La Terre dépasse son « espace de fonctionnement sûr pour l’humanité » dans six des neuf mesures clés de sa santé, et deux des trois autres vont dans la mauvaise direction, selon une nouvelle étude.
Le climat, la biodiversité, les terres, l’eau douce, la pollution par les nutriments et les « nouveaux » produits chimiques (composés fabriqués par l’homme tels que les microplastiques et les déchets nucléaires) sont tous en plein désarroi, a déclaré mercredi un groupe de scientifiques internationaux dans la revue Science Advances. Seules l’acidité des océans, la santé de l’air et la couche d’ozone se situent dans des limites considérées comme sûres, et la pollution des océans et de l’air évolue dans la mauvaise direction, selon l’étude.
“Nous sommes dans une très mauvaise situation”, a déclaré le co-auteur Johan Rockstrom, directeur de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique en Allemagne. “Nous montrons dans cette analyse que la planète perd en résilience et que le patient est malade.”
En 2009, Rockstrom et d’autres chercheurs ont créé neuf grandes frontières différentes et utilisé des mesures scientifiques pour évaluer la santé de la Terre dans son ensemble. Le journal de mercredi était une mise à jour de 2015 et ajoutait un sixième facteur à la catégorie dangereuse. L’eau est passée de la catégorie à peine sûre à la catégorie hors limites en raison de la détérioration du débit des rivières et d’une meilleure mesure et compréhension du problème, a déclaré Rockstrom.
Ces limites « déterminent le sort de la planète », explique Rockstrom, climatologue. Les neuf facteurs ont été « scientifiquement bien établis » par de nombreuses études externes, a-t-il déclaré.
Si la Terre peut contrôler ces neuf facteurs, elle peut être relativement sûre. Mais ce n’est pas le cas, a-t-il dit.
Dans la plupart des cas, l’équipe utilise d’autres données scientifiques évaluées par des pairs pour créer des seuils mesurables pour une limite de sécurité. Par exemple, ils utilisent 350 parties par million de dioxyde de carbone dans l’air, au lieu des 1,5 degrés de réchauffement depuis l’époque préindustrielle fixés par l’Accord de Paris sur le climat. Cette année, le carbone dans l’air a culminé à 424 parties par million.
Les neuf facteurs sont étroitement liés. Lorsque l’équipe a utilisé des simulations informatiques, elle a découvert que l’aggravation d’un facteur, tel que le climat ou la biodiversité, aggravait d’autres problèmes environnementaux sur Terre, tandis que la résolution d’un facteur en aidait d’autres. Rockstrom a déclaré qu’il s’agissait d’une sorte de test de stress simulé pour la planète.
Les simulations montrent que « l’un des outils les plus puissants dont l’humanité dispose pour lutter contre le changement climatique » est le défrichement des terres et la sauvegarde des forêts, selon l’étude. Selon l’étude, ramener les forêts aux niveaux de la fin du XXe siècle fournirait d’importants puits naturels pour stocker le dioxyde de carbone au lieu de l’air, où il emprisonne la chaleur.
La biodiversité – la quantité et les types de vie – est dans l’un des états les plus préoccupants et ne reçoit pas autant d’attention que d’autres questions, telles que le changement climatique, a déclaré Rockstrom.
“La biodiversité est fondamentale pour maintenir intacts le cycle du carbone et le cycle de l’eau”, a déclaré Rockstrom. « Le plus gros problème auquel nous sommes confrontés aujourd’hui est la crise climatique et la crise de la biodiversité. »
Jonathan Overpeck, doyen des études environnementales à l’Université du Michigan, qui ne faisait pas partie de l’étude, a qualifié l’étude de « très troublante en termes de ses implications pour la planète et les gens devraient s’inquiéter ».
“L’analyse est équilibrée dans la mesure où il y a clairement une alarme rouge clignotante, mais elle n’est pas trop alarmante”, a déclaré Overpeck. “Il est important qu’il y ait de l’espoir.”
Le fait que la couche d’ozone soit le seul facteur d’amélioration montre que lorsque le monde et ses dirigeants décident de reconnaître un problème et d’agir pour y remédier, il peut être résolu et que « pour la plupart, il y a des choses que nous savons faire et qui devraient être accomplies ». » pour améliorer la situation. problèmes restants, explique Neil Donahue, professeur de chimie et d’environnement à Carnegie Mellon.
Certains scientifiques de la biodiversité, comme Stuart Pimm de Duke, contestent depuis longtemps les méthodes et les mesures de Rockstrom, affirmant qu’elles font que les résultats ne valent pas grand-chose.
Mais Granger Morgan, professeur d’ingénierie environnementale à Carnegie Mellon, qui ne faisait pas partie de l’étude, a déclaré : « Les experts ne s’accordent pas exactement sur l’endroit où se trouvent les frontières, ni sur la mesure dans laquelle les différents systèmes de la planète peuvent interagir, mais nous nous en rapprochons dangereusement. »
“J’ai souvent dit que si nous ne réduisons pas rapidement le fardeau que nous pesons sur la planète, nous aurons fini”, a déclaré Morgan dans un e-mail. “Ce document dit qu’il est plus probable que nous ayons des toasts brûlés.”
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