Si la NASA avait demandé longtemps à l’avance à l’astronaute Frank Rubio s’il souhaitait passer une année entière à bord de la Station spatiale internationale, il aurait probablement refusé. Mais c’est ainsi que les choses se sont passées lorsque des problèmes avec le ferry Soyouz de son équipage l’ont forcé à prolonger leur séjour de six mois à 12 mois.
“S’ils m’avaient demandé cette formation à l’avance, parce que vous vous entraînez pendant un an ou deux ans pour votre mission, j’aurais probablement refusé”, a déclaré Rubio aux journalistes mardi, huit jours avant que lui et ses deux membres d’équipage du Soyouz envisagent de suivre une formation. revenir pour revenir sur Terre. «Ça aurait fait mal, mais j’aurais refusé.
“Et c’est juste à cause de la famille, des choses qui se sont produites l’année dernière”, a-t-il déclaré à propos de sa femme et de ses quatre enfants. “Si j’avais su que j’aurais raté ces événements très importants, j’aurais simplement dû dire merci, mais non merci.”
Mais une fois la formation commencée pour ce qui était censé être un vol de six mois, il s’est engagé et a poursuivi l’expansion de la mission étape par étape « parce qu’en fin de compte, c’est notre travail ».
« Nous devons accomplir la mission », a-t-il déclaré. « Avoir la Station spatiale internationale [permanently occupied] 23 ans demandent beaucoup de sacrifices individuels et familiaux. Mais parfois c’est ce qu’il faut faire.”
Ce n’est pas nouveau pour Rubio, diplômé de West Point, pilote d’hélicoptère d’attaque UH-60 Blackhawk, chirurgien de l’air et médecin de famille. Parmi les étapes familiales qu’il a manquées au cours de sa mission prolongée : une fille a terminé sa première année à l’Académie navale des États-Unis et un fils a commencé sa première année à West Point.
Rubio et ses deux coéquipiers de Soyouz – Sergei Prokopyev et Dmitry Petelin – se sont lancés vers la station spatiale à bord du ferry Soyouz MS-22/68S le 21 septembre dernier, donnant le coup d’envoi d’un séjour prévu de six mois, la durée standard pour les missions de longue durée. personnel de gare coûteux.
Mais leur Soyouz amarré et endormi a été frappé par un micrométéoroïde présumé en décembre dernier, rompant une conduite de liquide de refroidissement critique. Après plusieurs semaines d’analyse, les ingénieurs russes ont décidé que la solution la plus sûre était de lancer un vaisseau spatial de remplacement, obligeant Prokopiev, Petelin et Rubio à prolonger leur séjour de six mois supplémentaires.
“Quand il est finalement devenu réalité que je devais rester une année entière [it] C’était difficile, même si cette décision a pris quelques mois », a déclaré Rubio. « Et en gros, nous connaissions la situation, nous devions y faire face, nous avons proposé des options. Et même si c’était dur, honnêtement… ma famille et moi avons fait la paix avec ça.
Rubio, Prokopyev et Petelin prévoient d’amarrer et de désamarrer leur vaisseau spatial Soyouz MS-23/69S de remplacement de la station spatiale mercredi prochain. Si tout se passe bien, ils atterriront dans la steppe du Kazakhstan vers 7 h 14 HAE (17 h 14 heure locale) pour accomplir une mission de 371 jours, le troisième vol le plus long de l’histoire spatiale et le plus long jamais réalisé pour un astronaute américain. .
Après des contrôles médicaux initiaux et des appels téléphoniques à son domicile et à sa famille, Rubio monte à bord d’un avion de la NASA pour le vol de retour à Houston, tandis que Prokopyev et Petelin se dirigent vers Star City, près de Moscou.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il attendait le plus une fois de retour sur Terre, Rubio a répondu que “faire un câlin à ma femme et à mes enfants sera de la plus haute importance. Et c’est probablement ce sur quoi je me concentrerai pendant les premiers jours”.
“Nous avons la chance d’avoir une sorte de jardin tranquille”, a-t-il ajouté. “Et je pense que je vais juste sortir dans le jardin et profiter des arbres et du silence. Ici, nous avons une sorte de bourdonnement constant de machines. … J’ai donc hâte d’être dehors et de profiter du calme.” et tranquille .”
Quant à la réadaptation à la gravité après un an en apesanteur, Rubio a déclaré qu’il lui faudrait probablement plusieurs mois pour retrouver ses jambes terrestres et le sens normal de l’équilibre fourni par son système vestibulaire. Mais comme il s’agit de son premier vol spatial et qu’il y restera un an, il ne sait pas exactement à quoi s’attendre.
“Quand vous revenez sur Terre… cette gravité constante a un impact significatif sur beaucoup d’entre nous, et vous pouvez passer beaucoup de temps à être malade”, a-t-il déclaré. « Votre système vestibulaire est donc probablement le plus touché.
“Et puis il faut quelques mois pour retrouver des forces. Nos entraîneurs font un excellent travail pour nous maintenir en forme ici. Mais la réalité est que nous ne sommes pas debout, nous ne marchons pas, nous ne bougeons pas. ” porter notre propre poids. Il faut donc un certain temps pour habituer vos os et vos muscles à faire cela de manière cohérente sur Terre. Il me faudra entre deux et six mois avant de pouvoir dire que je me sens normal.
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