaller”, a-t-il ajouté.