La plus grande confrontation républicaine en Californie ce mois-ci n’est peut-être pas le deuxième débat des primaires présidentielles, prévu à la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan.
Au lieu de cela, il semble que cela se déroulera quelques jours plus tard, dans les coulisses de la convention du Parti républicain, alors que les alliés du gouverneur de Floride Ron DeSantis et de l’ancien président Donald Trump signalent qu’ils se préparent à se battre sur les nouvelles règles relatives aux délégués du parti dans l’État – une bataille aux implications majeures. pour le concours clé du Super Tuesday.
La Californie est un enjeu majeur des primaires présidentielles, avec plus de délégués que tout autre État. Auparavant, les républicains californiens répartissaient les délégués par circonscription du Congrès. En d’autres termes, les candidats pourraient plus facilement cibler certaines parties d’un État vaste et coûteux au lieu de se battre pour le vote à l’échelle de l’État.
Mais fin juillet, le parti a rédigé une nouvelle règle visant à modifier sa façon de fonctionner, permettant ainsi la transition vers un État où le vainqueur remporte tout. Ainsi, dans l’état actuel des choses pour la course de 2024, celui qui remporte plus de 50 % des voix à l’échelle de l’État obtient tous les délégués. Si personne n’atteint ce seuil, les délégués seront répartis proportionnellement.
Les alliés de DeSantis ont rejeté le changement, soutenu par la campagne Trump. Les délégués étaient auparavant attribués aux deux premiers de chaque circonscription du Congrès, ce qui aurait pu permettre à DeSantis, le deuxième candidat ayant obtenu le plus grand nombre de votes à la primaire du GOP, de capturer une grande partie des délégués. Ces règles auraient également encouragé les alliés de DeSantis à dépenser plus libéralement dans des circonscriptions spécifiques du Congrès où ils pensaient que les électeurs républicains étaient plus réceptifs à sa candidature.
Lorsque Never Back Down, le super PAC soutenant la candidature présidentielle de DeSantis, a mis fin à ses opérations de porte-à-porte dans l’État le mois dernier, le groupe a souligné le changement de règle comme un facteur déterminant dans sa décision, a rapporté pour la première fois NBC News.
Erin Perrine, porte-parole du super PAC, a décrit le changement à l’époque comme « rendant impossible l’engagement de la base » et l’a qualifié de « manipulation inspirée par Trump », même si elle a exprimé l’espoir que la règle serait adoptée lors de la convention de ce mois-ci. changé – avec DeSantis et Trump apparaissant comme orateurs programmés.
De plus, un conseiller de campagne de Trump a noté les commentaires de Perrine et les a considérés comme la preuve que les alliés de DeSantis travailleraient dur dans les coulisses pour changer la décision.
« Si j’essayais de faire cela, je ne le télégraphierais certainement pas », a déclaré cette personne à propos de ses tentatives de pression sur les délégués pour qu’ils modifient la nouvelle règle. « Puisqu’elle a dit ça, je vais être prêt. Et le président peut être prêt, car il sera là.»
Personne du super PAC ou de la campagne aligné sur DeSantis n’a déclaré faire activement pression sur les délégués.
Cependant, le conseiller de Trump a noté que changer la règle serait un grand coup de pouce pour les alliés de DeSantis. Jessica Millan Patterson, présidente du Parti républicain, a déclaré qu’un changement à ce stade nécessiterait qu’un amendement soit adopté par le comité des règles, en plus d’obtenir le soutien d’une majorité de la délégation de l’État partie. Sans le soutien du Comité du Règlement, les deux tiers des délégations des États parties à la convention devraient soutenir tout changement – ce qui représente plus de 1 400 membres.
Patterson a déclaré que la nouvelle règle ne visait pas à renforcer Trump, mais à adhérer aux règles du Comité national républicain sur l’attribution des délégués et à créer un environnement dans lequel un plus grand nombre de principaux candidats du parti pensent que cela vaut la peine d’y faire campagne – en tenant compte des chances de victoire. Certains délégués dans un système proportionnel à l’échelle de l’État étaient plus attrayants que dans le format précédent, dans lequel les candidats devaient terminer parmi les deux premiers candidats dans chaque circonscription du Congrès pour quitter l’État avec des délégués au Congrès.
« Dès que nous avons apporté ce changement de règle, nous avons immédiatement vu plusieurs candidats dire : « Nous voulons être à votre congrès » », a déclaré Patterson. « Ils jouent en Californie maintenant. La possibilité de sortir d’un Super Tuesday avec un pourcentage de délégués est très excitante pour beaucoup de ces candidats.
Selon elle, les plaintes concernant le nouveau système se limitaient à « vraiment un seul camp ».
« Bien sûr, si vous êtes en première ou en deuxième place et que vous repartez avec quelques délégués, je comprends », a-t-elle déclaré. “Mais il est de notre devoir de garantir qu’il s’agit d’un processus équitable pour tous les candidats participant à cette course.”
La campagne de DeSantis a refusé de commenter, tout comme les représentants d’autres campagnes présidentielles majeures du Parti républicain.
Les règles pour les délégations seront finalisées le dernier jour du congrès, le 1er octobre, qui se trouve également être la date limite pour soumettre tout changement au RNC, a déclaré Patterson.
La convention sera bien suivie par les candidats primaires du GOP. Outre Trump et DeSantis, le sénateur de Caroline du Sud Tim Scott et l’homme d’affaires Vivek Ramaswamy prendront la parole, et Patterson a fait allusion à d’autres annonces dans les prochains jours.
“Il n’y a pas de favoris dans tout ce processus”, a-t-elle déclaré. “Et comme vous pouvez le constater en voyant les candidats qui viennent à notre convention et qui ne s’appellent pas Donald Trump, ils ont le sentiment que c’est aussi une opportunité pour eux.”
Pourtant, une étude récente de l’Institut d’études gouvernementales de l’Université de Californie à Berkeley et du Los Angeles Times a montré à quel point les nouvelles règles pourraient être très bénéfiques pour Trump. Le sondage montre que Trump est en passe de conquérir toutes les délégations massives de l’État – la plus grande du pays – sous la nouvelle règle, puisque 55 % des électeurs républicains probables de l’État prévoient de voter pour lui. Seulement 16 % ont soutenu DeSantis.
Il s’agit d’un énorme renversement par rapport à une enquête de février réalisée par le même sondeur, qui montrait que DeSantis devançait Trump de 8 points.
Avant sa campagne, les alliés de DeSantis ont indiqué qu’une partie de leur stratégie consiste à prêter une attention précoce aux États qui voteront en mars et au-delà, dans l’espoir de former des délégués qui survivront à long terme à Trump.
Le conseiller de campagne de Trump a décrit les efforts de DeSantis comme « la stratégie du trophée de la participation ».
La Californie n’est pas le seul endroit où une telle bataille est en cours. Au Nevada, un État critique pour le vote anticipé, deux campagnes ont accusé le processus controversé d’être motivé par un effort en faveur de Trump, a rapporté NBC News la semaine dernière. La campagne Trump et le président du Parti républicain de l’État se sont fermement opposés à l’accusation, le premier affirmant que cela constituait une excuse pour la sous-performance de DeSantis.
De retour en Californie, Patterson se prépare pour une convention qui serait certainement plus animée que les rassemblements de ces dernières années.
“Cela nous place dans une position unique où les candidats travaillent très dur, non seulement pour une collecte de fonds en Californie, parce que c’est ce à quoi nous sommes habitués, mais aussi pour gagner nos votes”, a-t-elle déclaré. “Et c’est excitant.”
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com