Sur un terrain de 20 acres à Springfield, dans l’Oregon, Ike Goss, expert en restauration Land Rover, et sa partenaire Jenna Fribley stockent une douzaine de Rovers classiques de différents millésimes. L’atelier de Goss, Pangolin 4×4, est à quelques kilomètres; d’autres Land Rover, deux Unimog et une Jaguar Type E tiennent leur place dans l’entrepôt.
Ce terrain est sauvage, juste un chemin de terre bordé d’un fossé douteux pour les futurs services publics ; pour l’instant c’est une aire de jeux boisée avec un foyer et des ronces. Les Rovers ici ne sont certainement pas non plus des poneys d’exposition ; Goss et Fribley les conduisent vite car ils sont destinés à être utilisés. Fribley, une autre participante tout-terrain du Rebelle Rally, me rencontre près du feu de camp, plongeant joyeusement dans les ornières et les morceaux de sable dans son chauffeur quotidien. Il s’agit d’un break SIIA de 88 pouces décoloré de 1966, surnommé « Steadfast in Pursuit » par un ancien propriétaire.
Alors que je fais griller des saucisses – et plus tard des guimauves – à côté de son camion classique, je commence à penser à tous les véhicules tout-terrain que les gens ont achetés ces dernières années – Ford Bronco, Jeep Grand Cherokee, Kia Telluride, Chevrolet Colorado ZR2, et même le Hyundai. Santa Cruz – et je me demande combien d’entre eux n’atteindront jamais leurs objectifs raison d’exister. C’est comme acheter un étalon de course pur-sang et le mettre au pâturage pour le surveiller.
Là où j’habite à Austin, tous les autres véhicules sont des SUV qui peuvent au moins rouler sur un chemin de terre, et presque personne ne l’utilise de cette façon, reléguant ses véhicules aux courses Target. La plupart des saletés rencontrées peuvent se trouver dans une petite flaque après une averse de pluie, qui peut être rapidement éliminée. Ne laissez pas les voisins voir que le SUV est sale. Euh.
Cet été, j’ai conduit un nouveau Land Rover Defender dans la forêt nationale de Gifford Pinchot, à Washington, et je l’ai rendu aussi sale que possible. C’est ce que vous êtes censé faire dans un Land Rover (ou dans n’importe quel 4×4 d’ailleurs) : le défier. C’est ça fait Faire. Pourquoi acheter un véhicule robuste capable de gérer des terrains accidentés et le traiter comme une Chevrolet Malibu ?
La marée a commencé à changer ces dernières années vers davantage de sentiers, de camping et de navigation terrestre. Pourtant, à en juger par la file d’attente à l’école secondaire locale, certaines personnes ont besoin d’être davantage incitées à se tenir debout sur le sable pour la première fois. Le corps (de la voiture) est disposé, même si l’esprit (du conducteur) ne l’est pas.
Redécouvrir le plein air derrière le pare-brise
En 2020, c’était comme si une main géante et maléfique s’emparait du monde et le secouait comme une boule à neige. Lorsque les taches revinrent au sol, quelque chose était différent. Nous avons retrouvé le plein air. Clignant des yeux et plissant les yeux vers le soleil, les gens sortaient de leurs bureaux et détournaient les yeux de leur téléphone assez longtemps pour voir que la Terre tournait toujours.
Et je me suis souvenu qu’il y avait beaucoup à voir. Entre Plus de 400 parcs nationaux, 560 réserves naturelles nationales et environ 250 millions d’hectares des terres publiques aux États-Unis, il y a beaucoup de place pour jouer dans la boue. Rien qu’au Nevada, le Bureau of Land Management supervise 48 millions d’acres accessibles à tous.
Comme une sorte de révolution, les Américains a soudainement semblé se retrouver par voie terrestre. Ils ont ensuite engagé leur argent durement gagné pour équiper leurs véhicules d’accessoires correspondant à leur passion pour les goûts du 4×4. Ford, pour sa part, l’a remarqué et lorsque le Bronco a été relancé en 2020, il était disponible avec plus de 200 accessoires au catalogue. Les acheteurs pouvaient choisir des tentes sur le toit, des mini-réfrigérateurs portables, des porte-bagages, des armures de trail et bien plus encore pour leurs aventures.
De plus, Ford a investi des millions de dollars dans son programme Off-Roadeo sur quatre sites, qui enseigne aux nouveaux propriétaires de Bronco comment utiliser tous les gadgets et modes GOAT et les encourage à sortir de leur zone de confort. Le montant d’argent l’entreprise ne fabrique que des marchandises a généré jusqu’à 2,5 millions de dollars au cours des deux dernières années.
Même sans un nouveau Bronco dans l’allée, les possibilités d’apprentissage sont nombreuses et faciles à trouver avec un clavier. Dans le haut de gamme, Land Rover propose des cours pour 1 200 $ par véhicule. Les options plus abordables incluent des cours Parc de loisirs Kansas Rocksoù les passionnés expérimentés intéressés à partager leurs connaissances apprennent le tout-terrain 101 pour 65 $. Pour presque rien, les débutants peuvent trouver un forum ou un groupe Facebook et se cacher jusqu’à ce qu’ils soient assez courageux pour faire équipe avec d’autres âmes partageant les mêmes idées et sortir Et à propos.
Mon travail m’a appris à conduire efficacement tout-terrain à travers des dizaines d’événements de conduite au cours desquels les membres du Jeep Jamboree et le personnel de Ford Off-Roadeo m’ont guidé sur des obstacles qui me faisaient transpirer. Parcourir 1 500 milles de sentiers rocheux, sablonneux et montagneux entre le Nevada et la Californie pour le Rebelle Rally a également perfectionné mes compétences de nouvelles manières. S’arrêter au fond d’un lac asséché pour regarder ma boussole afin de déterminer dans quelle direction aller sans aucun panneau de signalisation était presque inquiétant dans le meilleur des cas.
En 2021, Land Rover m’a invité à participer à la compétition Trek (un petit avant-goût des épreuves exténuantes du Camel Trophy du passé) contre des concurrents de haut niveau comme la skieuse olympique Lindsey Vonn et la skieuse-alpiniste de haute altitude Hilaree Nelson. Même si je me suis cogné le doigt sur la portière du Defender alors que je sortais de la voiture sur une colline pour prendre mon tour sur le cric hi-lift, j’ai savouré l’occasion de transpirer et de me salir.
C’est pour cela que le Defender est né. Et peut-être que je l’étais aussi.
Profitez des itinéraires lents
Cora Jokinen achetée Maîtres de couple des propriétaires d’origine il y a près de dix ans, et elle a assisté au renouveau du tout-terrain décontracté grâce à la vente de différentiels à verrouillage automatique pour l’industrie automobile du marché secondaire. Jokinen m’a dit qu’au cours des trois dernières années, elle avait parlé à de nombreuses personnes qui débutaient dans le tout-terrain et sur terre.
« Les personnes qui se présentaient sans rendez-vous disaient des choses comme : « Je ne sais pas dans quoi je m’embarque, mais je veux vraiment quitter la ville » », dit-elle.
Goss et Fribley emmènent souvent des modèles Land Rover de plus de 50 ans sur des sentiers isolés, et ils ont commencé à emmener les machines à plat vers leurs destinations, car rouler sur l’autoroute n’est pas aussi amusant que conduire à travers les forêts nationales. . De plus, dit Goss, les Land Rover vintage n’ont de toute façon pas beaucoup de sécurité et de confort. Ce ne sont pas des Defenders luxueux comme ceux que j’ai conduits dans le nord-ouest du Pacifique, avec sièges chauffants, radio satellite et navigation numérique. Même pas proche. Mais cela ne dérange pas Goss, car il pense que le but d’un voyage avec une vieille voiture est le voyage lui-même.
« Partir hors route dans une Land Rover classique vous oblige à vous arrêter dans des endroits où vous ne vous seriez peut-être pas arrêtés et à rencontrer des gens que vous n’auriez jamais rencontrés auparavant », m’a expliqué Goss. « Pour certaines personnes, il existe une attirance pour l’inconnu ; vous pourriez voir quelque chose de vraiment incroyable.
Le passionné de Land Rover dit qu’il a un ami qui conduit un pick-up Toyota début 2000 avec une jauge de carburant cassée. De temps en temps, il tombe en panne d’essence et sa femme lui rappelle de réparer le compteur. L’ami de Goss dit qu’il aime les choses telles qu’elles sont.
“Chaque fois que je tombe en panne d’essence, je vis une aventure”, a-t-il déclaré à Goss. «Je rencontre quelqu’un de nouveau ou je vais dans un endroit où je ne suis jamais allé auparavant. C’est une mentalité différente que l’on peut apprécier quand on n’est pas pressé.
Il s’entend bien avec le groupe propriétaires de modèles T antiques qui aiment se promener hors route sur les pièces d’origine. Cela ne peut pas être une conduite confortable. Mais bon sang, ça a l’air sympa. Il convient de noter que le réservoir d’essence d’un modèle Ts était situé sous le siège et que le véhicule n’était pas du tout équipé de jauge d’essence. Les propriétaires utilisaient une règle en bois pour mesurer la quantité restante dans le réservoir.
En été, ma famille a parcouru de nouvelles routes à travers l’Oregon et Washington à bord du Defender et a pratiqué la pêche à la mouche, est tombée sur des cascades étincelantes et a fait une randonnée jusqu’à un lac de montagne et n’a vu personne à des kilomètres à la ronde. Trente minutes après avoir quitté le camping primitif où nous avons garé notre SUV, nous avons rencontré un ours noir (et je ne me suis pas évanoui, heureusement). Chaque jour, nous préparions notre déjeuner et trouvions un rocher le long de la rivière, nous émerveillant devant ces endroits que nous n’avions jamais vus auparavant.
La combinaison et la collaboration entre les machines et la nature sont à leur meilleur sur une route sans circulation, sans travaux ni feux de circulation. Allez-y, salissez votre SUV. Laissez les éclaboussures de boue le long de la ligne de ceinture en signe de courage. Quelques traces de craie sur un buisson épineux ne feront pas de mal. Et si vous avez de la chance, vous trouverez peut-être un moment pour reprendre votre souffle et regarder autour de vous pour voir ce que de plus en plus d’Américains reçoivent en cadeau.
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