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Les pandas géants vivant en captivité peuvent souffrir du « décalage horaire » si leur horloge biologique ne correspond pas à leur environnement, affirment les scientifiques.
Cela pourrait avoir un impact significatif sur le bien-être et le comportement des espèces menacées, selon une nouvelle étude publiée lundi dans la revue Frontiers in Psychology.
Comme tous les animaux, les pandas ont une horloge circadienne – une horloge biologique interne qui fonctionne selon des cycles d’environ 24 heures – et celle-ci est régulée par les signaux provenant de leur environnement. Mais des problèmes surviennent lorsque les signaux auxquels ils sont exposés en captivité ne correspondent pas à ceux de leur environnement naturel, selon l’étude.
Cela pourrait être d’une grande importance pour le bien-être des animaux captifs, dont beaucoup courent un risque élevé d’extinction à l’état sauvage, notamment les pandas géants.
“Les animaux, y compris les humains, ont développé des rythmes pour synchroniser leur environnement interne avec l’environnement externe”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Kristine Gandia, doctorante à l’Université de Stirling en Écosse, dans un communiqué de presse.
« Lorsque les horloges internes ne sont pas synchronisées avec des signaux externes tels que la lumière et la température, les animaux subissent des effets néfastes. Chez l’homme, cela peut aller du décalage horaire aux problèmes métaboliques et aux troubles affectifs saisonniers », explique Gandia.
Gandia et une équipe d’observateurs tentent de comprendre comment le « décalage horaire » lié à la vie à des latitudes où les animaux n’ont pas évolué peut les affecter.
“C’est définitivement un concept qui pourrait s’appliquer à tous les animaux en captivité”, a déclaré Gandia à CNN.
Les pandas géants ont été choisis comme sujet d’étude, en partie parce qu’ils mènent une vie très saisonnière. Les migrations ont lieu au printemps car les pandas mangent un certain type de bambou et recherchent de nouvelles pousses. Le printemps est aussi la saison des amours.
Leur traitement en captivité se prêtait également bien à la recherche, a ajouté Gandia.
« Les pandas sont de très bons animaux sur lesquels se concentrer », a-t-elle déclaré. “Ils sont très populaires dans les zoos et beaucoup ont des ‘panda cams’ (webcams des enclos des animaux) qui nous permettent de voir comment leur comportement change selon les latitudes.”
Ces caméras ont permis aux scientifiques de suivre le comportement des pandas pendant 24 heures. Parallèlement, d’autres facteurs, tels que les visites régulières des soigneurs du zoo, peuvent également influencer l’horloge circadienne des animaux.
Gandia a expliqué à CNN que la latitude des pandas géants se situe entre 26 et 42 degrés de latitude nord. Des latitudes correspondantes peuvent également être envisagées entre 26 et 42 degrés de latitude sud, a-t-elle expliqué, car elles reflètent les conditions de température et d’éclairage.
Une équipe de treize observateurs dirigée par Gandia a surveillé onze pandas géants dans six zoos différents, tous nés en captivité. Les zoos n’ont pas été identifiés, mais ils ont été grossièrement répartis entre les latitudes naturelles des animaux et celles en dehors de cette plage. Ceux qui correspondent se trouvaient à des latitudes équivalentes à leur habitat naturel en Chine, mais auraient pu se trouver dans d’autres pays.
Les observateurs ont étudié les pandas chaque mois pendant un an et ont pris des mesures régulières pour voir comment leur comportement changeait.
Dans un e-mail adressé à CNN, Gandia a expliqué : « Nous avons capturé essentiellement l’ensemble du comportement du panda géant, dans le but de prendre en compte les comportements qui sont des indicateurs positifs, neutres et négatifs du bien-être. Cela inclut donc des comportements tels que le jeu, la toilette et les comportements liés à la sexualité comme comportements positifs, et boire et uriner/déféquer comme comportements d’entretien neutres, et divers comportements anormaux/stéréotypiques comme comportements négatifs, le rythme étant le plus courant.
La lumière du jour et la température se sont révélées être des signaux importants pour les pandas.
Expliquant la comparaison avec le décalage horaire, Gandia a déclaré à CNN : « Le « décalage horaire » ne fait pas référence à l’incapacité aiguë de dormir aux bons moments en raison du déplacement rapide entre différents fuseaux horaires, mais plutôt à l’incapacité potentielle de dormir pleinement. s’adapter aux circonstances. des conditions et des signaux à des latitudes dans lesquelles les pandas n’ont pas évolué pour vivre. Par conséquent, cela pourrait entraîner une désynchronisation de certaines horloges ou comportements internes avec l’environnement ou entre eux.
Les animaux captifs ont présenté trois pics d’activité sur une période de 24 heures, dont un la nuit, comme ils le feraient dans leur habitat naturel. Le comportement sexuel des pandas adultes a été enregistré uniquement pendant la journée, ce qui pourrait leur permettre de trouver plus facilement des partenaires dans la nature.
Les individus vivant en captivité en dehors de leur propre latitude se sont révélés moins actifs, ce qui pourrait être dû au fait que les signaux de lumière du jour et de température différaient de ceux de leur environnement naturel.
“Lorsque les pandas géants sont hébergés à des latitudes plus élevées – ce qui signifie qu’ils connaissent des saisons plus extrêmes que celles avec lesquelles ils ont évolué – cela modifie leurs niveaux d’activité générale et leur comportement anormal”, a déclaré Gandia.
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