Les Commanders de Washington jouent dans l’un des stades les plus anciens de la NFL. FedEx Field a ouvert ses portes en 1997, une date relativement récente sur le plan humain, mais il y a bien longtemps par rapport aux normes actuelles des stades multimilliardaires. FedEx Field, situé à Landover, dans le Maryland, ne dispose pas des équipements de haut niveau communs aux stades plus modernes, et les problèmes d’infrastructure du stade vont de tuyaux qui fuient à l’effondrement des clôtures.
L’ancien propriétaire des Commanders, Daniel Snyder, avait tenté de construire un nouveau stade, mais la toxicité qui a entouré tout son mandat, des poursuites pour agression sexuelle aux allégations d’irrégularités financières en passant par la controverse sur l’ancien nom de l’équipe, a mis fin à toutes les tentatives de gagner du terrain ailleurs. .
Aujourd’hui, avec le départ de Snyder, un nouvel espoir fleurit dans toute la région DMV – DC, Maryland, Virginie – qu’un nouveau stade ou un FedEx Field considérablement rénové puisse voir le jour. Une installation plus moderne pourrait amener un Super Bowl dans la région de DC et constituerait une étape importante pour aider la franchise à retrouver l’éclat qu’elle a perdu et abandonné au cours du quart de siècle de l’ère Snyder.
Les trois gouvernements situés dans l’empreinte des commandants accueillent dans une certaine mesure un stade de la NFL. Les processus budgétaires et les approbations législatives ont été lents, mais avec le départ de Snyder, il est clair que des mesures sont à venir. C’est là que se situe la question des stades dans les trois districts.
District de Colombie
Le stade RFK, la résidence des commandants avant FedEx Field, se trouve toujours sur une parcelle de terrain appartenant au gouvernement fédéral dans le district. La maire de Washington DC, Muriel E. Bowser, s’est donné pour priorité de réaménager la zone autour et incluant le stade en détérioration, un projet qui pourrait inclure le retour des commandants dans le district.
Mais avant que cela puisse se produire, le Congrès doit approuver le réaménagement. Plus tôt cette semaine, le Washington Post a rapporté que deux comités, le sous-comité de la Chambre sur les ressources naturelles sur les terres fédérales et le comité de surveillance de la Chambre, examineraient la législation destinée à répondre au paquet RFK.
Si elle est approuvée, la loi sur la revitalisation du campus du stade RFK Memorial prolongerait le bail du district sur le site jusqu’à 99 ans et ouvrirait également des opportunités de développement sur le site. Le bail actuel expire en 2038 et autorise uniquement les activités liées aux sports et aux loisirs sur place.
Mais même avec l’approbation du Congrès, Bowser fait face à une bataille difficile pour ramener les commandants à Washington. Le Conseil de DC est divisé sur l’opportunité de construire un stade et, si oui, sur l’opportunité d’utiliser des fonds publics pour l’amélioration du stade.
Maryland
Le Maryland est confronté à des défis quelle que soit la décision des commandants concernant le stade : comment moderniser ou remplacer FedEx Field si l’équipe décide de rester à Landover, et comment réutiliser ou démolir le stade si l’équipe déménage vers un autre endroit.
«La dernière chose que nous voulons, c’est un bâtiment imposant, vacant et en mauvais état, dans notre cour», dit Del. Jazz Lewis, qui représente la zone autour de FedEx Field, a déclaré à Yahoo Sports en avril. “C’est pourquoi nous avons élaboré un plan d’investissement, pour aider à continuer à développer ce domaine, que l’équipe reste ou parte.”
Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a déclaré à plusieurs reprises son intention de maintenir l’équipe dans l’État. Les responsables du Maryland ont créé le projet Blue Line Corridor, du nom de la ligne du système de transport en commun Metro qui passe à proximité du stade, pour promouvoir le développement à usage mixte autour de FedEx Field. Il n’y a pas encore d’argent dans le projet de construction d’un nouveau stade, mais il y a de l’argent pour démolir le stade si les commandants partent ailleurs.
Virginie
La Virginie accueille les activités de pré-saison des Commanders depuis des années et, sous le mandat de Snyder, trois sites potentiels en Virginie étaient en lice pour le nouveau stade. Deux ont été rejetés en raison de problèmes de circulation, ne laissant qu’un seul endroit, dans le comté de Loudoun, près de l’aéroport de Dulles, comme hôte potentiel.
Récemment, l’Assemblée générale de Virginie a adopté et le gouverneur Glenn Youngkin a signé un budget qui comprenait un amendement appelant à des dépenses de 250 000 dollars pour « évaluer les incitations économiques potentielles pour attirer des équipes sportives dans l’État ». Toute incitation économique spécifique devra attendre la reprise de l’Assemblée législative au début de l’année prochaine.
Dans une lettre d’avril adressée à Youngkin à Yahoo Sports, les représentants de Virginie David Reid et Luke Torian ont noté que tout effort visant à établir un nouveau stade en Virginie doit inclure des dispositions visant à « protéger les contribuables de Virginie, pour garantir que nous ne nous retrouvons pas avec un stade abandonné, établissant une analyse comparative pour garantir que le projet sera achevé dans les délais et dans les limites du budget avec des travailleurs de Virginie bien payés, et pour garantir que les problèmes de transport et d’environnement seront résolus dès le début du projet.
Le nouveau propriétaire est resté timide quant aux prochaines étapes de la franchise au stade. “De toute évidence, nous avons la chance d’être accueillis par les trois juridictions”, a récemment déclaré le propriétaire Josh Harris à l’Economic Club of Washington, DC, par WUSA. “Nous nous mettons donc rapidement au travail, car nous réalisons que plus tôt nous commencerons, plus vite l’équipe aura un nouveau domicile.”
Même si les rouages du gouvernement avancent lentement, il est clair que la bataille pour un éventuel nouveau stade sera probablement aussi difficile – et bien plus longue – que n’importe quelle bataille à laquelle les commandants seront confrontés sur le terrain.