AUSTIN, Texas (AP) — Les plaidoiries finales ont été prononcées vendredi lors du procès en impeachment du procureur général Ken Paxton, qui a amené le républicain en difficulté au bord de la destitution pour des allégations de corruption et de pots-de-vin.
La procédure historique touche rapidement à sa fin alors que Paxton, éclipsé pendant des années par des scandales et des accusations criminelles, fait face à un test décisif de durabilité politique suite à une campagne de destitution menée par ses compatriotes républicains qui a élargi les divisions entre les partis dans le plus grand État rouge des États-Unis.
Une décision du Sénat du Texas pourrait être rendue dès vendredi.
Les plaidoiries finales sont la dernière chance pour les responsables de la mise en accusation, dirigés par la Chambre des représentants du Texas, de faire valoir que Paxton est inapte à exercer ses fonctions en raison d’allégations selon lesquelles il aurait abusé de son pouvoir dans le but de protéger un donateur politique de celui qui relève du FBI. enquête.
L’une des accusations porte sur une prétendue liaison extraconjugale que Paxton aurait eue avec une femme qui travaillait pour le donneur, ce qui a donné lieu à une scène dramatique cette semaine lorsque la femme a été appelée à la barre des témoins mais n’a finalement jamais témoigné.
Jeudi, les avocats de Paxton ont bouclé leur défense en une journée, appelant seulement quatre témoins, qui travaillent tous actuellement pour le président en exercice. Ils ont déclaré qu’ils n’avaient pas vu Paxton faire quoi que ce soit de mal.
“Je me suis assuré, ainsi qu’à ma femme, que si jamais je voyais quelque chose d’illégal ou contraire à l’éthique, je démissionnerais”, a déclaré Austin Kinghorn, avocat au bureau de Paxton. «Et je suis toujours là. Je suis fier du travail que nous faisons. Je suis fier de servir le général Paxton.
Le verdict sera rendu par une trentaine de sénateurs, pour la plupart républicains, comme Paxton. Le condamner sur l’un des 16 articles de mise en accusation nécessiterait une majorité des deux tiers au Sénat, ce qui signifie que si les 12 démocrates votaient pour le condamner, ils auraient besoin de neuf républicains pour les rejoindre.
Ajoutant au caractère extraordinaire de la procédure, le Sénat comprend également l’épouse de Paxton, la sénatrice d’État Angela Paxton, qui a assisté aux deux semaines du procès mais n’est pas autorisée à voter.
Les délibérations se dérouleront à huis clos. On ne sait pas exactement dans combien de temps le Sénat pourrait parvenir à un verdict, mais le lieutenant-gouverneur républicain Dan Patrick a déclaré que le procès se poursuivrait tout au long du week-end si nécessaire.
Alors que le temps presse, Paxton a souligné jeudi le soutien renouvelé de Donald Trump, qui a qualifié la destitution de “honteuse” dans les derniers instants d’un procès qui a révélé les divisions entre les républicains du Texas.
« Les démocrates se sentent très bien en ce moment car, comme d’habitude, ils regardent les républicains se battre et se ronger les uns les autres. C’est une triste journée dans le grand État du Texas ! Trump a écrit sur sa plateforme de médias sociaux Truth Social.
Le procès se concentre sur des allégations selon lesquelles Paxton aurait abusé de son pouvoir et enfreint la loi pour aider le promoteur immobilier d’Austin, Nate Paul, qui a été inculpé en juin pour avoir fait de fausses déclarations aux banques afin d’obtenir plus de 170 millions de dollars de prêts. Paul a plaidé non coupable.
Paxton, qui a été suspendu de ses fonctions en attendant l’issue du procès, n’est pas tenu d’assister à la procédure et n’a pas comparu depuis le début des témoignages la semaine dernière.
Paxton a déclaré qu’il se rendrait dans le Maine la semaine prochaine pour discuter avec l’ancien animateur de Fox News, Tucker Carlson. Jeudi, il a salué le soutien de Trump dans un appel aux dons en ligne, comprenant des photos de lui avec l’ancien président.
Comme Trump, Paxton est confronté à une série de problèmes juridiques et aux honoraires d’avocat qui y sont associés. Il fait toujours l’objet d’une enquête fédérale sur les mêmes allégations qui ont conduit à son éviction, et fait face à des procédures disciplinaires pour sa tentative d’annuler les élections de 2020.
Paxton n’a pas encore été jugé pour des accusations de fraude aux obligations fédérales datant de 2015. Il a plaidé non coupable dans cette affaire, mais ses avocats ont déclaré que sa destitution pourrait ouvrir la porte à une négociation de plaidoyer.
Le procès en impeachment de Paxton s’est concentré sur les témoignages de ses anciens collaborateurs, y compris d’un groupe de hauts adjoints qui ont dénoncé le procureur général au FBI en 2020, l’accusant d’avoir enfreint la loi pour aider Paul. Les procureurs ont passé beaucoup de temps à établir les références conservatrices du groupe.
S’il était reconnu coupable, Paxton deviendrait le premier responsable du Texas à être reconnu coupable de mise en accusation depuis plus d’un siècle.
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Bleiberg a rapporté de Dallas.
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Retrouvez la couverture complète par AP de la destitution du procureur général du Texas, Ken Paxton, sur : https://apnews.com/hub/ken-paxton