À l’aube d’une nouvelle ère d’exploration spatiale humaine, le concept d’humains vivant et travaillant à la surface de Mars n’est plus de la science-fiction. Mais si l’on veut que la colonisation de la planète rouge devienne une réalité, il faudra développer la technologie permettant de longs séjours à la surface de Mars.
Dans cette optique, le Association Marsune organisation à but non lucratif dédiée à l’exploration humaine et à la colonisation de la quatrième planète à partir du Soleil, a annoncé une initiative visant à créer le Mars Technology Institute (MTI), une organisation à but non lucratif qui se concentrera sur le développement de ces technologies.
“EspaceX et d’autres entreprises entreprenantes développent rapidement les systèmes de transport qui peuvent nous amener sur la planète Mars», Président de la Mars Society et ingénieur aérospatial Robert Zubrin a déclaré dans un communiqué.
Zubrin a déclaré que le matériel nécessaire pour soutenir les établissements humains est en place déjà sur Mars et pourraient potentiellement être exploités localement sur la planète rouge, mais pour ce faire, l’humanité aura besoin de la technologie nécessaire pour convertir ces matériaux en matériaux tels que le ciment, les métaux, le verre, les tissus et les plastiques. De plus, si les technologies appropriées existent, les matériaux récoltés sur Mars pourraient également être transformés en carburant, en oxygène et même en nourriture pour les astronautes.
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La biotechnologie avant tout
La Mars Society a suggéré dans un communiqué de presse que, d’une manière générale, il existe trois besoins critiques : Colonie martienne seront confrontés : aux graves contraintes en matière de main d’œuvre, de terres agricoles et de ressources énergétiques.
La résolution des pénuries de main-d’œuvre pourrait également dépendre du développement de robots et de technologies automatisées. intelligence artificielle nécessaires au fonctionnement de tels systèmes. Le manque de combustibles fossiles à brûler sur Mars et le manque d’eau liquide pour produire de l’hydroélectricité, ainsi que les options limitées en matière d’énergie solaire et éolienne, signifient que les colonies sur Mars devront compter sur usines de fission nucléaire ou, si la technologie s’avère viable sur Terre, l’énergie de fusion.
Pour remédier au manque de terres agricoles sur la planète rouge, les scientifiques pourraient se concentrer sur la biotechnologie, notamment le génie génétique et la production alimentaire microbienne, ainsi que sur les systèmes agricoles avancés tels que l’aquaponie et la biologie synthétique.
Bien que le conseil consultatif du MTI ait déjà recruté un groupe de douze experts en biotechnologie, intelligence artificielle et technologies avancées de l’énergie nucléaire, la Mars Society a suggéré qu’une fois que le MTI aurait été créé pour ses efforts initiaux, il devrait d’abord concentrer ses efforts sur la biotechnologie. En effet, ces projets pourraient être lancés avec un soutien financier moins important que celui requis par la recherche nucléaire avancée.
Toutefois, cela ne veut pas dire que développer une biotechnologie pour Mars serait facile, d’autant plus que les recherches actuelles dans ce domaine ne sont pas confrontées aux limites imposées par le paysage martien.
« Les champs de maïs de l’Iowa sont parmi les fermes les plus productives au monde, produisant 12 tonnes de maïs par acre et par an », explique Zubrin. “Cela suffit pour qu’un hectare fournisse un kilo à 30 personnes [2.2 pounds] du maïs par jour, ou nourrir 20 personnes, en supposant qu’une partie de la terre soit consacrée aux fruits, aux légumes et à la viande. C’est extrêmement impressionnant, mais à ce rythme, une ville martienne de 100 000 habitants aurait besoin de 5 000 hectares (environ 20 miles carrés) de terres agricoles – et cela dans l’hypothèse optimiste qu’une telle productivité pourrait être atteinte aux niveaux d’éclairement solaire de mars dans la moitié de l’Iowa. “
Zubrin a ajouté que les scientifiques pourraient essayer d’augmenter la production de lumière solaire en fournissant un éclairage artificiel de 200 watts par mètre carré, soit environ 20 % de la lumière solaire reçue dans l’Iowa à midi, mais cela nécessiterait 10 gigawatts, soit 10 milliards de watts d’électricité. sont nécessaires. – égale à l’énergie que pourraient fournir 25 millions de panneaux solaires.
“Cela est dû à l’inefficacité de la photosynthèse, qui, bien qu’elle soit d’environ 4 % au niveau cellulaire, n’est efficace qu’à environ 0,2 % pour convertir l’énergie solaire impactant un champ de maïs en énergie biologiquement utilisable sous forme de maïs”, a déclaré Zubrin. «Ce n’est pas un problème majeur sur Terre, où de grandes quantités de terres agricoles sont facilement disponibles. Mais c’est un véritable évènement pour Mars.
« Nous devons résoudre ce problème avec l’aide de la biotechnologie. Ce faisant, nous permettra non seulement à l’humanité de devenir multiplanétaire, mais nous réfuterons également de manière décisive l’absurdité selon laquelle les défenseurs de l’espace ne se soucient pas des besoins fondamentaux des habitants de la Terre.
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Comment et où le Mars Institute fonctionnerait-il ?
La Mars Society a déclaré que le MTI proposé serait à but non lucratif et chercherait à obtenir un financement par le biais de dons déductibles d’impôt. Un soutien supplémentaire pourrait être apporté au MTI par l’intermédiaire d’une société en propriété exclusive appelée Mars Technology Lab (MTL), qui pourrait recevoir des dons d’investisseurs.
Le MTL accorderait également des licences aux technologies développées par le MTI et transformerait occasionnellement ces plates-formes en de nouvelles sociétés distinctes. Les dividendes de ces sociétés seraient ensuite reversés au MTI, a proposé la Mars Society.
Cela signifie que le MTI disposerait de six sources de revenus, que la Mars Society répertorie comme les dons, les investissements, les revenus de licences provenant de la propriété intellectuelle, les dividendes des sociétés dérivées et les contrats de recherche et développement avec le gouvernement et les entreprises privées.
« Les villes martiennes elles-mêmes seront des colonies d’inventeurs déterminés à poursuivre les progrès dans ces domaines et utiliseront les technologies qui en résulteront pour survivre et prospérer sur la planète rouge et pour obtenir les revenus nécessaires pour payer les importations grâce à de telles inventions sur la planète d’origine. “, a soutenu Zubrin. « Alors pourquoi ne pas créer un institut technologique sur Mars ? Sol maintenant?”
Il a cité le Massachusetts Institute of Technology (MIT) comme exemple de la façon dont le MTI pourrait finalement gagner de l’argent pour les investisseurs en brevetant et en accordant des licences aux inventions de ses scientifiques. Zubrin estime qu’un tel institut n’a pas encore été créé car investir dans une telle entreprise ne constitue pas une analyse de rentabilisation de la même manière qu’investir dans un projet terrestre existant.
“Les premiers bailleurs de fonds devront être motivés par une vision à long terme plutôt que par le profit à court terme. C’est l’espoir, plutôt que la cupidité, qui nous mènera sur Mars”, a ajouté Zubrin.
Si le MTI démarre, l’institut mènera ses recherches à partir d’un campus central, dont l’emplacement n’a pas encore été choisi, bien que des emplacements dans le nord-ouest du Pacifique et dans le Colorado soient envisagés. De plus, certains projets peuvent être sous-traités à d’autres entreprises et établissements universitaires.
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Le MTI pourrait également financer des bénévoles qui proposent des projets de recherche crédibles et qu’ils sont prêts à réaliser sans salaire. Ce modèle est actuellement utilisé par la Mars Society et est illustré par son stations de recherche analogiques et des concours de voleurs. Ces projets de volontariat pourraient avoir une valeur éducative significative pour les étudiants volontaires s’ils sont supervisés par des enseignants dans les laboratoires des écoles et collèges, a ajouté la Mars Society.
“Le MTI pourrait devenir non seulement le moteur de l’invention, mais aussi le moteur du financement permettant l’exploration humaine et la colonisation de Mars”, a conclu Zubrin. “Pour citer Frederick Douglass : ‘Celui qui veut être libre doit porter le coup lui-même.’ En route vers Mars !”
La Mars Society lance un appel aux dons pour la création du MTI ici.