Les actions humaines ont mis le monde en danger sur plusieurs indicateurs clés de la santé de la planète, menaçant des changements dramatiques dans les conditions de la Terre, selon une nouvelle analyse réalisée par 29 scientifiques de huit pays.
Les scientifiques ont analysé neuf « frontières planétaires » interconnectées, qu’ils définissent comme des seuils que le monde doit respecter pour garantir une planète stable et habitable. Ceux-ci incluent le changement climatique, la biodiversité, l’utilisation de l’eau douce et des terres, ainsi que l’impact des produits chimiques synthétiques et des aérosols.
L’activité humaine a dépassé les niveaux de sécurité pour six de ces limites et pousse le monde hors d’un « espace opérationnel sûr » pour l’humanité, selon le rapport publié mercredi dans la revue Science Advances.
Les neuf limites, décrites pour la première fois dans un article de 2009, visent à établir un ensemble de « limites » définies aux changements que les humains opèrent sur la planète – depuis l’élimination de la pollution qui réchauffe la planète jusqu’à la coupe des forêts pour l’agriculture. Au-delà de ces limites, selon la théorie, le risque de conditions déstabilisatrices sur Terre augmente considérablement.
Les limites sont conçues de manière conservatrice, pour permettre à la société de résoudre les problèmes avant d’atteindre une « zone à très haut risque », a déclaré Katherine Richardson, professeur d’océanographie biologique à l’Université de Copenhague et co-auteur du rapport.
Elle a souligné l’été sans précédent de conditions météorologiques extrêmes que le monde vient de connaître, avec un réchauffement climatique de 1,2 degrés Celsius. “Nous ne pensions pas que ce serait comme ça à 1 degré [Celsius]”Aucun être humain n’a connu les conditions que nous vivons actuellement”, a-t-elle déclaré.
Sur les trois limites que les scientifiques ont déterminées se situent toujours dans un espace sûr, deux – l’acidification des océans et la quantité d’aérosols dans l’atmosphère – évoluent dans la mauvaise direction.
Cependant, il y a aussi de bonnes nouvelles. La couche d’ozone se trouvait du mauvais côté de la frontière dans les années 1990, a déclaré Richardson. Mais grâce à la coopération internationale visant à éliminer progressivement les produits chimiques qui appauvrissent la couche d’ozone, le pays est sur la bonne voie d’un rétablissement complet.
Un « avertissement fort »
Franchir les frontières planétaires ne signifie pas que le monde a atteint un point de basculement catastrophique. En frapper un ne signifie pas que vous tomberez d’une falaise, a déclaré Richardson. Mais c’est un signe d’avertissement clair.
Elle a utilisé l’analogie d’un compte bancaire, où la monnaie n’est pas l’argent, mais plutôt les ressources de la Terre que les humains, comme tous les organismes vivants, utilisent pour survivre. À mesure que l’humanité dépasse les frontières planétaires, notre « solde bancaire diminue », a-t-elle déclaré.
« Nous pouvons faire la fête même si notre argent en banque diminue de plus en plus – nous ne pouvons tout simplement pas faire la fête éternellement. C’est la situation dans laquelle nous nous sommes mis », a-t-elle déclaré.
L’importance du modèle des limites planétaires réside dans le fait qu’il n’analyse pas séparément le climat et la biodiversité, affirment les auteurs du rapport. Au lieu de cela, il examine l’interaction entre les deux, ainsi qu’une foule d’autres façons dont les humains ont un impact sur la planète. Franchir une ligne est susceptible d’avoir des répercussions sur les autres.
Par exemple, la déforestation mondiale a d’énormes conséquences sur le climat. « Il est peu probable que nous puissions atteindre les objectifs climatiques adoptés par la communauté internationale sans respecter en même temps une limite de déforestation », a déclaré Richardson.
Simon Lewis, professeur de science du changement global à l’University College de Londres en Grande-Bretagne, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que le rapport « fournit une mise à jour étonnamment sombre d’un tableau déjà alarmant ».
“Les humains détruisent la biodiversité, modifient le climat et polluent nos maisons à un point tel que nous avons poussé notre planète hors des conditions stables qui ont permis aux civilisations humaines d’émerger”, a-t-il déclaré à CNN. “Il ne pourrait y avoir d’avertissement plus puissant”, a-t-il ajouté.
Andrew Fanning, chercheur invité à l’Université de Leeds en Grande-Bretagne, non impliqué non plus dans le rapport, a déclaré que le modèle des limites planétaires fournit un « soutien solide et fondé sur des preuves » aux décideurs politiques et autres pour aider à transformer les économies et les sociétés face au changement climatique. avec. crise.
Mais le modèle suscite des critiques.
Raymond Pierrehumbert, professeur de physique à l’Université d’Oxford, a déclaré que les limites planétaires sont utiles lorsqu’il existe une base claire pour choisir une limite, comme dans le cas de la pollution par le carbone.
Mais pour d’autres facteurs, tels que les changements d’affectation des terres, « cela peut être une distraction de débattre de l’endroit où la ligne devrait être et si elle a été « franchie » ou non », a-t-il déclaré à CNN.
“C’est un effort héroïque pour simplifier le monde, mais probablement trop simple pour être utile dans la gestion pratique de nos nombreux problèmes environnementaux”, a déclaré Lewis.
Stuart Pimm, titulaire de la chaire Doris Duke en écologie de la conservation à l’Université Duke, qui a co-écrit un article critique sur les limites planétaires en 2018, est allé plus loin.
“Les mesures qu’ils utilisent n’ont aucun sens et ils ne peuvent pas les estimer”, a-t-il déclaré à CNN.
Richardson reconnaît le défi que représentent les données et la surveillance. « Nous avons besoin d’une collecte et d’une collecte de données plus approfondies pour surveiller les impacts des humains sur l’écosystème », a-t-elle déclaré.
Ce rapport est la troisième mise à jour du cadre des limites planétaires. Le précédent est apparu en 2015.
“Ce qui me fait peur, c’est que les violations augmentent pour toutes les lignes qui ont été franchies en 2015”, a déclaré Richardson, qui a ajouté : “La situation ne s’améliore pas”.
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