by L’Agence spatiale européenne (ESA) a affiné ses propositions pour une future mission moyenne (classe M).
Mercredi 8 novembre, il a été révélé que les trois propositions finales étaient M-Matisse, Plasma Observatory et Theseus, qui avaient des objectifs différents allant de l’étude des effets du vent solaire à la fois Sol Et Mars pour étudier les explosions de rayonnements à haute énergie provenant de bien au-delà du système solaire.
Le ESA a lancé un appel à ces propositions de classe M en 2021, et le lancement de la mission gagnante est provisoirement prévu au milieu des années 2030. Au total, 27 propositions ont été soumises, qui ont été évaluées par des scientifiques de l’ESA et des experts externes. Les missions ont été réduites à cinq propositions en novembre 2022. Celles-ci ont ensuite fait l’objet d’études de phase 0 entre janvier et septembre 2023, au cours desquelles les conceptions préliminaires des missions ont été préparées et les résultats scientifiques attendus ont été évalués.
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Rencontrez les finalistes de la classe M !
Une image stéréo de Mars avec M-Matisse
La mission M-Matisse propose d’utiliser deux engins spatiaux dotés d’instruments scientifiques identiques pour étudier Mars simultanément depuis deux emplacements différents.
Le but est de déterminer comment le vent solaire — flux de particules partagées le soleil – affectant l’atmosphère de la planète rouge et son ionosphère magnétosphère.
Comprendre l’impact du vent solaire sur la basse atmosphère et la surface de Mars est essentiel pour déterminer comment la planète rouge a perdu la majeure partie de son atmosphère et de son eau il y a longtemps. De telles informations pourraient nous aider à comprendre comment Mars s’est transformée d’un monde humide et chaud comme la Terre au paysage froid, aride et aride que nous voyons aujourd’hui.
Ainsi, M-Matisse pourrait déterminer si Mars a jamais été habitable – et, si tel est le cas, quand cette habitabilité a disparu au cours des 4,5 milliards d’années d’histoire de la planète.
Étudier l’espace autour de la Terre avec Plasma Observatory
Plasma Observatory est une proposition qui permettra à sept vaisseaux spatiaux en orbite autour de la Terre d’étudier l’environnement spatial immédiat de notre planète. En cas de succès, cette mission s’intéressera spécifiquement aux particules chargées appelées plasma qui entourent notre monde.
Cela permettrait aux opérateurs de l’Observatoire du Plasma et à d’autres membres de la communauté scientifique de répondre à deux questions en suspens. Premièrement, comment les particules présentes dans les plasmas spatiaux sont-elles alimentées ? Et deuxièmement, quels processus déterminent la manière dont l’énergie est retenue autour de la bulle magnétique terrestre, la magnétosphère ? Une extension de cette dernière serait également : comment les couches de la magnétosphère interagissent-elles entre elles ?
En tant que tel, l’Observatoire Plasma rejoindrait les missions actuelles de l’ESA qui étudient la façon dont le vent solaire affecte la Terre, ce qui pourrait aider à protéger la technologie, et même à protéger les missions spatiales de ses impacts plus graves.
Un regard sur l’immensité cosmique avec Thésée
Le candidat final pour une future mission de classe M de l’ESA regarde au-delà de la Terre et de Mars et se concentre sur des événements au-delà du système solaire. Theseus se concentrera sur l’étude des éclats de lumière à haute énergie de courte durée, en particulier ce que l’on appelle “sursauts gamma“.
Cela comprend l’examen de courtes durées Rayon gamma on pense que ces sursauts sont lancés lorsque des corps stellaires ultra-denses appelés étoiles à neutrons entrent en collision et fusionnent. Theseus étudiera également les sursauts gamma de plus longue durée qui pourraient être liés à l’émergence des premières galaxies du cosmos.
Informer un large éventail de domaines tels que astrophysiquel’activité stellaire et la physique de la matière dans les environnements cosmiques les plus turbulents et les plus violents, pourraient aider Thésée à répondre à des questions persistantes mais fondamentales sur l’univers.
Le vainqueur de la classe M participera à une mission plus vaste : NewAthena
Pour sélectionner lesquelles des missions ci-dessus voyageront dans l’espace, le comité du programme scientifique de l’ESA les transmet désormais à la « phase A », qui impliquera une période de recherche détaillée pour évaluer plus en détail les avantages potentiels des finalistes.
La mission sélectionnée rejoindra les projets de classe M actuels de l’ESA, notamment le Orbiteur solairele “détective de l’univers sombre” Télescope Euclide et le Mars-Express. Il fonctionnera également aux côtés de plusieurs prochaines missions de taille moyenne dont le lancement est prévu dans les six prochaines années, Plato et Ariel.
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En plus de restreindre les missions de classe M proposées, l’ESA a également approuvé une mission révisée de grande classe (classe L), mercredi 8 novembre. Le Athènes la mission a été sélectionnée comme futur projet de classe L de l’ESA en 2014 ; la version mise à jour, NewAthena, observera l’univers avec des rayons X pour étudier l’univers chaud et énergétique. Cela aura un impact majeur sur l’astrophysique des hautes énergies. Les travaux sur NewAthena devraient commencer en 2027, et la mission devrait être lancée en 2037.
Nous verrons bientôt quelle mission de classe M sera en développement avec NewAthena.
« Nous tenons à féliciter les cinq propositions, dont chacune s’est montrée très prometteuse pour faire la lumière sur des questions restées sans réponse. chambre questions scientifiques », a déclaré Cecilia Hernández, présidente du comité du programme scientifique de l’Agencia Espacial Española en Espagne. “Nous attendons avec impatience les nombreuses découvertes qui seront faites par la mission finalement sélectionnée.”
