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Les régulateurs fédéraux ont autorisé SpaceX à lancer un deuxième vol d’essai très attendu de son système Starship – la fusée la plus puissante jamais construite – après une première tentative explosive en avril.
La Federal Aviation Administration, qui autorise les lancements de fusées commerciales, a déclaré mercredi que SpaceX avait été autorisé à lancer la mission après que l’agence a déterminé qu’elle « satisfaisait à toutes les exigences en matière de sécurité, d’environnement, de politique et de responsabilité financière ».
Le site Web de SpaceX indique que la société vise une fenêtre de lancement de deux heures le vendredi 17 novembre, à partir de 7 h CT (8 h HE).
Les avis publics adressés aux marins indiquent que les options de secours pour le lancement pourraient inclure les matinées des 18, 19 et 20 novembre.
Le vaisseau spatial Starship et son booster Super Heavy sont au cœur des plans de SpaceX visant à envoyer des humains sur Mars, tout en contribuant aux efforts de la NASA visant à ramener des humains sur la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans. Le vaisseau spatial est destiné à servir d’atterrisseur lunaire pour la mission Artemis III, actuellement prévue pour 2025. Et si le vol d’essai échoue à nouveau, cela pourrait retarder le calendrier de l’exploration lunaire de la NASA.
Le vol d’essai intégré inaugural inaugural en avril de Starship et Super Heavy – la fusée massive censée propulser le vaisseau spatial à des vitesses orbitales – s’est terminé quelques minutes seulement après le décollage lorsque le véhicule a commencé à dégringoler avec sa queue au-dessus de sa tête, forçant SpaceX à lancer le mode d’autodestruction et exploser les deux. étages de fusées au-dessus du golfe du Mexique.
SpaceX a passé ces derniers mois à reconstruire la rampe de lancement et à mettre à niveau le système de fusée dans les installations Starbase de la société à Boca Chica, au Texas. La rampe de lancement a été mise en pièces par la force même de l’allumage des moteurs Super Heavy, envoyant des débris dans la zone côtière environnante.
Les retombées potentielles de l’accident de fusée ont incité un groupe de défenseurs de l’environnement et de la faune à intenter une action en justice contre la FAA en mai, alléguant que l’agence n’avait pas respecté les lois fédérales sur l’environnement lorsqu’elle avait ordonné que le premier vol d’essai de Starship donne son feu vert.
William Gerstenmaier, vice-président de SpaceX pour la construction et la fiabilité, a accusé les régulateurs d’avoir retardé le deuxième vol d’essai, déclarant lors d’une audition au Sénat américain à la mi-octobre : « C’est dommage si notre matériel est prêt à voler, et nous ne sommes pas en mesure de le faire. voler en raison de réglementations ou de révisions.
La FAA a terminé son examen de sécurité en septembre et identifié 63 actions correctives pour SpaceX. L’agence a ensuite achevé un examen de sécurité pour le deuxième vol d’essai prévu de SpaceX le 31 octobre.
Cependant, dans le cadre de son examen environnemental, la FAA a consulté le Fish and Wildlife Service des États-Unis en vertu de la Endangered Species Act. Ce processus a été achevé le 14 novembre, selon un communiqué de l’agence, permettant à la FAA de délivrer le permis de lancement.
SpaceX est maintenant prêt pour une autre tentative visant à propulser Starship hors de la rampe de lancement et à l’envoyer en mission pour effectuer près d’un tour complet de la Terre.
Défis des vaisseaux spatiaux
Si la mission test échoue à nouveau, l’objectif de la NASA de ramener des humains sur la surface de la Lune pourrait être retardé alors que l’agence spatiale se bat avec d’autres pays, dont la Chine, pour construire une colonie lunaire permanente. L’agence spatiale a déjà averti que Starship pourrait ne pas être prêt à temps pour une tentative d’alunissage en 2025.
Même s’il réussit, SpaceX a encore de nombreux obstacles technologiques à surmonter. L’entreprise doit démontrer que la fusée peut envoyer en toute sécurité un satellite ou une autre charge utile sur l’orbite terrestre, et s’amarrer à un pétrolier pour remplir son propulseur pendant qu’elle est en orbite – une étape essentielle sera d’amener l’énorme véhicule sur la Lune.
Le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré sur les réseaux sociaux en août qu’il s’attend à une « probabilité de 50 % d’atteindre la vitesse orbitale », tout en prenant soin d’ajouter que « même parvenir à une séparation de phases serait une victoire », faisant référence à la phase de lancement où le Super Une fusée lourde se détache du vaisseau spatial Starship.
Problèmes environnementaux
SpaceX pourrait également faire face à des réticences supplémentaires de la part des écologistes avant – ou après – sa deuxième tentative de lancement.
Le groupe de militants de l’environnement et de la faune qui avait précédemment poursuivi la FAA pourrait encore tenter d’obtenir une injonction pour arrêter le prochain lancement.
Lorsqu’on l’a contacté pour commenter, Jared Margolis, avocat principal au Centre pour la diversité biologique, a déclaré que l’organisation à but non lucratif n’avait pas encore décidé d’emprunter cette voie, même si elle a reconnu que l’option était toujours sur la table. Cependant, il n’est pas clair si le groupe aura suffisamment de temps pour remplir les documents appropriés avant que SpaceX ne procède au lancement prévu.
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