by Les dirigeants des séries éliminatoires de football universitaire continuent de se rapprocher de l’ajustement du format des séries éliminatoires après le réalignement.
Le comité de gestion du CFP, les dix commissaires de la conférence FBS et Notre Dame recommandent que le terrain élargi des séries éliminatoires du football universitaire comprenne cinq qualifications automatiques (5) et sept places en général (7). Le format 5+7 constituerait un changement par rapport au modèle 6+6 initialement approuvé.
Lors de leur réunion jeudi à Dallas, les commissaires ont voté pour envoyer une recommandation au conseil d’administration du CFP – leurs présidents d’école correspondants – pour effectuer le changement. Plusieurs personnes au courant des discussions ont parlé à Yahoo Sports sous couvert d’anonymat.
D’autres discussions sont nécessaires et un vote final et unanime du conseil d’administration est nécessaire pour rendre la décision définitive.
Les commissaires ont également établi une nouvelle politique exigeant qu’une ligue compte huit membres pour se qualifier automatiquement pour les séries éliminatoires à 12 équipes.
Les deux mesures ont été prises à la suite de l’effondrement du Pac-12. Dans le format 6+6 initialement sanctionné, les six champions de conférence les mieux classés obtiennent des qualifications automatiques et les six équipes suivantes les mieux classées remportent des offres générales. Ce format a été conçu sur la base de l’existence de 10 conférences FBS. Le réalignement laisse FBS avec neuf ligues, bien que l’État de l’Oregon et l’État de Washington tentent de maintenir le Pac-12 en tant que ligue à deux équipes depuis au moins deux ans.
La nouvelle politique exigeant que les ligues comptent huit membres rend le champion d’une ligue à deux équipes inéligible à une offre automatique.
Le changement de format, de 6+6 à 5+7, a été un sujet très débattu, une grande majorité de commissaires soutenant un tel changement à la lumière de la situation du Pac-12. Un format 6+6 sans le Pac-12 donnerait non pas à un mais à deux champions du Groupe des Cinq une offre pour le peloton de 12 équipes – ce à quoi le commissaire de la SEC, Greg Sankey, s’est farouchement opposé. Il est possible que le prochain meilleur champion du G5 ne soit pas classé ou du moins en dehors du top 15.
“Le système ne peut vraiment pas justifier cela”, a déclaré Sankey à Yahoo Sports le mois dernier. “Si vous remplacez la 11e meilleure équipe (au classement général) par une équipe non classée, le système ne peut pas s’expliquer.”
Aucun commissaire n’a voté contre le changement de format, ont indiqué des sources à Yahoo Sports, même si la discussion a été intense et parfois animée.
La décision revient désormais au Conseil d’Administration, la plus haute instance dirigeante du CFP, qui se compose d’un président d’école issu des 10 conférences FBS et de Notre Dame. Le changement de format nécessite l’unanimité pour prendre effet lors des premiers barrages prolongés l’année prochaine. C’est une note intéressante et importante puisque le Pac-12 conserve son droit de vote au conseil d’administration.
Le représentant du Pac-12 au conseil d’administration, le président de l’État de Washington, Kirk Schulz, pourrait empêcher le changement. Cependant, ceux de l’OSU et de la WSU sont conscients qu’un modèle 6+6 dans un FBS de neuf conférences pourrait avoir un impact sur « l’intégrité » des séries éliminatoires, a déclaré le directeur sportif des Cougars, Pat Chun, à Yahoo Sports dans le passé. « Les deux écoles respectent les séries éliminatoires et comprennent la nécessité de maintenir l’intégrité des séries éliminatoires », a-t-il déclaré le mois dernier.
Les présidents du CFP ont approuvé l’automne dernier les séries éliminatoires élargies, qui débuteront en 2026 avec un nouveau contrat de télévision. Les commissaires ont ensuite convenu d’accélérer l’expansion également en 2024 et 2025 pour la mise en œuvre. Le contrat actuel de 12 ans avec ESPN expire après les séries éliminatoires de 2025. Aucun contrat ne lie les 10 ligues FBS et Notre Dame à un événement d’après-saison après cette année, bien que les commissaires négocient un accord télévisé à long terme.
Le passage à un modèle 5+7 maintient quatre places pour ceux qui sont désormais les champions de la conférence Power Four – bien que cela ne soit pas garanti – et une offre pour le champion du Groupe des Cinq, le mieux classé. Les places de qualification automatique ne sont pas réservées à une conférence spécifique, mais sont gagnées en fonction du classement. Il serait très inhabituel qu’un champion de la Power League soit exclu d’un peloton de 12 équipes avec un format 5+7.
Une seule fois au cours de la dernière décennie, en 2020, le deuxième meilleur champion du Groupe des Cinq a terminé plus haut dans le classement CFP que le pire champion de la Power League. Au cours de cette saison, le champion du Pac-12 aurait raté les séries éliminatoires, tandis que Cincinnati, alors aux États-Unis, et la Caroline côtière de Sun Belt, auraient fait leur entrée sur le terrain.
Les quatre champions de conférence les mieux classés recevront des laissez-passer au premier tour, tandis que les numéros 5 à 8 accueilleront les matchs du premier tour sur le campus. Les indépendants, comme Notre Dame, ne sont pas éligibles à une qualification automatique ou à un laissez-passer au premier tour. Une rotation de six boules accueille les quarts de finale et les demi-finales.
L’adoption du format 5+7 au cours de la dernière décennie a donné des résultats intéressants. La SEC et le Big Ten dominent le terrain. Ensemble, ils auraient représenté 73 des 120 places (61%) dans un barrage 5+7 à 12 équipes. Le dernier réalignement a créé un Groupe des Cinq affaibli, qui a perdu certaines de ses écoles les plus dynamiques au profit du Big 12 (Cincinnati, UCF et Houston). Dans quatre années sur dix, la candidature automatique du Groupe des Cinq aurait été attribuée à une équipe classée 19e ou pire dans un modèle 5+7.
Cependant, cette logique a ses défauts. Ces calculs ont été effectués en supposant qu’il n’y avait pas de Pac-12. Les équipes Pac-12 ont été comptées dans leurs nouvelles ligues.
