Comme la plupart des homardiers, le leader républicain du Maine House s’est empressé d’achever son travail avant les restes de l’ouragan Lee. représentant Billy Bob Faulkingham rentrait en courant de la mer lorsqu’une vague géante semblait sortir de nulle part et dominait son bateau.
Quelques instants plus tard, lui et ses collègues pêcheurs Alex Polk ont été plongés dans le froid de l’océan Atlantique Nord lorsqu’ils ont été témoins d’un spectacle épouvantable : le robuste navire de 40 pieds, construit pour la pêche hauturière, s’était renversé, son hélice tournait toujours et le moteur diesel tournait toujours. . le moteur crache de la fumée noire.
“Ce bateau a été renversé en une nanoseconde, tout comme un bain jouet”, explique Faulkingham.
La National Oceanic and Atmospheric Administration et la Garde côtière américaine ont averti les marins vendredi après-midi de commencer à élaborer des plans immédiats pour éviter la tempête imminente – juste au moment où Faulkingham rentrait chez lui à Winter Harbor, à quelques kilomètres à l’est de l’île des Monts Déserts et du parc national Acadia.
Faulkingham avait un œil au beurre noir, une fracture du visage et une lèvre cousue et considérait Polk et lui-même chanceux d’être en vie lundi. Polk s’est cassé un bras et le poignet de l’autre bras et a subi une large entaille au visage, a déclaré Faulkingham.
Leur calvaire a eu lieu vendredi après-midi alors que les eaux du golfe du Maine commençaient déjà à bouillonner. Mais ce n’était pas encore assez dur pour empêcher les homardiers de terminer leur travail.
Malgré des vagues agitées entre 5 et 8 pieds au large, a déclaré Faulkingham, les sièges étaient relativement calmes. Les deux hommes regardèrent les vagues s’écraser sur une île et étaient sur le point de se diriger vers le port lorsque la vague devint grande.
Faulkingham a estimé que la houle pouvait atteindre quarante pieds de haut. Avec seulement environ une seconde pour réagir, il accéléra.
« C’était surréaliste de voir un mur d’eau venir vers vous comme ça. Ce n’est tout simplement pas naturel de voir de l’eau venir de côté. C’était au-dessus de nous. Je ne sais pas quelle était la hauteur totale. Mais c’était au-dessus de nous”, a-t-il déclaré.
La prochaine chose qu’il savait, c’est qu’il s’éloignait du bateau à la nage. À l’intérieur du navire renversé, Polk a avalé un peu d’air et a poussé avec son bras valide, émergeant de l’autre côté, a déclaré Faulkingham.
Le moteur du bateau tournait toujours, crachant de la fumée noire et faisant tourner l’hélice.
Faulkingham a grimpé sur une partie plate de la poupe du bateau renversé et a attrapé Polk avec son bras valide pour le mettre également en sécurité. C’est alors que Faulkingham réalisa que la force de la vague avait tiré son short et son pantalon de survêtement jusqu’aux chevilles. Il a utilisé le pantalon de survêtement pour arrêter le saignement de la tête de Polk.
Ils ôtèrent leurs cirés et leurs bottes et attendirent de l’aide. Le téléphone de Faulkingham avait disparu. Faulkingham a attaché ses cirés, l’équipement imperméable porté par les pêcheurs en mer, afin qu’ils puissent être utilisés en cas de flottaison d’urgence. Ils espéraient qu’ils seraient repérés ou que les garde-côtes seraient alertés par leur balise de détresse, qui s’active lorsqu’ils sont exposés à l’eau.
Plusieurs avions ont survolé et plusieurs autres homardiers sont passés au loin, mais personne ne les a vus. Pendant ce temps, les garde-côtes, répondant à la balise, ont alerté l’épouse de Faulkingham à 12h20 et les recherches ont commencé.
Bien que Polk ait été grièvement blessé, a déclaré Faulkingham, il était en sécurité et avait l’impression que Dieu regardait les débris et les débris de son bateau poussés à terre. Mais son bateau est resté amarré et n’a pas coulé immédiatement. En fait, le soleil qui brillait sur la coque noire la réchauffait, procurant aux hommes un certain réconfort face à l’eau froide de l’océan.
« Je savais que c’était une mauvaise situation, mais je n’avais pas peur. Je ne peux pas expliquer la science de l’adrénaline ou quoi que ce soit d’autre. Tout ce que je sais, c’est que c’était la présence de Dieu”, a-t-il déclaré à l’Associated Press.
Leur sauveur était un pêcheur réputé. Un cousin, Mikie Faulkingham, a été le premier à les retrouver à 13h18. Il les a traînés sur son homardier et s’est précipité vers le rivage, où une ambulance les a emmenés à l’hôpital.
Leur bateau a coulé.
Leur calvaire avait commencé juste au moment où la Garde côtière ordonnait aux marins de faire les derniers préparatifs pour Lee, toujours un ouragan de catégorie 1, à plus de 400 milles au sud. Le National Weather Service a envoyé un avis appelant à l’action, avertissant les marins en caractères gras qu’ils doivent « exécuter des plans d’évitement maintenant ».
Certains, comme Faulkingham, terminaient tout juste leur pêche au homard. D’autres récupéraient les pièges de l’eau ou les déplaçaient vers des eaux plus sûres plus au large.
La Garde côtière ne peut pas empêcher les marins de sortir par mauvais temps, mais elle a fait de son mieux pour leur fournir les informations nécessaires pour prendre la tempête au sérieux, a déclaré le Maître Diolanda Caballero.
« Nous avons émis ces avis pour garantir que les gens sont en sécurité et font de leur mieux. Nous l’avons dit à plusieurs reprises : l’océan ne pardonne pas. Nous ne pouvons pas vraiment empêcher les gens de sortir ; c’est en fin de compte à vos propres risques », a déclaré Caballero.
Faulkingham, 44 ans, est en congé de l’Assemblée législative à temps partiel du Maine jusqu’à ce que la prochaine session commence au début de l’année prochaine. Il a été élu à l’Assemblée législative en 2018 et a travaillé toute sa vie dans l’industrie de la pêche au homard.
Il a déclaré lundi qu’il avait l’impression d’avoir été renversé par un camion. Pourtant, cet appel rapproché ne l’empêchera pas de reprendre la mer.
« La pêche, c’est qui je suis. C’est ce que je fais. C’est mon gagne-pain. C’est ainsi que je nourris ma famille. C’est ce que j’aime”, a-t-il déclaré.
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L’heure du sauvetage a été corrigée à 13h18 au lieu de 13h11