Si tout s’était déroulé comme prévu, l’astronaute de la NASA Frank Rubio serait revenu sur Terre il y a six mois.
NASAc’est Frank Rubio et ses deux Russes Vaisseau spatial Soyouz membres d’équipage sur le Station spatiale internationale achèveront enfin leur mission le 27 septembre, après une année record chambre, si les horaires actuels sont respectés. Seuls quelques autres individus ont déjà passé aussi longtemps en orbite autour de la Terre.
Mais leur séjour d’un an dans l’espace s’est produit par accident, lorsque le vaisseau spatial sur lequel le trio était censé rentrer chez lui a soudainement subi une fuite en décembre 2022. Rubio n’a pas directement abordé cet incident, mais il a parlé d’autres défis d’une année dans l’espace sur la chaîne médiatique de NASA Television mardi 12 septembre, dans une vidéo enregistrée le 5 septembre.
« Maintenir cette acuité mentale » était l’une des choses les plus difficiles auxquelles Rubio a été confronté après un an en orbite, a-t-il déclaré. « 99,9 % du temps où nous sommes ici, ce ne sont que des opérations nominales. Mais essayer de conserver cet avantage, savoir que nous pouvons réagir si nécessaire si quelque chose ne va pas, devient un défi plus vous restez ici. Mais comme je l’ai dit, j’ai eu d’excellents membres d’équipage qui m’ont aidé dans cet effort.”
En rapport: Le vaisseau spatial Soyouz qui fuit à la station spatiale revient sur Terre avec un atterrissage rapide
Le vaisseau spatial Soyouz MS-22 a été lancé en orbite le 21 septembre 2022, transportant Rubio et les cosmonautes russes Sergei Prokopiev et Dmitry Petelin, pour ce qui était censé être une mission de six mois. À mi-chemin de leur séjour, le 14 décembre, le Soyouz a rapidement perdu tout son liquide de refroidissement dans l’espace. Les responsables russes ont déclaré qu’une frappe de micrométéoroïde en était probablement la cause.
Agence spatiale russe Roscomosen consultation avec la NASA, a discuté de diverses options pour ramener l’équipage chez lui. Finalement, les agences ont décidé d’envoyer un Soyouz de remplacement. Cependant, il faudra un certain temps pour que le nouveau vaisseau spatial arrive en orbite.
C’est pourquoi la NASA a créé un siège temporaire à bord d’un EspaceX Dragon d’équipage (déjà amarré à l’ISS) à l’aide de sangles de fixation, sous les quatre sièges du vaisseau spatial. En cas d’urgence, Rubio évacuerait avec le reste des quatre membres de l’équipage de SpaceX, tandis que les cosmonautes rentreraient chez eux à bord du Soyouz paralysé. (La raison était que s’il y avait deux personnes à bord du Soyouz au lieu de trois, le manque de liquide de refroidissement ne poserait pas autant de problème.)
Heureusement, ce scénario d’urgence ne s’est pas réalisé. Le Soyouz de remplacement (nommé MS-23) est arrivé sain et sauf le 25 février, éliminant ainsi la nécessité d’un départ inhabituel du complexe pionnier. Mais une équipe de secours n’a pas pu arriver avant qu’un autre vaisseau spatial Soyouz (MS-24) ne soit prêt, obligeant Rubio et ses collègues à rester à bord jusqu’à la fin du mois.
“Ma famille a été la pierre angulaire qui m’a inspiré à garder, je l’espère, une bonne attitude pendant que je suis ici”, a déclaré Rubio. “La résilience dont ma femme et mes enfants ont fait preuve – après avoir fait face à de nombreux défis au cours de l’année écoulée – s’est épanouie tout au long du processus. Cela a vraiment rendu la vie ici beaucoup plus facile, et je leur en suis incroyablement reconnaissant.”
En rapport: Le vaisseau spatial russe Soyouz de remplacement arrive à la station spatiale
L’équipage du MS-24 – l’astronaute de la NASA Loral O’Hara et les cosmonautes de Roscosmos Oleg Kononenko et Nikolai Chub – devraient partir pour la station spatiale vendredi 15 septembre. Entre-temps, Rubio et son équipage rejoindront un groupe d’humains de super-élite : en incluant le trio, seules sept personnes ont déjà passé plus d’un an de manière continue dans l’espace.
La mission spatiale la plus longue a été celle de Valery Polyakov, qui a passé 437 jours dans l’espace à bord de ce qui était alors l’Union soviétique. Station spatiale Mir. Trois autres cosmonautes soviétiques ont également dépassé les 365 jours sur la même station : Sergey Avdeev, Musa Manarov et Vladimir Titov.
Rubio a officiellement battu le record américain de jours consécutifs dans l’espace le 11 septembre, enregistrant 355 jours. Le seul autre Américain à atteindre cet objectif, l’astronaute de la NASA Mark Vande Hei, a été initialement lancé dans l’espace en 2021 pour une mission de six mois, mais il a été averti avant le vol que sa mission pourrait être prolongée d’un an en raison de besoins en personnel de la station spatiale.
Histoires connexes :
– L’astronaute de la NASA Loral O’Hara prêt pour le lancement de Soyouz pour soulager l’équipage retardé dans l’espace
– La Station spatiale internationale : faits, histoire et suivi
— Vaisseau spatial Soyouz : épine dorsale du programme spatial russe
Vande Hei était à l’autre bout de la conversation avec Rubio dans la vidéo et a déclaré que la meilleure partie de son séjour prolongé était “les gens avec qui j’ai passé tant de temps”. [with] … intensivement, en travaillant et en jouant autant que possible. Des opportunités se présentent. C’était vraiment un plaisir de pouvoir partager ce moment avec des gens formidables.
Rubio a dit qu’il ressentait à peu près la même chose. “J’ai des membres d’équipage formidables, des gens très spéciaux, et ils occupent désormais des places spéciales parce que j’ai pu partager cette expérience avec eux.”
Parmi les autres astronautes de la NASA à long terme dans l’espace pour une seule mission figurent Scott Kelly (maintenant retraité) à 340 jours, Christine Koch (maintenant attribué à Artémis 2une mission lunaire) après 328 jours, Peggy Whitson (maintenant à Houston Espace axiome) à 289 jours et Drew Morgan à 272 jours.