Le rugissement de Hampden a été beaucoup entendu ces derniers temps pour un joueur de Manchester United né en Angleterre. Mais pas celui-ci en particulier. Après tout, Scott McTominay a été le fléau de l’Espagne et est le co-meilleur buteur des qualifications pour l’Euro 2024, à égalité avec Romelu Lukaku et Rasmus Hojlund, juste devant Cristiano Ronaldo et Harry Kane.
Pourtant, ce n’était pas un objectif de McTominay qui bénéficiait du soutien de l’Écosse. L’annonce du buteur via le tannoy a suscité le genre de bruit qui vient de schadenfreude. Harry Maguire, le défenseur central le plus prolifique de l’histoire de l’équipe nationale d’Angleterre, avait frappé pour l’Écosse.
D’une certaine manière, c’était le produit d’un centre taquin d’Andy Robertson, dans le couloir de l’incertitude, qui a attiré Aaron Ramsdale hors de sa ligne, forçant Maguire à s’engager, ce qui a donné lieu à une finition imparable que le gardien et près du poteau se sont séparés en deux. Et d’une autre manière, cela avait une triste fatalité.
Ces choses arrivent à Maguire. Si sa forme, sa chance ou son toucher avaient été meilleurs, il aurait guidé le ballon au-delà du but ou directement vers Ramsdale ; peut-être complètement manqué. Désormais, ses deux derniers buts sont inscrits pour l’Écosse et Séville.
“C’est juste dommage”, a déclaré Gareth Southgate à propos de son dernier malheur, mais Maguire peut sembler le plus malchanceux des footballeurs, l’équivalent sportif de Unlucky Alf. Le spectacle rapide. Si quelque chose peut mal tourner, c’est souvent le cas lorsque Maguire est là. Malgré tous ses défauts en tant que défenseur – un manque de vitesse, notamment dans les virages, et la capacité de paraître encombrant – il semble être sur une longue période de malchance qui a duré environ deux ans, depuis le règne d’Ole Gunnar Solskjaer à Old Trafford. a commencé à se dégrader depuis que sa carrière a plongé. Il a perdu le poste de capitaine de United ; mais à cause de l’entêtement de Southgate, il a peut-être perdu sa place en Angleterre.
Mais maintenant, tant de choses sur Maguire semblent symboliques. Quand Andre Onana a fait ses débuts avec United en pré-saison, lorsqu’un but a été encaissé et que Christian Eriksen et Maguire étaient tous deux fautifs, c’est le défenseur central le plus cher du monde qu’il a publiquement ciblé. Lorsque Declan Rice a marqué le but décisif pour Arsenal contre United dimanche dernier, il a fallu une déviation révélatrice de Maguire. Et quand elle s’écarte de lui, elle semble d’une manière ou d’une autre destinée à entrer. C’est la cruauté impitoyable d’être Maguire ; Au plus haut niveau du football de tournoi, il s’est peut-être avéré être l’un des meilleurs défenseurs centraux de l’histoire de l’Angleterre, mais il est désormais une figure amusante.
“Une blague”, a déclaré Southgate, même s’il faisait référence au traitement réservé à Maguire, à la réputation indésirable qu’il a acquise, et non au joueur. Pourtant, les croyants écossais sont tombés dans le piège. Ils l’ont applaudi lorsqu’il a été entré en jeu à la mi-temps. Ils ont passé une grande partie des 45 minutes suivantes à le narguer, faisant de chaque passe de cinq mètres un événement. Ils ont chanté sur Maguire et finalement sur le soutien anglais, pour tenter de le reconquérir et de le saluer.
“Du point de vue d’un fan écossais, je comprends, je n’ai absolument rien à redire sur ce qu’ils ont fait”, a déclaré Southgate. “C’est une conséquence du traitement ridicule qu’il a subi pendant une longue période, pour être honnête, et je pense que nos fans ont reconnu : ‘D’accord, il y a peut-être un peu de chaleur de la part de nos propres supporters, mais nous n’allons pas le faire.’ pour obtenir cela des autres. le pénétrer. ”
Malgré la victoire finale de l’Angleterre 3-1, cela a été comme 45 minutes de tourment brutal. Peut-être une torture inutile : Southgate l’a fait passer à la mi-temps lorsque Marc Guehi est parti. Si Maguire a traversé certains adversaires, il est prévisible que personne ne voudrait le déranger autant que les Écossais. L’Angleterre a peut-être eu un effet réparateur sur lui par moments, au milieu de ses problèmes avec United, mais cette hostilité n’avait rien de rajeunissant.
Et Southgate, souvent diplomate, est devenu franc. Il est le principal défenseur de son défenseur préféré. Une culture du bouc émissaire s’est développée. “C’est une blague”, a-t-il ajouté. « Je n’ai jamais vu un joueur traité comme ça ; pas des fans écossais, mais de nos propres commentateurs et experts. Ils ont créé quelque chose au-delà de tout ce que j’ai jamais vu.
« Il est pour nous un pilier absolu dans la deuxième équipe anglaise la plus titrée depuis des décennies. J’ai parlé de l’importance de nos joueurs seniors, il a joué un rôle crucial dans ce domaine et chaque fois qu’il entre sur le terrain, la résilience dont il fait preuve et les ballons qu’il joue est absolument incroyable. C’est donc un joueur de haut niveau et nous sommes tous derrière lui. J’en ai un sentiment assez fort, oui.
L’argument de Southgate est que Maguire ne se cachera pas. “Il s’est mis en valeur comme toujours, ce qui fait honneur à son caractère”, a-t-il déclaré. L’argument plus large est que Southgate doit le dissimuler, que le fait de ne pas jouer suffisamment pour United gênera l’Angleterre et que cela semble être un exemple de joueur bénéficiant d’un traitement préférentiel en sélection. C’est ainsi que l’une des nuits les plus torrides de la carrière de Maguire s’est terminée par une démonstration de soutien retentissante de la part de son manager. Mais seulement après le genre de plaisanteries qui pourraient donner lieu à davantage de plaisanteries aux dépens de Maguire.