MADISON, Wisconsin (AP) — Le Sénat du Wisconsin, contrôlé par les républicains, devait voter jeudi le licenciement du plus haut responsable électoral de l’État du champ de bataille — une décision que les démocrates ont qualifiée d’illégale et qui devrait déclencher une bataille juridique.
Meagan Wolfe, administratrice de la commission électorale non partisane du Wisconsin, a fait l’objet de théories du complot et de menaces de la part de sceptiques électoraux qui prétendent à tort qu’elle faisait partie d’un stratagème visant à truquer les élections de 2020 dans le Wisconsin. Les dirigeants républicains ont promis de l’évincer avant l’élection présidentielle de 2024.
Les observateurs électoraux ont exprimé leur inquiétude quant au fait que remplacer Wolfe par un administrateur moins expérimenté ou continuer à contester sa position pourrait conduire à une plus grande instabilité dans une course présidentielle aux enjeux élevés dans laquelle les travailleurs électoraux s’attendent à faire face à des pressions, des intimidations et des menaces incessantes.
Le Conseil bipartite des élections s’est retrouvé dans l’impasse en juin lors d’un vote visant à nommer Wolfe pour un second mandat de quatre ans. Trois républicains ont voté en faveur de sa nomination et trois démocrates se sont abstenus dans l’espoir d’empêcher qu’une nomination soit soumise au Sénat pour confirmation.
Un rejet du Sénat entraînerait sa destitution, mais sans une majorité de quatre voix pour nommer Wolfe, une récente décision de la Cour suprême semble lui permettre de rester en fonction indéfiniment.
Les Républicains du Sénat ont quand même continué, le chef de la majorité Devin LeMahieu affirmant qu’il interprétait le vote 3-0 du comité comme une nomination unanime. Les avocats non partisans du corps législatif et le procureur général démocrate Josh Kaul ont tous deux contesté cette interprétation, affirmant que la loi stipule clairement qu’un administrateur électoral doit être nommé par au moins quatre commissaires.
Wolfe n’a pas assisté à l’audience de la commission judiciaire du Sénat sur sa reconduction le mois dernier, citant une lettre de Kaul qui disait « il n’y a aucun doute » qu’elle restera à la tête du bureau électoral. Cette audience est plutôt devenue une plate-forme permettant à certains des membres les plus éminents du mouvement négationniste du Wisconsin de répéter des affirmations largement démystifiées sur les élections de 2020.
Le Conseil électoral dirigé par les Républicains a voté lundi le licenciement de Wolfe.
Biden a battu Trump par près de 21 000 voix dans le Wisconsin en 2020, un résultat qui a résisté à deux recomptages partiels, à un audit non partisan, à un examen par un cabinet d’avocats conservateur et à de nombreuses poursuites étatiques et fédérales.
De nombreux griefs républicains contre Wolfe portent sur les décisions prises par le Conseil des élections et exécutées par Wolfe, comme elle est légalement tenue de le faire. En plus d’exécuter les décisions du Conseil des élections, Wolfe aide à superviser les plus de 1 800 greffiers locaux du Wisconsin qui administrent les élections.
Wolfe est devenue chef de la Commission électorale en 2018 après que les républicains du Sénat ont rejeté son prédécesseur Michael Haas parce qu’il avait travaillé pour le Government Accountability Board. Les législateurs républicains ont dissous l’agence, le prédécesseur de la Commission électorale, en 2015 après avoir enquêté pour savoir si la campagne de l’ancien gouverneur républicain Scott Walker avait travaillé illégalement avec des groupes extérieurs.
Depuis les élections de 2020, certains républicains ont lancé l’idée d’abolir ou de remanier la Commission électorale.
Wolfe travaille pour la commission électorale et le conseil de responsabilité depuis plus de 10 ans. Elle a également été présidente de l’Association nationale des directeurs d’élections d’État et présidente du Centre bipartisan d’information sur l’enregistrement électronique (ERIC), qui aide les États à maintenir des listes électorales exactes.
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Harm Venhuizen est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets insuffisamment médiatisés.