Des efforts plus importants sont nécessaires pour pérenniser les emplois précieux, selon un nouveau rapport de l’Agence spatiale européenne (ESA).
L’activité spatiale – tant de la part des gouvernements nationaux que des entreprises privées – connaît une croissance significative. Plus de 2 400 nouveaux chargements sur chenilles ont été lancés Sol plus l’année dernière que jamais auparavant, selon le Space Environment Report 2023 de l’ESA publié en août.
Cependant, ces satellites actifs doivent effectuer un nombre croissant de manœuvres d’évitement de collision pour éviter d’autres satellites et débris spatiaux.
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Bien que l’espace au-dessus de la Terre soit vaste, une grande partie de l’activité est concentrée autour d’orbites et d’altitudes particulièrement utiles, en particulier dans orbite terrestre basse (LEO). Il est essentiel de les garder utilisables en toute sécurité pour protéger les astronautes et les engins spatiaux, qui ont toute une gamme d’applications commerciales, économiques et scientifiques.
“À long terme, cela deviendra de plus en plus important chambre l’activité pourrait conduire à ‘syndrome de Kessler” – la situation dans laquelle la densité d’objets en orbite est si élevée que les collisions entre objets et débris créent un effet en cascade, chaque collision générant des débris qui augmentent alors la probabilité de nouvelles collisions. À ce stade, certaines orbites terrestres basses deviendront totalement inhospitalières », prévient le rapport.
Nous n’en sommes pas encore à ce stade, mais la situation n’est pas bonne. Des décennies d’activité spatiale ont déjà entraîné la formation de nuages de débris spatiaux en orbite autour de la Terre.
Les satellites indésirables, les engins spatiaux inactifs, les débris des lancements de fusées et la fragmentation des satellites ainsi que les résultats des collisions signifient qu’il y a probablement plus d’un million d’objets en orbite de plus d’un centimètre de large et en orbite autour de la Terre, selon les modèles de l’ESA. vitesse orbitale.
Alors que des mesures visant à atténuer l’impact des débris spatiaux associés sont de plus en plus adoptées par les acteurs du secteur spatial, comme assurer leur sécurité satellites doivent disparaître dans un certain délai après la fin de leurs missions, cela ne suffit pas, selon le rapport.
“La mise en œuvre des mesures de réduction des débris spatiaux s’améliore, mais compte tenu du nombre énorme de nouveaux satellites et de la quantité de débris existants, cela n’est toujours pas suffisant et notre comportement dans l’espace semble intenable à long terme”, a déclaré la 123e. page mentionnée dans le rapport de l’ESA.
Les directives de réduction des débris spatiaux stipulent que les satellites doivent quitter les orbites protégées dans les 25 ans suivant la fin de leur utilisation.
La bonne nouvelle est que les satellites lancés au cours de la dernière décennie suivent en grande partie les directives internationales en matière de désorbitation, à la fois passivement et activement.
« Par exemple, les satellites des premières constellations présentaient une très faible conformité, tandis que la conformité des satellites lancés cette décennie est de près de 100 % », indique le rapport.
Les satellites actifs, dotés de systèmes avancés de suivi et d’alerte, peuvent également s’éviter grâce à des systèmes de propulsion.
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Toutefois, les satellites qui ne sont plus actifs à la fin de leur mission et n’ont pas été retirés de leur orbite opérationnelle peuvent entrer en collision avec d’autres satellites. De telles collisions peuvent créer de dangereux nuages de débris, obscurcissant les pistes d’éclats d’obus à grande vitesse pour les années à venir.
“Même si nous ne lancions plus rien à partir de maintenant, les collisions entre les débris spatiaux déjà en orbite aggraveraient le problème”, écrivent les auteurs du rapport. “L’élimination efficace des satellites est l’une des choses les plus importantes pour assurer la sécurité des orbites terrestres basses.”
Le rapport souligne les efforts de l’ESA tels que ClearSpace-1 débris spatiaux mission de collecte – qui elle-même, de manière émouvante, frappé par des débris – et le récent Éole a réussi à provoquer le retour comme démonstration d’une approche plus durable.
Le message à retenir : avec plus d’objets que jamais envoyés dans l’espace, il est important de les ramener en toute sécurité.