Regarder dans le rétroviseur ne vous dit pas grand-chose sur la direction que prennent les choses. Dans le cas du coupé Mercedes-Benz CLE 2024, il est facile de tomber dans ce piège lorsque l’on s’arrête pour penser aux coupés sortants des classes C et E et essayer d’avoir une idée de la voiture qui remplacera les deux. La nouvelle ne semble faire aucune différence jusqu’à ce que vous réalisiez que les berlines de classe C et E qui ont donné naissance aux coupés précédents ne sont pas pertinentes. Les deux datent de 2017.
Depuis, la Classe C a été redessinée et agrandie pour 2022, entrant dans sa cinquième génération. Un nouveau coupé ne faisant pas partie de l’accord, le modèle à deux portes a donc continué avec une mécanique de quatrième génération. Pendant ce temps, l’ancienne berline de Classe E est restée jusqu’à ce qu’une Classe E 2024 redessinée soit récemment annoncée. Encore une fois, pas de coupé pour vous. Compte tenu de ces évolutions, l’émergence du CLE en 2024 explique beaucoup de choses sur les remaniements en cours en coulisses.
Plus de C que de E
La CLE partage son empattement de 112,8 pouces avec la nouvelle berline de Classe C. Il est d’un pouce plus long que le coupé de Classe C sortant, mais confortablement plus court que l’empattement massif de 116,6 pouces de la prochaine Classe E. La longueur totale du CLE de 191,0 pouces se situe à mi-chemin entre les deux, tandis que sa largeur de 73,2 pouces se rapproche légèrement de celle de la Classe E. Bref, les dimensions du CLE en font un véhicule crédible, mais il repose sur l’empattement plus court de la Classe C, ce qui est plus logique pour un coupé.
Les fans du coupé de Classe E sans piliers seront attristés d’apprendre que le CLE a un style de porte comme celui du coupé de Classe C. Mais cela n’enlève rien à l’atmosphère, car les flancs sont lisses et fluides, avec de subtils plis d’aile allongeant encore plus la forme. En fait, la description de la « cabine arrière » de la berline de classe C de cinquième génération est encore plus claire ici, car la longueur supplémentaire de la carrosserie de la CLE fait paraître le capot considérablement plus long. Tout bien considéré, il y a un soupçon de coupé AMG GT dans les proportions, même si la CLE n’a rien en commun avec cette puissante biplace.
Au lieu de cela, la base consiste en le même type de suspension multibras à l’avant et à l’arrière que sur la Classe C. Cela a donné au CLE beaucoup d’assurance lors d’un trajet sinueux le long des routes côtières du nord de l’Espagne. Malheureusement, les similitudes avec la Classe C ne s’arrêtent pas là, car elle présentait également la même sensation de direction et de freinage dans le simulateur de conduite dont nous nous étions plaints lors de notre essai routier de la C300. Il y a beaucoup de précision et de prévisibilité, mais la boucle de rétroaction pour le conducteur n’est pas suffisamment développée.
Nous aimerions dire que la suspension a filtré les éléments difficiles et a atténué l’impact lorsque les pneus Continental de 20 pouces heurtaient un tarmac désagréable, mais nous ne pouvons pas. Cela a certainement fonctionné, mais les voitures que nous avons testées avaient un calibrage européen avec des amortisseurs adaptatifs et une direction aux roues arrière que nous ne verrons pas. Les modèles de base CLE300 aux États-Unis sont équipés d’amortisseurs passifs, tandis que le CLE450 est livré avec des amortisseurs passifs sensibles à la position dans le cadre d’une suspension sport. Théoriquement, ceux-ci devraient rouler plus doucement qu’il n’y paraît en conduite droite, car ils développeront moins d’amortissement à mesure que les amortisseurs approchent de la mi-course. Le temps nous le dira.
Deux moteurs, une transmission, 4Matic uniquement
Sous le capot, le CLE300 de base est doté du même quatre cylindres turbocompressé de 2,0 litres amélioré que celui vu pour la première fois dans le C300 2022. Il développe 255 chevaux et 295 livres-pieds de couple, ce dernier représentant une augmentation de 22 lb-pi par rapport à l’ancien C300. Passez au CLE450 et vous obtenez un six cylindres en ligne turbocompressé de 3,0 litres qui développe 375 chevaux et 369 livres-pied. Les deux moteurs sont dotés d’un démarreur-générateur intégré (ISG) qui permet au système hybride de 48 volts d’ajouter jusqu’à 23 chevaux et 151 livres-pieds à des moments appropriés. L’ISG n’augmente pas la puissance totale des deux moteurs, mais il s’appuie sur le décalage du turbo et garantit que les épisodes start-stop sont pratiquement imperceptibles.
Aucun des deux moteurs ne semble particulièrement convaincant, mais le six cylindres en ligne de la 450 motive la voiture sans hésitation. Mercedes n’a pas révélé le poids à vide du CLE ni les temps d’accélération estimés, mais notre test d’un CLE 2022 fournit un indice. Nous nous attendons à ce que le temps de 60 mph du CLE300 ne soit pas inférieur d’un dixième de seconde aux 5,3 secondes du C300 de 4 044 livres. Quant au CLE450, nous pensons qu’il sera une seconde plus rapide. Selon Mercedes, les deux variantes atteignent une vitesse de pointe de 210 km/h.
En aval, il n’y a pas de choix à faire. Chaque moulin est couplé à la transmission automatique à neuf vitesses de Benz, et la puissance en découle vers un système de traction intégrale 4Matic standard. Les modèles à propulsion arrière figuraient au menu des coupés dans le passé, mais Mercedes n’a pas encore précisé s’ils reviendraient. Ils ne confirmeront ni ne nieront aucun futur modèle de marque AMG non plus, mais cela semble inévitable. Un coup d’œil à l’offre actuelle de berlines C d’AMG suffit pour imaginer où cela nous mène.
Un intérieur familier
À l’intérieur, le CLE est impressionnant en termes de design, de matériaux et de première impression de disposition à double écran. En fait, il s’agit d’un énorme cas de déjà-vu, puisque l’habitacle est presque impossible à distinguer du C300 2022 que nous avons testé. Cette voiture nous a impressionnés par son savoir-faire intérieur, tout comme la CLE. Mais cette similitude complète conduit également à la même consternation familière, car il n’y a aucun interrupteur ni bouton en vue. L’écran tactile central est l’endroit où vous pouvez effectuer toutes sortes de réglages, de la climatisation aux réglages de conduite, etc. De plus, les nombreux boutons du volant sont tous des zones tactiles similaires.
Le résultat est une pure folie, à tel point qu’on a un jour demandé au passager de changer de mode de conduite pour que nous puissions garder les yeux sur la route tout en conduisant. Comment ça se passe pour la commande vocale ? Certes, ce nouveau système MBUX de troisième génération a plus de capacité que ce que vous pourriez maîtriser en une journée de conduite. Il existe des modèles de personnalisation, des routines automatisées basées sur l’IA et un outil de « revitalisation » sonore et de massage qui apparaît lorsqu’un algorithme pense que vous pourriez être fatigué. Pourtant, le fait que de nombreux ajustements de base des commandes soient loin d’être évidents en dit long. Mais quand vous êtes garé, vous pouvez faire des trucs sur TikTok ou jouer à des jeux de 2009 Angry Birdsdonc tout va bien, non ?
L’intérieur du CLE est spatialement supérieur à celui de l’ancien coupé de Classe C, avec plus de volume de passagers à l’avant et à l’arrière. Le gain le plus important est un gain de près d’un centimètre d’espace pour les jambes et les épaules à l’avant et de plus de cinq centimètres d’espace supplémentaire pour les jambes à l’arrière. Le volume du coffre est également plus grand, mais l’espace supplémentaire aux sièges arrière et l’espace de chargement n’en font toujours pas une proposition longue distance pour quatre personnes.
Mercedes n’annoncera pas d’informations sur les prix avant la date de sortie de la voiture, début 2024, mais nos extrapolations suggèrent que la CLE300 2024 pourrait commencer à environ 60 000 $, tandis que la CLE450 pourrait coûter environ 75 000 $. La fusion de deux compartiments en un seul est-elle la bonne décision ? Cela semble être le cas, alors que le marché des coupés continue de rétrécir tandis que la berline de classe E elle-même grandit. Mais nous ne sommes pas entièrement convaincus que le coupé CLE possède la bonne combinaison d’ingrédients. En fin de compte, notre avis dépendra de la performance des modèles américains sur un terrain familier.
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