Vendant des accessoires de téléphonie mobile dans une petite boutique en plein air de Libreville, la capitale du Gabon, Doles Gabriel voit le putschiste, le général Brice Oligui Ngeuma, comme un Moïse qui a libéré la nation des chaînes de son ancien patron : le président Ali. Bongo.
« Moïse a été éduqué dans la maison de Pharaon, mais Dieu l’a désigné pour délivrer le peuple égyptien de l’esclavage. C’est ce qui se passe dans la maison de Bongo », a déclaré le jeune homme de 23 ans.
Ses commentaires reflétaient la joie – et l’espoir – de nombreuses personnes ayant vécu sous la dynastie Bongo. La famille a dirigé d’une main de fer le Gabon, riche en pétrole, pendant presque sept ans depuis qu’il a obtenu son indépendance de la France en 1960.
Omar Bongo est devenu président en 1967 et est resté à la tête du pays jusqu’à sa mort en 2009. Son fils, Ali Bongo, lui a succédé jusqu’à ce que le général Ngeuma le renverse le mois dernier.
Le général de 48 ans faisait, comme le disait Mme Gabriel, « une partie de la maison ». Il est né dans la province du Haut-Ogooué, au sud-est du pays, fief de la famille Bongo. Certains disent même qu’il est le neveu du président déchu et qu’il aurait fomenté un « coup de palais » pour maintenir le pouvoir de la famille Bongo.
Le général Nguema avait entretenu des relations très étroites avec Omar Bongo et Ali Bongo – après l’avoir initialement mis à l’écart – l’a nommé chef de la Garde républicaine d’élite, responsable de sa propre sécurité.
Mais peu après que Bongo ait été déclaré vainqueur des élections contestées du mois dernier, le général Nguema a pris le pouvoir à l’homme qu’il était censé protéger.
À l’époque, il avait déclaré que Bongo n’aurait pas dû se présenter aux élections.
“Tout le monde en parle, mais personne n’en prend la responsabilité. C’est pour cela que les militaires ont décidé de tourner la page”, a-t-il déclaré.
La plupart de mes interlocuteurs dans les rues de Libreville semblent avoir confiance dans le général devenu président par intérim.
Une foule immense l’a acclamé lors de son investiture, tandis que les soldats posaient leurs armes au sol dans une démonstration de force.
“Il a dit qu’il allait organiser des élections et nous espérons que par la grâce de Dieu, s’il a la crainte de Dieu, il organisera des élections crédibles”, a déclaré Hellen Paul Mongala, qui a assisté à l’investiture du général.
Cependant, la cérémonie a été boycottée par le principal candidat de l’opposition à la présidentielle, Ondo Ossa, qui a affirmé que Bongo lui avait volé l’élection et qu’il aurait donc dû prêter serment en tant que président.
Certaines personnalités de l’opposition ont de sérieux doutes sur le coup d’État, mais ont peur d’exprimer librement leurs opinions.
Ils soulignent que même si le général Nguema a libéré de prison certains militants pro-démocratie et syndicalistes de premier plan, il n’a pas encore indiqué quand le régime civil sera rétabli.
Leur plus grande crainte est qu’il envisage de rester au pouvoir – et que le Gabon revienne à la case départ.
Le général Nguema a jusqu’à présent adopté une position conciliante à l’égard du président déchu, affirmant qu’il était libre de partir à l’étranger.
Cela contraste avec le Niger, plus au nord, où le président Mohamed Bazoum a été retenu captif avec sa femme et son fils par la junte qui l’a renversé juste un mois avant la prise de pouvoir militaire au Gabon.
Mais M. Bongo a jusqu’à présent rejeté les offres de départ à l’étranger, préférant rester dans sa résidence privée à Libreville – ce que m’a confirmé le nouveau Premier ministre de la junte, Raymond Ndong Sima, lorsque je l’ai rencontré à son bureau.
“Il n’a pas l’intention de partir maintenant. Je pense qu’il va attendre un peu. Il est probablement intéressé par la suite”, a déclaré M. Sima, ajoutant qu’il n’y avait “aucune restriction à sa liberté”.
De nombreuses personnes au Gabon ont demandé au général Nguema de veiller à ce que M. Bongo soit accusé de corruption, affirmant que le président déchu – et sa famille – se sont enrichis aux dépens de la nation au cours de leurs décennies au pouvoir. Ils nient l’accusation.
M. Sima a donné des signaux contradictoires quant à savoir si M. Bongo serait inculpé.
“Je pense qu’il serait intéressant que les gens ne créent pas d’entreprise. Je ne pense pas qu’il serait réalisable d’ouvrir une entreprise à l’heure actuelle”, a-t-il déclaré la semaine dernière à l’émission Newshour de la BBC.
Lorsque je lui ai demandé si les anciens ministres de M. Bongo seraient poursuivis, il a répondu : « Je pense que oui. Les nouvelles autorités ont déjà annoncé qu’elles poursuivraient en justice toute personne impliquée dans des affaires de corruption ou de blanchiment d’argent. C’est un signal fort. personnes arrêtées. »
Jusqu’à présent, l’armée a arrêté trois personnes du quartier des Bongos pour diverses accusations, notamment de détournement de fonds, de trafic de marijuana et de contrefaçon de la signature de l’ex-président alors qu’il avait été victime d’un accident vasculaire cérébral.
Yann Ngoulou, chef de cabinet du fils aîné de Bongo, Nourredine Bongo, a été publiquement humilié et exhibé à la télévision d’État, accompagné d’une réserve d’argent. Il a nié toutes les allégations et a déclaré que l’argent lui appartenait.
M. Sima a déclaré que l’ancienne Première dame Sylvia Valentin Bongo, de nationalité française, faisait également l’objet d’une enquête.
“Elle est actuellement interrogée et doit fournir des explications”, a-t-il indiqué, sans donner de détails sur les allégations portées contre elle.
Le Gabon est un pays riche en pétrole, mais selon les Nations Unies, un tiers de ses 2,4 millions d’habitants vit en dessous du seuil de pauvreté.
L’analyste financier et homme politique d’opposition basé à Libreville, Jean Gaspard, a déclaré que le pays avait un grand potentiel mais que de mauvaises politiques avaient appauvri la nation.
“Les sociétés étrangères qui extraient du pétrole dans le pays n’emploient pas d’experts gabonais, mais font appel à des expatriés. Seuls les secteurs du pétrole et du bois sont développés. Les autres secteurs ne le sont pas”, a-t-il expliqué.
Le Gabon a toujours entretenu des liens étroits avec son ancienne puissance coloniale, la France, dont l’influence est la plus visible dans la ville côtière de Port-Gentil, le centre des industries pétrolière et forestière du pays.
De nombreux Français y vivent et possèdent même des restaurants et des bars. Les sentiments anti-français sont forts dans la ville, avec un certain nombre d’entreprises françaises incendiées en 2009.
Cela a conduit Bongo à interdire les manifestations anti-françaises. La junte n’a pas encore indiqué si elle lèverait l’interdiction.
Contrairement au Niger, autre ancienne colonie française, aucune manifestation de ce type n’a eu lieu depuis le coup d’État, mais un militant anti-français de premier plan à Port-Gentil, Kevin Moukadi, a déclaré qu’il souhaitait que « les Français quittent le Gabon ».
“Nous aimerions avoir le soutien d’autres puissances étrangères. Nous ne voulons plus des Français. Ils doivent quitter notre pays pour que nous soyons libres”, m’a-t-il dit.
Les juntes militaires qui ont pris le pouvoir au Niger, ainsi qu’au Mali et au Burkina Faso, étaient hostiles à la France et ont accusé le pays de continuer à tirer les ficelles longtemps après l’indépendance, mais M. Sima a déclaré que le Gabon ne suivrait pas leur exemple.
La junte maintiendra des liens étroits avec la France car elle était un investisseur majeur au Gabon, tout en renforçant ses liens avec d’autres pays pour stimuler l’économie, a déclaré M. Sima.
“Dans le passé, nous n’avions pas beaucoup de relations avec… les pays asiatiques, mais aujourd’hui les Chinois sont devenus de nouveaux partenaires”, a-t-il ajouté.
Mais M. Sima a clairement indiqué qu’il attachait une grande importance aux relations avec la France, affirmant que “c’est un pays qui a colonisé le nôtre et c’est un pays avec lequel les relations sont beaucoup plus anciennes, il est donc logique que celle-ci ait des relations plus fortes”.
Ses propos seront un immense soulagement pour la France, qui a vu son influence dans ses anciennes colonies africaines décliner ces dernières années.
Mais pour maintenir la confiance populaire, la junte devra améliorer les conditions de vie – et tenir sa promesse d’organiser des élections crédibles.
M. Sima est optimiste quant au changement.
« Le processus qui se déroule est calme et apaisant. Tout se passe paisiblement. Il n’y a pas de gâchis. Nous voulons une vision positive de l’avenir », a-t-il déclaré.