by RIO DE JANEIRO (AP) — Des dizaines de jeunes se sont agenouillés cette semaine sous le soleil brûlant dans l’intérieur rural de Rio de Janeiro, plantant un couloir vert qui permettra à l’avenir un passage sûr à l’espèce la plus emblématique et la plus menacée de la région, les tamarins-lions dorés. .
Les 300 plants d’arbres qu’ils ont plantés cette semaine – mesurant actuellement seulement quelques centimètres – relieront à terme deux parcelles de forêt. Il s’agit de la dernière d’une série d’initiatives de croissance progressive des forêts, menées par des environnementalistes, qui fournissent un habitat en constante expansion au singe.
Jusqu’à récemment, les terres arides et arides qu’ils ont replantées appartenaient à un propriétaire de ranch qui avait abattu les arbres pour le pâturage du bétail.
Au fil des siècles, la déforestation effrénée a décimé cette partie de la forêt atlantique du Brésil, le seul endroit au monde où l’on trouve ce petit singe cuivré, dont le visage est encadré par une crinière soyeuse. Avec moins de 5 000 individus, elle est considérée comme une espèce en voie de disparition.
“L’un des plus gros problèmes est la fragmentation de la forêt”, a déclaré Luís Paulo Ferraz, directeur exécutif de l’Association Golden Lion Tamarin, connue sous son acronyme portugais AMLD. “Sinon, les singes s’accoupleront au sein de leur propre famille.”
Ferraz affirme que les singes ont trop peur pour traverser les quelques centaines de mètres de terre nue qui séparent parfois deux îles de végétation verte, craignant de devenir la proie de prédateurs plus grands, comme les grands félins. D’où la nécessité de corridors verts.
Vendredi, leurs efforts ont été applaudis. Sarah Darwin, l’arrière-petite-fille de Charles Darwin. Le botaniste britannique a été rejoint par une poignée de jeunes naturalistes suite à l’expédition en voilier de Charles Darwin il y a près de 200 ans qui a conduit à sa théorie de l’évolution, dans le cadre d’un projet appelé Darwin200.
“Il est arrivé dans la forêt brésilienne de Mata Atlantica et a eu un moment de clarté… une expérience suprême de se sentir en harmonie avec la nature”, a déclaré Darwin en entrant dans la forêt, connue pour son étonnante diversité de mousses, de fougères et d’autres végétaux. Dans la canopée au-dessus, les petits singes dorés à longue queue sautaient d’une branche à l’autre. “L’une des expériences les plus marquantes de sa vie”, a-t-elle ajouté.
Avant la colonisation par les Portugais au XVIe siècle, le biome de la forêt atlantique couvrait 330 millions d’acres (plus de 500 000 miles carrés) à proximité et le long de la côte du Brésil. Selon The Nature Conservancy, il en reste moins de 15 % aujourd’hui.
Dans la région spécifique de la forêt atlantique où se trouvent les tamarins-lions dorés, la forêt ne représente que 2 % de sa taille d’origine, a déclaré Ferraz.
Les plantations de canne à sucre et de café ont été la principale cause de la déforestation précoce. Puis vint le développement urbain et les pâturages du bétail. Dans les années 1970, lorsque les scientifiques ont commencé leurs efforts pour sauver l’espèce, il ne restait plus que 200 tamarins lion doré, selon l’AMLD.
Au Brésil, l’animal est devenu un symbole de conservation de la faune sauvage et figurait même sur le billet de 20 reale du pays.
Dernièrement, l’organisation à but non lucratif scientifique et de conservation a acheté des terres à des agriculteurs et à des propriétaires de ranchs, puis les a reboisées pièce par pièce. Ils ont acheté une première parcelle de 137 hectares (339 acres) en 2018, et une autre parcelle de 180 hectares (445 acres) en novembre.
Le processus est lent et coûteux, car il nécessite un entretien lourd et régulier, surtout les premières années. Mais c’est enrichissant.
Au sol, les collines arides qu’AMLD a achetées en 2018 et a commencé à reboiser l’année suivante ont retrouvé leur verdure vibrante, couvertes d’une forêt saine et habitées par de nombreuses espèces qu’elles peuvent suivre grâce à des caméras de vision nocturne.
Et malgré une grave crise de fièvre jaune en 2018 – lorsque la population a chuté de plus de 30 % en quelques mois seulement – il y a désormais plus de tamarins-lions dorés que jamais depuis le début des efforts de conservation.
Selon les dernières recherches de l’association, publiées plus tôt cette année, il y aurait environ 4 800 personnes.
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Le producteur d’Associated Press, Diarlei Rodrigues, a contribué à ce rapport.
