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L’astronaute Frank Rubio est désormais en orbite terrestre basse depuis plus de 355 jours, battant le record de la plus longue mission spatiale réalisée par un astronaute américain.
Rubio – qui est sur la Station spatiale internationale depuis septembre 2022 – a battu le précédent record, détenu par l’astronaute à la retraite de la NASA Mark Vande Hei, à 13 h 40 HE lundi, selon un porte-parole de l’agence spatiale.
De plus, Rubio est en passe de franchir une autre étape majeure dans quelques semaines seulement. Une capsule russe Soyouz ne devrait pas le ramener sur Terre, lui et ses deux collègues membres d’équipage – les cosmonautes Sergueï Prokopiev et Dmitri Petelin – avant le 27 septembre.
Cela signifie que Rubio aura passé au moins 371 jours en orbite une fois sa mission terminée. Il est sur le point de devenir le premier Américain à passer plus d’une année civile en microgravité.
Pourtant, la mission de Rubio n’avait pas pour but, à l’origine, de battre des records.
Lorsque Rubio a décollé pour la station spatiale à bord d’une capsule russe Soyouz le 21 septembre 2022, lui et ses coéquipiers pensaient qu’ils effectuaient une mission de six mois. Mais le vaisseau spatial transportant Rubio et ses deux collègues russes a subi une fuite de liquide de refroidissement en décembre. Des responsables de Roscosmos, l’agence spatiale russe, ont par la suite jugé que le vaisseau spatial n’était pas sûr pour ramener l’équipage chez lui.
Au lieu de cela, la capsule Soyouz MS-22 est revenue sur Terre sans équipage le 28 mars. Et Roscosmos a lancé un vaisseau spatial de remplacement, MS-23, qui s’est amarré à la station spatiale le 25 février. La date de retour de Rubio a été repoussée à septembre alors que la Russie se préparait. le prochain véhicule Soyouz, qui sera lancé dès vendredi avec un nouvel équipage composé de deux cosmonautes et d’un astronaute de la NASA.
Pour commémorer l’exploit de Rubio, il a enregistré une conversation avec Vande Hei le 5 septembre. La NASA devrait diffuser les images sur sa chaîne média mardi à 11 h HE.
“Le voyage spatial de Rubio incarne l’essence de l’exploration”, a déclaré lundi l’administrateur de la NASA, Bill Nelson. étagère posté sur les réseaux sociaux.
“Bien qu’il batte des records en tant qu’astronaute de la NASA ayant servi le plus longtemps dans l’espace, il ouvre également la voie aux générations futures d’astronautes”, indique le communiqué. “Votre dévouement est vraiment hors de ce monde, Frank!”
Dans le livre des records
Si tout se passe comme prévu et que Rubio part le 27 septembre, son séjour de 371 jours ne constituera pas un record mondial pour la plus longue mission spatiale. Le regretté cosmonaute russe Valeri Polyakov, qui a passé 437 jours consécutifs en orbite à bord de la station spatiale russe Mir entre janvier 1994 et mars 1995, détient ce titre.
Vande Hei avait établi un nouveau record américain pour le plus grand nombre de jours consécutifs dans l’espace en 2022, après que la NASA et Roscosmos ont décidé de prolonger son séjour en raison de l’envoi par la Russie d’un équipage de deux personnes à la station spatiale pour filmer un film. Le retour de Vande Hei a été reporté en raison du trafic supplémentaire vers le laboratoire en orbite dit à l’époque, il savait que sa mission pourrait être prolongée avant son arrivée.
Avant Vande Hei, l’astronaute américain Scott Kelly détenait le titre du plus long vol spatial effectué par un Américain avec sa mission de 340 jours. Cette mission était une mission prolongée planifiée conçue par la NASA pour étudier les effets à long terme des vols spatiaux sur le corps humain.
Un cosmonaute russe détient également le record actuel du plus grand nombre de jours cumulés dans l’espace. Gennadi Padalka a remporté ce titre en battant un autre cosmonaute en 2015, en effectuant un total de 879 jours au cours de cinq vols spatiaux distincts.
Le record américain du plus grand nombre de jours passés dans l’espace est détenu par Peggy Whitson, avec un total de 675 jours en orbite. Whitson, qui a pris sa retraite du corps des astronautes de la NASA en 2018, n’a ajouté au record qu’en 2023. Elle est désormais astronaute privée pour Axiom Space, qui a jusqu’à présent organisé deux voyages commerciaux vers la station spatiale permettant aux clients payants de faire l’expérience d’un voyage dans le laboratoire révolutionnaire avec un astronaute professionnel expérimenté.
Aller dans l’espace
Rubio s’est rendu à la station spatiale à bord d’un vaisseau spatial russe dans le cadre de l’accord d’échange d’équipage entre la NASA et Roscosmos qui a été finalisé à l’été 2022.
Les responsables de la NASA ont chargé Rubio de monter à bord du Soyouz MS-22, tandis que Roscosmos a envoyé la cosmonaute Anna Kikina dans une mission SpaceX Crew Dragon qui a décollé en octobre 2022 et est rentrée chez elle le 11 mars.
Malgré les tensions géopolitiques entre les États-Unis et la Russie alors que la guerre en Ukraine s’intensifie, la NASA a déclaré à plusieurs reprises que son partenariat avec Roscosmos était essentiel à la poursuite des opérations de la station spatiale et aux précieuses recherches scientifiques menées à bord.
Au moment de l’annonce de l’accord de covoiturage, la NASA a déclaré dans un communiqué que la conclusion d’un tel accord avec la Russie était cruciale pour garantir “la poursuite des opérations sûres” de la station spatiale. Si le vaisseau spatial russe Soyouz ou la capsule SpaceX Crew Dragon rencontraient des problèmes et étaient mis hors service, un accord d’échange de sièges garantirait que les astronautes américains et les cosmonautes russes auraient toujours accès à la station spatiale.
Cependant, Roscosmos n’a pas eu besoin de compter sur une capsule SpaceX pour remplacer le vaisseau spatial Soyouz MS-22 endommagé, car le vaisseau spatial MS-23 était prêt à voler et la fuite de liquide de refroidissement sur le véhicule MS-22 n’indiquait pas nécessairement des problèmes potentiels orphelins. avec d’autres véhicules Soyouz, ont indiqué des responsables.
Joel Montalbano, responsable du programme de la Station spatiale internationale de la NASA, a déclaré lors d’une conférence de presse en juillet que Roscosmos avait enquêté sur la question et découvert qu’il s’agissait probablement d’une « force externe » à l’origine de la fuite, indiquant qu’un morceau de débris orbital avait probablement été touché. le vaisseau spatial.
“Une équipe de la NASA a également étudié la question indépendamment de l’équipe russe et nous n’avons rien trouvé – sur la base des informations que nos collègues russes nous ont fournies – d’autre qu’une sorte de force extérieure, de débris ou quelque chose comme ça. ça », a déclaré Montalbano.
Au cours de son séjour dans l’espace, Rubio a vu plusieurs équipages d’astronautes en orbite via des véhicules SpaceX. En plus de l’équipage Axiom-2 qui s’est rendu en mai, les astronautes de SpaceX Crew-6 se sont succédé depuis l’arrivée de Rubio. Et le groupe Crew-7 – qui comprend des astronautes de la NASA, de Roscosmos, de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale et de l’Agence spatiale européenne – est arrivé à la station en août.
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