by Les scientifiques soupçonnent que les comètes pourraient avoir fourni les ingrédients organiques nécessaires à la création de la vie sur Terre, et de nouvelles recherches montrent comment les exoplanètes pourraient également avoir reçu ces apports spéciaux des comètes.
Au début de son histoire, la Terre a été bombardée par les impacts d’astéroïdes, de comètes et d’autres corps cosmiques issus de la formation du système solaire. Les scientifiques débattent encore de la manière dont la planète a obtenu son eau et les molécules nécessaires à la vie, mais les comètes sont des candidats probables.
Mais si les comètes pouvaient potentiellement apporter les graines de la vie sur Terre, pourraient-elles faire de même pour les exoplanètes ailleurs dans l’univers ? Avec cette question à l’esprit, une équipe de chercheurs de l’Institut d’astronomie de l’Université de Cambridge a développé des modèles mathématiques qui les ont aidés à montrer comment les comètes pourraient théoriquement fournir des éléments de base similaires à la vie à d’autres planètes de la Voie lactée.
Bien que la recherche soit loin de fournir des preuves concluantes de la vie sur d’autres mondes, les découvertes de l’équipe pourraient aider à affiner la recherche d’exoplanètes abritant la vie.
“Nous en apprenons de plus en plus sur l’atmosphère des exoplanètes, nous voulions donc voir s’il existe des planètes où des molécules complexes peuvent également être délivrées par des comètes”, a déclaré l’auteur de l’étude, Richard Anslow, de l’Institut d’astronomie de l’Université de Cambridge. . étagère. “Il est possible que les molécules qui ont donné naissance à la vie sur Terre proviennent de comètes, donc la même chose pourrait être vraie pour les planètes ailleurs dans la Voie Lactée.”
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Au cours des dernières décennies, les scientifiques ont appris davantage sur les soi-disant « molécules prébiotiques » trouvées dans les comètes et qui auraient pu donner naissance à la vie. Par exemple, en 2009, des échantillons ont été collectés sur la comète Wild 2 lors de la mission de la NASA. poussière d’étoiles La mission s’est avérée contenir de la glycine, un acide aminé et un élément constitutif des protéines. Celui de l’Agence spatiale européenne Rosette La mission a également détecté des molécules organiques dans l’atmosphère de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko entre 2014 et 2016.
Mais ces molécules organiques peuvent être détruites lors d’une collision à grande vitesse et à haute température avec une planète. Cela signifie qu’Anslow et ses collègues ont dû trouver des scénarios dans lesquels une comète s’écraserait sur un autre système solaire serait suffisamment lente pour que les ingrédients nécessaires à la vie survivent intacts.
Pour les systèmes solaires comportant des étoiles semblables au Soleil, les impacts à la vitesse la plus faible seraient plus probables lorsque plusieurs planètes sont étroitement serrées, ont découvert les chercheurs grâce à leurs simulations. Les scientifiques ont découvert ces types de systèmes planétairessystèmes de pois dans une cosse” Une comète venant des régions extérieures d’un tel système serait ralentie lorsqu’elle rebondit entre les orbites de ces planètes.
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Pendant ce temps, les simulations de l’équipe suggèrent qu’il pourrait y avoir des « défis uniques pour la vie » sur les planètes rocheuses qui les entourent. étoiles naines rouges, officiellement connues sous le nom d’étoiles naines M. Ce sont les étoiles les plus courantes de la Voie lactée et elles constituent une cible populaire pour les astronomes à la recherche d’exoplanètes.
Mais les planètes rocheuses situées dans un tel système connaissent également davantage de collisions à grande vitesse. Les chances d’une comète d’y semer la vie pourraient être vouées à l’échec, surtout si les planètes sont plus éloignées les unes des autres.
“C’est passionnant que nous puissions commencer à identifier le type de systèmes que nous pouvons utiliser pour tester différents scénarios d’origine”, a déclaré Anslow dans un communiqué. « C’est une autre façon de voir l’excellent travail qui a déjà été réalisé sur Terre. Quelles voies moléculaires ont conduit à l’énorme diversité de la vie que nous voyons autour de nous ? Existe-t-il d’autres planètes où les mêmes routes existent ? C’est une période passionnante pour combiner les progrès de l’astronomie et de la chimie pour étudier certaines des questions les plus fondamentales de toutes.
Cette recherche a été publié aujourd’hui dans la revue Actes de la Royal Society A.
