Les joueurs du New England Revolution ont refusé de s’entraîner mardi en raison du licenciement du directeur sportif et entraîneur-chef Bruce Arena samedi, selon The Athletic.
Le président de l’équipe, Brian Bilello, a déclaré lundi aux joueurs et au personnel dans un courriel qu’il y aurait une réunion obligatoire mardi avant l’entraînement, où il aborderait « ce qui s’est passé au club » et donnerait au « groupe l’occasion de poser des questions ».
La réunion a duré environ une heure et les joueurs ont apparemment demandé plus d’informations sur l’enquête sur Arena – qui a démissionné samedi après des allégations selon lesquelles il aurait fait des « commentaires insensibles et inappropriés ». On ne sait pas exactement ce qu’il a dit, mais la Major League Soccer a “confirmé” certaines allégations après enquête. Arena était en congé depuis le 1er août. Le directeur technique Curt Onalfo a été promu directeur sportif par intérim et l’entraîneur adjoint Richie Williams a été promu entraîneur-chef par intérim.
Les joueurs étaient apparemment « insatisfaits de leur séjour à Bilello » lors de la réunion de mardi matin, selon The Athletic, et ont demandé plus de temps avec le staff technique. Cette deuxième réunion a duré environ deux heures et les joueurs ont interrogé Williams sur son implication dans l’enquête. Williams aurait porté plainte contre Arena et aurait été interrogé dans le cadre de l’enquête. On lui aurait également dit plus tôt cette saison qu’il ne reviendrait pas en 2024.
Williams aurait déclaré aux joueurs qu’il ne pouvait pas commenter l’enquête.
“Peu de gars font confiance à Richie pour diriger l’équipe en ce moment”, a déclaré un joueur de Revolution à The Athletic.
Les joueurs ont alors refusé de s’entraîner mardi. Williams, s’adressant aux journalistes plus tard dans la journée, a considéré cela comme une décision de groupe plutôt que comme un refus.
“Nous n’avons pas eu d’entraînement aujourd’hui parce que nous avons eu beaucoup de réunions entre les joueurs, les entraîneurs et la direction”, a déclaré Williams via The Athletic. “En raison de la durée des réunions et de ce qui a été discuté, nous avons décidé collectivement en tant que groupe que nous n’aurions pas d’entraînement aujourd’hui et que nous serions absents demain.”
Plusieurs entraîneurs adjoints auraient quitté les entraînements à plusieurs reprises depuis que Williams a également pris la relève en tant qu’entraîneur par intérim. Selon le rapport, Williams et son assistante Shalrie Joseph ont même dû être physiquement séparés une fois la saison dernière.
“Avec moi personnellement comme entraîneur-chef par intérim, ils m’ont demandé de prendre le relais, d’être l’entraîneur jusqu’à la fin de la saison, avec un peu de chance jusqu’aux barrages et au championnat et c’est clairement ce que je vais faire. “, a déclaré Williams via The Athletic. “Et encore une fois, au cours des six dernières semaines, les joueurs ont très bien réagi, en termes de résultats et de maintien de notre deuxième place dans la ligue.”
Arena, 71 ans, est entraîneur en MLS et en football américain depuis des décennies. Il a passé du temps avec DC United, les New York Red Bulls et le LA Galaxy avant de reprendre le Revolution en 2019. Il a dirigé l’équipe nationale masculine des États-Unis à deux reprises, la dernière fois en 2017. Il a démissionné après que l’USMNT n’ait pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde 2018.
Arena a déclaré dans un communiqué en annonçant sa démission qu’« après une longue introspection », il avait commis « quelques erreurs ». La ligue a déclaré qu’il devait adresser une pétition au commissaire s’il souhaitait rejoindre une autre équipe.
La Revolution a une fiche de 1-1-3 en MLS et a fait match nul deux fois en Coupe de la Ligue depuis qu’Arena a quitté l’équipe. Le club est deuxième au classement de la Conférence Est, à neuf points du FC Cincinnati. On ne sait pas si l’équipe s’entraînera mercredi. Samedi, ils affrontent les Colorado Rapids.