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Les GTP seront les premiers hybrides à courir au Brickyard avant les voitures Indy.
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Indy est un territoire familier pour la plupart des équipes GTP qui cherchent à se démarquer.
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Michelin revient sur la scène du controversé Grand Prix d’Amérique en 2005.
Il ne reste plus beaucoup de nouveaux événements sur l’Indianapolis Motor Speedway, qui est devenu le carrefour des courses du cœur du pays en accueillant à peu près tout sauf une course voiture contre avion. Mais lorsque l’IMSA reviendra sur le Speedway ce week-end après neuf ans d’absence pour la Battle of the Bricks du WeatherTech Championship, il y aura des premières majeures.
Les prototypes hybrides respectueux de l’environnement de la classe GTP prendront le drapeau vert pour la première fois dans une course de série majeure au Speedway, tout comme les dames. (IndyCar devrait introduire sa version hybride « push to pass » en 2024.)
Cinq des équipes GTP viseront l’honneur de devenir la première à remporter un Indy 500 et une course GTP sur le circuit légendaire, dont Andretti Global, partenaire de Wayne Taylor Racing.
Il existe un autre scoop qui n’est pas aussi exagéré. Michelin, qui laisse derrière lui tous les concurrents de WeatherTech, fournira des pneus pour la première fois au cours des deux dernières années en Formule 1 alors qu’ils cherchent une victoire au classement général dans une course automobile majeure. (En 2014, Michelin était le fournisseur de pneus des engagés de la catégorie GT LM lors de la dernière sortie de l’IMSA à Indy, lorsque Continental était le fournisseur des prototypes Daytona.)
Il y a rarement eu une course plus étrange que le Grand Prix des États-Unis 2005, où six voitures ont parcouru toute la distance de course en tandem, menées par les Ferrari de Michael Schumacher et Rubins Barrichello. Après de nombreuses pannes de pneus lors des essais et des qualifications, les 14 voitures chaussées de pneus Michelin ont été conduites aux stands après le tour de formation dimanche, laissant la course aux trois équipes chaussées de pneus Bridgestone, dont Jordan et Minardi. Une proposition d’avant-course visant à introduire une chicane avant le dernier passage à grande vitesse dans ce qui était normalement le virage 1 sur l’ovale n’a pas réussi à obtenir les votes nécessaires de Ferrari et de la FIA.
Les conséquences furent énormes. Les fans ont hué, scandé « Bullshit », puis ont exigé et reçu des remboursements. Bien que cela n’ait jamais été mentionné comme facteur, après son retour pour le Grand Prix des États-Unis 2006, peu fréquenté, Michelin a quitté la F1 à la fin de cette saison. Indy a été exclu du championnat du monde après la course de 2007.
À quoi s’attendre cette fois
En tant que fervent partisan de l’IMSA, y compris pendant les années de l’American Le Mans Series, le retour de Michelin devrait ajouter un drame bien plus souhaitable. Le point d’interrogation à grande vitesse lors de la conduite dans le sens des aiguilles d’une montre dans le virage 1 de l’ovale a longtemps été résolu par un changement de configuration qui remet les voitures sur la piste plus près de l’entrée de la longue ligne droite.
On s’attend à ce que ce soit une course passionnante après que les essais de juillet ont abouti à neuf GTP bouclées en six dixièmes de seconde autour du circuit de 14 virages et de 2,439 milles, menés par les pilotes du BMW M Team RLL, suivis de près par Sebastian Bourdais. pilote de la Cadillac V-Series.R de Chip Ganassi Racing.
Dans le cadre de la poussée verte, les équipes sont limitées à trois séries de Michelin, qualifications comprises. Cela leur donne la possibilité de changer seulement deux pneus lors d’un arrêt au stand. Bourdais a déclaré que ses Michelin s’amélioraient à mesure qu’il poussait. « Tout le monde pousse comme des fous », a déclaré Bourdais. « Pour réaliser des temps au tour, il faut attaquer très fort. Le moment n’arrive pas facilement ; il faut vraiment creuser et freiner très fort. Mais plus vous appuyez sur les pneus, plus vous en obtenez. Je ne pense pas que quiconque y prenne les choses à la légère ! »
Peut-être que toutes les équipes ne pousseront pas. Pour assurer leur avance significative au championnat en GTD Pro et GTD, l’équipe Lexus de Vasser Sullivan et l’équipe BMW de Paul Miller Racing devraient viser des performances stables avant la finale de la saison au Michelin Raceway Road Atlanta.
Aperçu de l’événement IMSA 2024 à Indy
Samedi, l’épreuve préliminaire de quatre heures des équipes du Michelin Pilot Challenge se déroulera jusqu’en soirée, en avant-première d’une nouvelle première l’année prochaine. L’épreuve du Championnat WeatherTech 2024 sera une course de six heures qui devrait se terminer de nuit, la première nouvelle épreuve majeure d’endurance pour les concurrents de l’IMSA depuis la création de Petit Le Mans en 1998.
La Battle on the Bricks de cette année sera probablement une bataille acharnée en raison de la météo typique d’Indianapolis à la mi-septembre et du prestige de gagner sur le circuit fermé le plus célèbre du monde. Il y a juste quelque chose dans ce lieu sacré hanté par tant de fantômes célèbres de la course, où terminer premier est toujours un grand moment. Comme les cyniques pourraient le remarquer, même la victoire de Ferrari en 2005 était spéciale, car c’était la seule victoire de la Scuderia au cours d’une saison au cours de laquelle elle avait été battue par les équipes fatiguées par Michelin.