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Il y a quelque chose à propos de l’Indianapolis Motor Speedway et de Roger Penske. Mettez les deux ensemble et les résultats sont souvent triomphants.
Lors de la première course GTP sur le circuit légendaire, dont Penske est désormais propriétaire, Penske Porsche Motorsport et ses Porsche 963 étaient des « Uber Alles ». Le numéro 6 gagnant de l’équipe, composé de Nick Tandy et Mathieu Jaminet, a mené le numéro 7 de Matt Campbell et Felipe Nazr au-delà de la ligne de pierre au drapeau à damier.
Au cours d’un week-end dominant qui a débuté avec la pole position de Campbell, la Porsche numéro deux avait 16 secondes d’avance sur son concurrent le plus proche, la BMW M Hybrid V8 de Connor De Fellippi et Nick Yelloly, troisième.
L’équipe Penske était « dans une classe à part », a déclaré Pipo Derani, qui a mené la course à 90 minutes de la fin avant de terminer quatrième avec Alexander Sims dans la Cadillac V-Series.R d’Action Express Racing. C’était suffisant pour reprendre la tête du championnat aux pilotes Acura Ricky Taylor et Felipe Albuqerque par trois points. Mais les pilotes Porsche vainqueurs sont désormais à cinq points.
“C’était un excellent pilotage de la part de nos gars dans les deux voitures”, a déclaré Penske, qui a conservé son attitude stoïque habituelle alors que Campbell bloquait ses freins au départ alors qu’il devançait Jaminet dans le virage 1. La course entre les deux Porsche était passionnante, mais propre après ce moment époustouflant dans le premier virage lorsque la Cadillac de Sébastien Bourdais a fait un tête-à-queue et que la BMW de Phillipp Eng est entrée en collision. “Ils ont essayé de décider du championnat, mais nous avions besoin des deux voitures pour finir”, a déclaré Penske.
Après une performance lamentable aux 24 Heures du Mans en juin, la profondeur de l’équipe Penske transparaît dans la seconde partie de la saison.
Il y avait bien plus que le mystère de Penske dans la Brickyard, où ses équipes se montraient si souvent à la hauteur. L’amélioration des performances de l’équipe de voitures de sport est attribuée à une meilleure utilisation de la technologie pour gérer la configuration des voitures pour les courses. Le calcul de la meilleure façon de collecter et de dissiper l’énergie électrique provenant du système de freinage électrique du GTP est essentiel au succès sur chacun des différents circuits du programme. A Indy, l’avantage des Penske était évident dès le début du week-end.
“Nous n’excellons dans aucun secteur pour le moment”, a déclaré Campbell après la première formation. « Je pense que nous pouvons très bien réaliser un tour, alors qu’en essais libres, nous avons vu beaucoup d’erreurs de la part de tout le monde en bloquant les freins et en sortant de la piste. Nous l’avons aussi, mais j’ai l’impression d’être bien inférieur à certains autres concurrents.
Pas exactement Penske Perfect
Les Porsche Penske auraient pu mener du début à la fin, hors arrêts aux stands, sans un épisode bizarre lors du deuxième avertissement de parcours complet de la journée lorsque Derani a dépassé les deux voitures pour prendre la tête. Le Brésilien s’est rendu compte que les deux Porsche ne maintenaient pas leur rythme lors de la réorganisation du peloton pour la relance et a rapidement dépassé le rythme.
“Nous respectons les règles”, a déclaré Derani à propos de son premier dépassement en carrière sous drapeau jaune. « Nous savons ce que nous devons faire. Je pense qu’ils hésitaient à y retourner. Cela montre simplement que toute l’équipe d’Action Express respecte les règles. Il a mené jusqu’à ce qu’il soit gêné par la circulation, permettant à Nasr et Tandy de passer. Tandy a pris la tête avec un dépassement lors de la dernière série d’arrêts aux stands lorsque Nasr a quitté la piste dans son tour final.
Les tribunes ouvertes du virage 1 ont attiré de nombreux fans, comme c’est généralement le cas pour les courses sur route. Mais la tribune principale couverte d’Indy était pratiquement vide, tout comme les terrasses derrière les stands. La piste a ouvert le champ intérieur au camping avec des camping-cars et des tentes, mais la fréquentation était faible. Près de la moitié des emplacements camping-car restent inoccupés. L’assistance a été le seul revers pour le propriétaire de l’équipe et de la piste gagnantes lors d’une journée presque parfaite. « Revenez l’année prochaine et amenez vos amis », a conseillé le capitaine.
Le championnat se clôture à nouveau pour les prototypes
Le championnat des prototypes WeatherTech Championship sera à nouveau décidé lors du Petit Le Mans de fin de saison, ce qui n’est pas une surprise étant donné le système de points de l’IMSA qui maintient tous les concurrents proches.
Mais même le système de points pourrait ne pas suffire à aider les pilotes de Wayne Taylor Racing avec Andretti Global à moins qu’ils ne remportent leur première victoire de la saison lors de la course finale. Leur tentative de devenir le premier à remporter le championnat des meilleurs prototypes de l’IMSA sans victoire depuis le titre mondial des voitures de sport du propriétaire de l’équipe en 1994 a subi un revers dans la huitième des neuf manches.
Après des problèmes de freinage lors des essais et une déviation de Ricky Taylor lors de l’échauffement matinal, l’Acura ARX-06 de l’équipe a terminé cinquième. Même cela a nécessité une conduite agressive de la part de Felipe Albuquerque, qui a poussé la Porsche 963 JDC Miller MotorSports de Mike Rockenfeller hors de la ligne de course avant la dernière série d’arrêts aux stands.
Les pilotes Action Express, Derani et Sims, mènent les points par trois sur le duo de l’équipe Taylor. À cinq points des leaders se trouvent Tandy et Campbell, qui ont remporté leur deuxième course GTP. Cela offrira un bonus pour les qualifications marquant des points à Petit Le Mans, ainsi qu’une victoire en course.
Le titre GTD Pro est presque décidé
Il suffit à Jack Hawksworth et Ben Barnicoat de prendre le départ du Petit Le Mans dans la Lexus RC F GT3 avant que leur équipe Vasser Sullivan ne remporte le titre GTD Pro. À Indy, leur troisième place a permis au duo Lexus de monter sur le huitième podium en neuf courses. Les pilotes vainqueurs Daniel Juncadella et Jules Gounon ont remporté leur troisième victoire de la saison au volant de la Mercedes AMG GT3 de WeatherTech Racing.
Comme prévu, Paul Miller Racing et ses pilotes ont remporté le titre GTD grâce à une course stable parmi les 17 concurrents de la catégorie. Madison Snow a de nouveau été brillant au volant de la BMW M4 GT3 de l’équipe Miller, remportant la pole au classement général dans les catégories GTD et conservant la tête lors de son premier relais. Le copilote Bryan Sellers, qui a terminé troisième, a soigneusement évité les ennuis à la BMW sur une piste très fréquentée où les tête-à-queue et les contacts entre ceux qui cherchaient une victoire prestigieuse à Indy ont occupé les officiels toute la journée.
La Mercedes de tête de Winward Racing et la Lamborghini de Forte Racing ont échangé des coups de manière agressive, attirant l’attention des officiels après que Philip Ellis s’est écrasé à l’arrière de la Huracan de Loris Spinelli pour prendre la tête à l’arrivée.
Dans les catégories pro-am, Steven Thomas et Mikkel Jensen de TDS Racing ont enduré une exposition de contacts, de chutes et de tête-à-queue pour remporter la catégorie LMP2. Wayne Boyd et Anthony Mantella ont survécu pour remporter la LMP3 dans la Duqueine D08 de l’équipe AWA.
La nuit est le moment du combat
Si les arrivées dans les deux catégories du Michelin Pilot Challenge sont une indication, la course de six heures du Championnat WeatherTech de l’année prochaine pourrait offrir un feu d’artifice dans une course qui devrait également se terminer dans le noir.
Lors de la ronde préliminaire de samedi soir de cette année, Daniel Morad a remporté la catégorie Grand Sports, remportant la victoire au classement général après une bataille controversée avec Elliott Skeer, qu’il accusait d’avoir bloqué à plusieurs reprises dans la zone de freinage du virage 1 à la fin de la longue ligne droite. fait sa passe gagnante.
“Tout était en quelque sorte contre nous et nous ne pouvions pas faire de break avec quoi que ce soit”, a déclaré Morad, qui a pris le relais en 13 matchs.ea remplacé le copilote Bryce Ward et a ensuite conduit sa Mercedes-AMG GT en tête. « La course était agressive. (Skeer) se déplaçait dans les zones de freinage à chaque fois et cela rendait les choses très difficiles. Nous aurions des contacts et je devrais passer le deuxième tour. Il y avait des petites choses que je n’ai pas appréciées.
“Mais cela m’a donné plus de motivation”, a poursuivi Morad, qui a remporté sa troisième victoire sur le parcours routier d’Indy. “Je sais une chose : je conduis mieux quand je suis en colère et il m’a donné de la motivation.”
Un autre pilote en colère était Robert Wickens, qui a perdu la tête de la catégorie Touring au profit de l’Audi de Mikey Taylor à deux minutes de la fin. “Je ne veux pas être un mauvais perdant, mais je n’ai jamais piloté l'(Audi JDC Miller MotorSports) cette année sans contact”, a déclaré Wickens. « Je peux courir contre n’importe qui sans aucun contact. C’est comme ça que Taylor est. S’il veut jouer comme ça, alors nous allons jouer comme ça.”
Cette victoire était la troisième de la saison pour Taylor et son copilote Chris Miller et la deuxième consécutive. Wickens et Harry Gottsacker, copilote de sa Hyundai Elantra dirigée par Bryan Herta, mènent le championnat de la classe Touring avec 20 points d’avance alors qu’il reste la dernière course au Michelin Raceway Road Atlanta.