BOSTON (AP) — En matière d’ouragans, la Nouvelle-Angleterre ne peut rivaliser avec la Floride ou les Caraïbes.
Mais les scientifiques ont déclaré vendredi que l’arrivée de tempêtes comme l’ouragan Lee pourrait devenir plus fréquente dans la région ce week-end à mesure que la planète se réchauffe, y compris dans des endroits comme le golfe du Maine.
Une étude récente a révélé que le changement climatique pourrait entraîner une extension plus fréquente de la portée des ouragans dans les régions des latitudes moyennes, notamment New York, Boston et même Pékin. Selon l’étude, les facteurs à l’origine de ce phénomène incluent des températures de surface de la mer plus chaudes dans ces régions ainsi que le déplacement et l’affaiblissement des courants-jets – de fortes bandes de courants d’air qui entourent la planète dans les deux hémisphères.
“Ces changements de jet stream, combinés à des températures océaniques plus chaudes, rendent les latitudes moyennes plus favorables aux ouragans”, a déclaré Joshua Studholme, physicien à l’Université de Yale et auteur principal de l’étude. « En fin de compte, cela signifie que ces régions connaîtront probablement davantage de formation, d’intensification et de persistance de tempêtes. »
Une autre étude a simulé les trajectoires des cyclones tropicaux de l’époque préindustrielle, des temps modernes et d’un avenir avec des émissions plus élevées. Il s’est avéré que les ouragans se déplaceraient vers le nord et l’est dans l’océan Atlantique. Il a également révélé que les ouragans se rapprocheraient des côtes, notamment Boston, New York et Norfolk, Virginie, et seraient plus susceptibles de se former le long de la côte sud-est, ce qui donnerait aux habitants de la Nouvelle-Angleterre moins de temps pour se préparer.
« Nous avons également constaté que les ouragans sont plus susceptibles de se déplacer plus lentement lorsqu’ils se déplacent le long de la côte est des États-Unis, ce qui prolonge leur impact et augmente la durée de gestion des vents et des ondes de tempête, etc. Et cela était encore une fois vrai pour des villes comme New York et Boston », a déclaré Andra Garner, auteur principal de l’étude et professeur adjoint de sciences environnementales à l’Université Rowan.
Kerry Emanuel, professeur émérite de sciences atmosphériques au Massachusetts Institute of Technology qui étudie depuis longtemps la physique des ouragans, a déclaré que certaines régions du Maine connaîtraient davantage d’ouragans et de pluies plus fortes à chaque tempête.
« Nous nous attendons à voir plus d’ouragans qu’au cours des dernières décennies. Ils devraient produire plus de pluie et plus de vent », a déclaré Emanuel, qui vit désormais dans le Maine. « Nous avons certainement constaté ici une augmentation du pouvoir destructeur des tempêtes hivernales, ce qui est une tout autre bête. Je dirais que l’essentiel des preuves est le suivant : le poids de la preuve est que nous allons voir plus de pluie et plus de vent à cause de ces tempêtes. »
L’une des raisons de cette tendance est le réchauffement des eaux de la région. Par exemple, le golfe du Maine se réchauffe plus rapidement que la grande majorité des océans de la planète. En 2022, le Golfe a enregistré sa deuxième année la plus chaude jamais enregistrée, battant l’ancien record de moins d’un demi-degré Fahrenheit. La température moyenne de la surface de la mer était de 53,66 degrés (12 degrés Celsius), soit plus de 3,7 degrés au-dessus de la moyenne des 40 dernières années, ont indiqué les scientifiques.
“Certes, lorsque nous pensons aux tempêtes qui se forment et se déplacent à des latitudes plus septentrionales, la température de la surface de la mer joue un rôle important, car les ouragans ont besoin de l’eau océanique très chaude pour s’alimenter”, a déclaré Garner. “Et si ces eaux océaniques chaudes se trouvent à des latitudes plus élevées qu’auparavant, il devient plus possible que les tempêtes se déplacent vers ces zones.”
Lee est resté un ouragan avec des vents de 80 milles à l’heure à 14 h HAE vendredi alors qu’il se dirigeait vers la Nouvelle-Angleterre et l’est du Canada avec des vagues océaniques de 20 pieds, des vents forts et de la pluie. Les prévisionnistes ont indiqué qu’il y aurait des vents de plus de 40 milles par heure sur une zone couvrant plus de 400 milles avant l’atterrissage samedi après-midi.
Bien que les ouragans et les tempêtes tropicales soient rares en Nouvelle-Angleterre, la région a connu des événements météorologiques violents. Le grand ouragan de la Nouvelle-Angleterre de 1938 a provoqué des rafales allant jusqu’à 200 milles à l’heure et des vents soutenus de 120 milles à l’heure à l’observatoire de Blue Hill dans le Massachusetts. Les ouragans Carol et Edna ont frappé la région à 11 jours d’intervalle en 1954, et l’ouragan Bob a dévasté Block Island en 1991.
En 2012, la super tempête Sandy a causé des dégâts dans plus d’une douzaine d’États et d’importants dégâts dans le nord-est lorsqu’elle a touché terre près d’Atlantic City, dans le New Jersey. La tempête tropicale Irene a tué six personnes dans le Vermont en août 2011, emportant les maisons de leurs fondations et endommageant ou détruisant plus de 200 ponts et 500 miles d’autoroutes.
Les experts avertissent que les décideurs politiques devraient prendre au sérieux les prévisions d’une augmentation de l’activité des ouragans et commencer à améliorer leurs barrages, leurs routes et leurs quartiers pour ces futures tempêtes.
« Nous devons certainement réfléchir, au sein de nos communautés côtières, à la manière dont nous pouvons rendre nos côtes plus résilientes », a déclaré Garner.
« Devons-nous changer… l’endroit où se trouvent ces zones inondables, réfléchir à la manière dont nous pourrions protéger les côtes et réfléchir à des solutions à cela et aux problèmes d’adaptation ? a-t-elle déclaré, ajoutant que les décideurs politiques peuvent également mettre en œuvre des mesures pour maintenir les émissions à un faible niveau afin que les pires effets du changement climatique ne se produisent pas.
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