Steve Nichols, l’homme derrière la légendaire McLaren MP4/4 de 1998, a salué Adrian Newey de Red Bull comme “le plus grand designer de tous les temps” dans l’histoire de la F1.
Red Bull, vainqueur des quatorze courses organisées jusqu’à présent en 2023, reste en bonne voie pour devenir la première équipe à rester invaincue pendant une saison entière, huit manches les séparant de cet exploit historique.
McLaren-Honda a été la plus proche de devenir la première équipe « invincible » de F1 en remportant 15 des 16 courses avec Ayrton Senna et Alain Prost au volant de la MP4/4.
Adrian Newey salué par le gourou du design McLaren F1
La seule manche que McLaren n’a pas réussi à remporter a été le Grand Prix d’Italie, où Ferrari a réalisé un doublé émouvant lors de la première course après le décès du fondateur Enzo Ferrari.
Red Bull a fait ce que McLaren n’a pas pu faire en s’imposant à Monza plus tôt ce mois-ci, avec Max Verstappen remportant une dixième victoire consécutive record alors qu’il se dirigeait vers un troisième titre consécutif.
Nichols a soutenu Red Bull pour faire mieux que McLaren une fois de plus en 1988 et a montré son admiration pour Newey, qui a remporté les championnats du monde avec Williams et McLaren avant de rejoindre Red Bull il y a près de 20 ans.
Et le pilote de 76 ans a insisté sur le fait qu’il était impossible de faire des comparaisons entre ce que McLaren a fait en 1988 et ce que fera Red Bull en 2023.
Il a déclaré au site Top Gear : « Je pense que j’aurais préféré gagner [in Italy in 1988] mais d’un point de vue sportif, c’est plutôt bien que nous ayons raté cette course.
« Cela donne à quelqu’un une bonne chance de réaliser une saison parfaite. Au train où vont les choses cette année, il semble que cela pourrait arriver. Ce serait inévitablement une grande réussite.
« C’est un grand honneur pour leur designer Adrian Newey. Il a été l’un de mes héros et à mon avis, il est le plus grand de tous les temps. Il est incroyable, n’est-ce pas ? Une si longue carrière et tant de succès. C’est vraiment tout à fait remarquable.
« Ce que nous avons créé cette année-là, en 1988, était la voiture de Formule 1 la plus performante qui ait jamais existé. Je pense qu’il est important de dire “la plus performante” car ce n’est pas nécessairement la meilleure voiture de Formule 1 de tous les temps. Vous pouvez faire le [1992 Williams] FW14B avec le MP4/4, comme si on ne pouvait pas comparer le MP4/4 avec le Lotus 25.
“Nous étions dans une situation où nos ressources étaient bien moindres et le budget n’était pas aussi important qu’aujourd’hui : la voiture a été conçue par une équipe de dix-sept personnes et l’équipe entière comptait probablement quelques centaines de personnes.
“Et maintenant, Red Bull compte probablement un millier d’employés, des superordinateurs, une soufflerie plus avancée et toutes les simulations de piste.”
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Malgré l’excellence de Red Bull cette saison, Nichols a fait valoir que l’équipe avait été aidée par les incohérences de Ferrari, Mercedes et Aston Martin, sans qu’aucune ne devienne une menace constante.
Cependant, il a admis que Newey et Verstappen formaient une combinaison mortelle – Newey se tenant de la tête et des épaules au-dessus de tous les autres designers, même s’il travaillait sous les contraintes de la pénalité de Red Bull pour avoir dépassé le plafond de coûts en 2021.
Il a expliqué : « La plupart des autres équipes sont dans un relatif désarroi en ce moment.
“Vous avez laissé Ferrari imploser comme ils le font habituellement, Mercedes a transféré une grande partie de son personnel vers d’autres équipes et n’a pas fait un travail brillant avec la nouvelle réglementation. Larry [Lawrence Stroll] chez Aston Martin ne peut pas dépenser ses milliards [as a result of the cost cap].
« Ce n’est pas suffisant de faire aussi bien que la meilleure équipe du monde. Il faut faire deux fois plus si on veut rattraper son retard. Et puis vous voulez les surpasser. Vous voyez donc l’énormité de la tâche. D’une certaine manière, cela perpétue la dynastie Red Bull.
« Vous êtes en compétition contre Adrian, qui avait déjà de l’expérience avec les voitures à effet de sol. Et avant même le début de cette saison, ils ont été frappés d’une pénalité aérodynamique de 10 pour cent.
« Si c’était mon choix, je choisirais Adrian et j’obtiendrais une pénalité de 10 % par rapport à tout autre designer dans la voie des stands. Max Verstappen est également un pilote brillant : c’est le genre de combinaison nécessaire pour remporter les Championnats du Monde. »
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