ATLANTA – Un de ces jours, le pari d’Arthur Smith sur l’hypothèque se retournera contre lui. Un de ces jours, Bijan Robinson rencontrera une défense dont il ne pourra se débarrasser comme un léger coupe-vent. Un de ces jours, l’énergie chaotique de Desmond Ridder ne suffira pas à mener les Falcons vers la victoire.
Cependant, le dimanche n’était pas un de ces jours. Après un début difficile, Atlanta a trouvé sa place et a rattrapé les Packers pour gagner 25-24. Un panier à la 58e minute a prouvé la marge de victoire, mais c’est la volonté de Smith de jouer, le caractère insaisissable de Robinson et la croissance de Ridder en tant que passeur au cours d’un match qui ont fait la différence.
Quatrièmement et tout : l’appel courageux de Smith
Smith a peu de patience pour les questions sur sa vocation de jeu ; Mais il se met également en position d’être remis en question, et peut-être que le « et si » le plus crucial de sa carrière avec les Falcons est survenu à seulement deux minutes de la fin du match de dimanche.
Face au quatrième et un des Green Bay 23, menés de deux points, il aurait été facile que le fiable Younghoe Koo donne le feu vert et mette la pression sur l’offensive de Green Bay. Smith a pensé différemment et a choisi de s’appuyer sur ses meneurs de jeu.
“Je me sentais bien dans le match, dans la façon dont nous avons bloqué”, a déclaré Smith. « J’aurais pu être super conservateur et marquer un panier, mais il y a eu beaucoup de temps morts. C’est pourquoi je voulais être agressif.
Le résultat, un lancer de Knight à Robinson qui a donné un gain de sept verges, a brûlé l’avertissement de deux minutes et a forcé les Packers à encaisser leurs deux derniers temps morts. Après que Koo ait converti le feu vert de 25 verges, Green Bay a récupéré le ballon avec 57 secondes au compteur. Toute la magie dont Jordan Love avait fait preuve au cours des sept premiers quarts de sa carrière l’a abandonné et il a raté quatre tentatives de passe consécutives. Les Falcons se sont agenouillés pour manquer le temps et mener 2-0.
“Nous avons beaucoup confiance en nos gars”, a déclaré Smith. “Nous ne restons pas assis là à jouer dans la peur.”
Le lent démarrage de Knight se transforme en une arrivée triomphale
Ridder est entré dans le match de dimanche sans jamais avoir perdu en tant que titulaire à domicile, que ce soit à l’université ou chez les pros. Mais il est également entré dans le match sans la pleine confiance des fans sceptiques d’Atlanta, qui n’étaient pas convaincus par la performance décente mais peu spectaculaire de la semaine dernière. Ainsi, lorsque Ridder a lancé une interception à peine trois jeux après la première possession d’Atlanta, les grognements ont commencé dans le stade Mercedes-Benz, et lorsqu’il a frappé deux autres Packers dans le nombre avec des passes qui auraient été des pick-6 s’ils étaient attrapés, les huées ont commencé à monter. . .
“Parfois, il est difficile d’être patient”, a déclaré Ridder après le match. “Qu’il s’agisse d’un jeu de course, d’un écran, quoi que ce soit, vous essayez simplement de rechercher cette seule chose pour vous lancer… Vous voudrez peut-être essayer de forcer le ballon, vous voudrez peut-être essayer d’agir. , mais c’est effectivement dans ces moments-là qu’il faut prendre du recul.
Soixante minutes du chronomètre de jeu offrent de nombreuses opportunités de rédemption, et Ridder y est parvenu au quatrième quart-temps. Mené de 12 points, il a orchestré un entraînement de 65 verges en huit jeux qui s’est terminé par un jeu interrompu par Ridder pour un touché de six verges. C’est le genre de jeu d’équipe qui rallie une base de fans, et à partir de ce moment-là, Ridder a surfé sur la vague d’amour dans le stade. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si Green Bay n’a pas marqué à nouveau de tout l’après-midi.
« Il s’agit d’entrer dans le courant », explique Ridder. “Si nous pouvons déplacer le ballon et obtenir les premiers essais, alors évidemment, ça commence à décoller.”
Ridder a terminé avec 237 verges par la passe et a complété 19 des 32 tentatives, avec un touché et une interception. Il a ajouté 39 verges supplémentaires et un touché au sol. Ses passes avaient toujours tendance à flotter au lieu de couler – par exemple, après un joli scintillement de puce, Mack Hollins a dû revenir chercher le ballon et s’est retrouvé au Green Bay 12 au lieu de la zone des buts. Et plus tôt les fans d’Atlanta oublieront la débâcle qu’a été la première tentative des Falcons dans la zone rouge – quatre jeux, trois passes risquées, un seul point – mieux ce sera.
« Nous ne nous lasserons jamais de compter », a déclaré Ridder. “Continuez simplement à y aller et combattez jusqu’à ce que l’horloge atteigne zéro.”
Bijan prétend être au centre de l’attention
Lorsque les Falcons ont sélectionné Robinson avec le huitième choix du repêchage de la NFL, les critiques et les fans se sont demandé pourquoi, étant donné qu’Atlanta avait déjà le coureur de mille verges Tyler Allgeier en uniforme. Dimanche a montré pourquoi : Robinson et Allgeier se sont combinés pour une attaque au marteau et à l’épée qui a été à la fois brutale et démembrant la défense de Green Bay.
“Ils jouent si bien les uns contre les autres”, a ensuite déclaré le plaqueur offensif Jake Matthews dans un vestiaire des Falcons satisfait. “Nous sommes cinq à l’avant et nous sommes fiers d’essayer d’ouvrir quelque chose à ces gars-là… C’est agréable de les voir soudainement vous dépasser.”
Robinson est le coureur le plus créatif des deux, et dimanche a marqué son premier match de 100 verges en tant que professionnel. Il a terminé avec 124 verges en 19 courses, pratiquement toutes avec des ruses insaisissables.
“C’est juste un joueur de football très instinctif et très intelligent”, a déclaré Smith. “Nous avons mis beaucoup de choses dans son assiette… mais nous étions très confiants qu’il pourrait le gérer.”
Smith s’est appuyé sur Robinson et Ridder – expérience combinée de la NFL : huit matchs – avec dimanche en jeu, et cela a payé. Ces types de paris ne seront pas toujours payants, mais chaque fois qu’ils le feront, les Falcons deviendront moins une cavalcade chaotique et davantage une menace légitime en séries éliminatoires.