L’astronaute Frank Rubio, qui a dû passer six mois supplémentaires à bord de la Station spatiale internationale en raison de problèmes lors de son retour en Russie, a établi lundi un nouveau record américain d’endurance en un seul vol. Les 355 jours de Mark Vande Hei en dehors de la planète.
Rubio et les cosmonautes Sergei Prokopiev et Dmitry Petelin prévoient de revenir sur Terre le 27 septembre à bord d’un ferry Soyouz de remplacement pour conclure un séjour marathon de 371 jours dans l’espace – le premier vol de plus d’une année complète d’un astronaute américain.
Prokopyev, Petelin et Rubio ont été lancés le 21 septembre et avaient initialement prévu de rentrer chez eux en mars, mais leur ferry Soyouz MS-22 a subi une fuite majeure de liquide de refroidissement en décembre, probablement due à un impact de micrométéoroïde.
Après une analyse approfondie, les Russes ont conclu que la température dans la cabine pendant le retour pourrait probablement dépasser les limites de sécurité. Ils ont donc choisi de lancer un Soyouz de remplacement sans pilote en février, qui a effectué avec succès un rendez-vous et un atterrissage automatisés.
Pour remettre sur les rails le calendrier de rotation des équipages russes, Prokopiev, Petelin et Rubio, marié et père de quatre enfants, ont été contraints de prolonger leur séjour à bord de la station spatiale de six mois supplémentaires.
“Sur le plan personnel, c’était assez difficile simplement parce que ma famille me manquait et je savais que j’allais rater des étapes assez importantes, en particulier pour mes enfants”, a déclaré Rubio dans une précédente interview avec l’Associated Press.
“Anniversaires, anniversaires, mon fils va à l’université cette année, ma fille aînée termine sa première année d’université”, a-t-il ajouté. «Nous avons essayé très fort de rester en contact les uns avec les autres. Ma femme et mes enfants étaient des soldats et ils ont incroyablement bien géré la situation.
“Et la façon dont ils ont géré la situation m’a permis de me concentrer plus facilement sur mon travail et de me contenter de la main qui nous a été donnée.”
Lundi, à 13 h 40 HAE, le temps de Rubio a dépassé le précédent record de Vande Hei de 355 jours, 3 heures et 45 minutes, établi à la fin d’une mission de la station spatiale qui a débuté le 9 avril 2021 et s’est terminée avec le atterrissant au Kazakhstan le 30 mars 2022 Lorsqu’il atterrira le 27 septembre, Rubio sera à 370 jours et 21 heures de la Terre.
“Frank pensait que lorsqu’il s’envolerait vers l’espace, il resterait ici pendant six mois”, a déclaré l’astronaute Woody Hoburg avant de revenir sur Terre après sa propre mission de six mois. « Et à mi-chemin de sa mission, il a découvert que celle-ci était prolongée d’un an.
“Son leadership ici a été incroyable. C’était formidable de travailler avec lui. Et Frank fait juste un énorme sacrifice, étant loin de sa famille pendant si longtemps, et je veux vraiment reconnaître le service qu’il nous a rendu à bord de l’espace. a fait ses preuves.
Le regretté cosmonaute Valery Polyakov détient le record du monde du vol spatial le plus long – 437 jours et 18 heures – un record établi en 1994-95 à bord de la station spatiale russe Mir. Astronaute de la NASA Scott Kelly fut le premier Américain à passer près d’un an dans l’espace (340 jours), suivi par Vande Hei (355 jours), Christina Koch (329 jours) et maintenant Rubio (371 jours).
Rubio, Prokopyev et Petelin seront remplacés par un nouvel équipage Soyouz – Oleg Kononenko, Nikolai Chub et l’astronaute de la NASA Loral O’Hara – qui décollera vendredi du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.
Kononenko et Chub prévoient également de rester à bord de la station pendant une année complète. Un autre Soyouz décollera en mars prochain avec le commandant vétéran Oleg Novitskiy, Tracy Dyson de la NASA et la chercheuse biélorusse Marina Vasilevskaya.
Novitskiy, Vasilevskaya et O’Hara reviendront sur Terre une dizaine de jours plus tard. Kononenko, Chub et Dyson resteront en orbite jusqu’en septembre de l’année prochaine. Au terme de cette mission d’un an, Kononenko aura passé plus de 1 000 jours dans l’espace – un autre record – en cinq vols.
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