Novak Djokovic doit savourer les conséquences de sa victoire à l’US Open, avec toute sa famille portant des vestes blanches sur mesure avec le numéro 24 – son dernier total en Grand Chelem – gravé sur la poitrine droite.
Et pourtant, il y a peut-être un petit problème dans l’esprit de Djokovic. Parce que le nouveau numéro 1 mondial vient de remporter la saison la plus dominante de l’histoire du tennis masculin.
Djokovic a disputé les 28 tours des tournois majeurs cette année, perdant un total absurdement bas de dix sets en cours de route. S’il n’y avait pas un seul défaut – la finale de Wimbledon contre Carlos Alcaraz – la discussion serait terminée et son 2023 serait officiellement déclarée l’exploit ultime dans le sport.
Il est poignant de regarder en arrière maintenant et de voir le tir qui a sans aucun doute coûté à Djokovic un bilan parfait de 28-0 : la volée poussée qu’il a frappée dans le filet au début du cinquième set de cette finale de Wimbledon. S’il avait mis le ballon de côté pour un vainqueur sur toute la ligne, cela lui aurait donné une avance de 2-0 dans la décision, sur un adversaire beaucoup moins expérimenté.
Au lieu de cela, Djokovic a raté, Alcaraz a réussi à conserver son service et c’est le jeune homme qui a trouvé l’inspiration et le sang-froid pour sceller un 1-6, 7-6, 6-1, 3-6. Victoire 6-4.
“C’était ma chance”, a déclaré Djokovic dans la salle d’interrogatoire après le match. «C’était ma chance. Ce point de break, je pense que j’ai joué un très bon point, en préparant cette volée poussée. Il y avait beaucoup de vent aujourd’hui. Le vent l’a emporté dans un endroit difficile où je ne pouvais pas porter le coup. J’ai dû faire exploser le disque alors que je tombais. Je l’ai parfaitement vu alors qu’il courait vers le coin opposé. Je voulais le prendre à contre-pied avec cette volée au volant, mais j’ai raté. Bien sûr, il a fait un break lors du jeu suivant, ce qui a suffi pour tenir son service jusqu’à la fin.”
Étonnamment, 2023 marquait la troisième fois dans la carrière de Djokovic qu’il maximisait sa saison principale en disputant les 28 tours. En 2021, son rêve du grand chelem calendaire a été contrecarré par Daniil Medvedev – le même homme qu’il a battu dimanche – en finale de l’US Open. Sa seule défaite est survenue en 2015 contre Stan Wawrinka, qui a produit une série apparemment interminable de vainqueurs écrasants lors de la finale de Roland-Garros.
Si l’on mesure la performance de Djokovic en termes de sets gagnés et perdus, ce fut sa meilleure saison en Grand Chelem à ce jour. Ce qui est encore plus remarquable, c’est que cela s’est produit à l’âge de 36 ans – une étape où l’on s’attend normalement à ce que les joueurs de tennis déclinent.
En 2023, le record de victoires-défaites de Djokovic pour les sets dans les majors était de 83-10. Il y a deux ans, il avait enregistré un score de 80-19, alors qu’en 2015, il était de 82-14.
Alors, où sont les points de comparaison évidents ? Un seul homme a réalisé le grand chelem du calendrier depuis la guerre, et il l’a fait deux fois. La série de Rod Laver en 1962 s’est terminée 75-15, en termes de sets, et il est allé 78-16 en 1969 – la deuxième saison de ce qui est maintenant connu sous le nom d’ère Open.
Il faut dire que certains de ces sets ont été brutaux, le tie-break restant à inventer. Par exemple, Laver a joué un set 22-20 contre Tony Roche en demi-finale de l’Open d’Australie.
Quant aux autres géants modernes, la meilleure saison statistique de Roger Federer a eu lieu en 2007, lorsqu’il a subi sa seule défaite en Grand Chelem face à son grand rival Rafael Nadal en finale de Roland-Garros. Federer a obtenu une fiche de 79-9 en sets aux Majors cette année-là. Son année 2006 a été très similaire, avec la même défaite solitaire et un score établi de 81-14.
Quant à Nadal, il a affiché un bilan de 75-10 lors de sa meilleure saison en 2010. La seule défaite de Nadal en Grand Chelem en 2010 est survenue lorsqu’il a abandonné son siège contre Andy Murray en quarts de finale de l’Open d’Australie.
John McEnroe mérite une mention honorable pour sa meilleure année en 1984, qui a produit un impressionnant 62-6 en sets. McEnroe aurait remporté les trois tournois majeurs auxquels il a participé (il n’a pas pris la peine de se rendre en Australie) si Ivan Lendl ne l’avait pas battu en finale de Roland-Garros après avoir été distrait par le bourdonnement du moteur d’un appareil photo dans la fosse du photographe.
Enfin, 1974 de Jimmy Connors intrigue. Connors n’a pas été autorisé à participer à Roland-Garros cette saison-là car il s’était plutôt inscrit à World Team Tennis. Et les dates étranges de l’Open d’Australie à cette époque provoquèrent une autre ride. Faut-il compter sa défaite face à Ken Rosewall lors de la finale de Melbourne – qui ne s’est jouée que le 1er janvier 1975 – dans le cadre de la saison ou non ? Techniquement, Connors a remporté tous les matchs majeurs qu’il a disputés en 1974, récoltant trois titres en cours de route. Et pourtant, comme toujours avec Connors, c’est compliqué.
En remontant un peu plus loin, le grand américain Don Budge a réalisé une séquence qui ne sera certainement jamais égalée en 1938 : 24 victoires en 24 matches du Grand Chelem, sur un score établi de 72-3. Ces chiffres sont tout simplement absurdes. Mais il semble juste de suggérer que le tennis d’avant-guerre était une époque différente et ne devrait pas être comparé au jeu moderne.
Depuis Laver, les saisons les plus dominantes ont été enregistrées par Connors, McEnroe, Federer, Nadal et maintenant Djokovic. Pourtant, le fait qu’aucun d’entre eux n’ait enregistré ce score parfait de 28-0 témoigne de la fascination du tennis – et des défis contrastés posés par les différentes surfaces.
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