L’administration Biden a informé le Congrès lundi qu’elle avait pris des mesures concrètes pour procéder à un échange de prisonniers avec l’Iran, en accordant une dérogation donnant à Téhéran l’accès à 6 milliards de dollars de revenus pétroliers iraniens qui avaient été bloqués par les sanctions américaines. un document du Département d’État envoyé au Congrès et obtenu par NBC News.
Le secrétaire d’État Antony Blinken a accordé la semaine dernière une dérogation radicale aux banques internationales, autorisant le transfert de 6 milliards de dollars de fonds iraniens gelés de la Corée du Sud vers le Qatar sans menace de sanctions américaines, selon le rapport du département d’État informant le Congrès de sa décision. . L’Iran sera alors autorisé à utiliser cet argent pour acheter de la nourriture, des médicaments ou d’autres biens humanitaires autorisés par les sanctions économiques américaines.
En outre, l’administration a déclaré aux législateurs qu’elle libérerait cinq ressortissants iraniens détenus aux États-Unis en échange de cinq Américains détenus en Iran, indique le document.
Cette décision est le dernier signe que l’échange de prisonniers progresse.
Le texte de la décision de renonciation de Blinken, rapporté pour la première fois par l’Associated Press, indique que « les États-Unis se sont engagés à libérer cinq ressortissants iraniens actuellement détenus aux États-Unis et à accepter le transfert d’environ 6 milliards de dollars de fonds iraniens vers un groupe limité ». étendue. comptes en République de Corée (République de Corée) vers des comptes limités au Qatar, où les fonds ne seront disponibles que pour le commerce humanitaire.
La porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Adrienne Watson, a déclaré lundi soir dans un communiqué qu'”aucun individu n’a été ni ne sera libéré aux États-Unis cette semaine”.
« Cela reste un processus sensible et en cours », a-t-elle déclaré. « Nous avons largement informé le Congrès de ce processus depuis son lancement – bien avant aujourd’hui – et nous continuerons de le faire, notamment avec des séances d’information supplémentaires déjà programmées cette semaine. »
NBC News a rapporté pour la première fois les contours des négociations sur l’échange de prisonniers en février, et les responsables américains ont reconnu l’accord ces dernières semaines.
“Autoriser le transfert de ces fonds depuis des comptes iraniens restreints en République de Corée vers des comptes au Qatar à des fins de commerce humanitaire est nécessaire pour faciliter la libération de ces citoyens américains”, indique le rapport du Département d’État. « Cependant, ce transfert n’apportera que des avantages limités à l’Iran, dans la mesure où les fonds ne pourront être utilisés pour le commerce humanitaire qu’après avoir été transférés sur les comptes de destination. »
L’accord a déjà suscité de vives critiques de la part des républicains du Congrès et d’autres sceptiques, qui affirment que l’administration récompense l’Iran pour l’emprisonnement d’Américains innocents et ne fera qu’encourager le régime à détenir davantage d’étrangers. Un programme similaire d’échange de prisonniers sous l’administration Obama, qui donnait à l’Iran accès à des fonds bloqués, a également fait l’objet de vives critiques.
Peu de temps après que l’administration a informé le Congrès lundi, le sénateur républicain Chuck Grassley de l’Iowa l’a fait. foudroyé » la décision, qualifiant de « ridicule » le fait que les États-Unis aient été « soumis à un chantage pour qu’ils paient 6 milliards de dollars pour les otages ». Le sénateur républicain Tom Cotton de l’Arkansas accusé Le président Joe Biden a payé une « rançon » à l’Iran à l’occasion de l’anniversaire des attentats terroristes du 11 septembre 2001, affirmant que le président « profanait cette journée ».
Mais les partisans de l’administration affirment que la Maison Blanche a dû utiliser le pouvoir dont elle disposait pour garantir la liberté des Américains emprisonnés qui sont derrière les barreaux depuis des années. Les groupes de défense des droits de l’homme affirment que les accusations d’espionnage portées contre les prisonniers américains sont infondées.
L’Iran rejette cette accusation et affirme que tous les prisonniers étrangers sont traités conformément aux lois du pays.
Un haut responsable de l’administration Biden a déclaré que l’accord d’échange de prisons devrait être finalisé ce mois-ci.
Les trois Américains détenus en Iran qui ont été publiquement identifiés par les États-Unis sont : Siamak Namazi, un homme d’affaires irano-américain détenu en captivité depuis près de huit ans, soit plus longtemps que tout autre détenu américain actuel ; Morad Tahbaz, un Américain d’origine iranienne qui possède également la nationalité britannique, arrêté en janvier 2018 et reconnu coupable d’espionnage en 2019 ; et Emad Shargi, un homme d’affaires d’origine iranienne arrêté en avril 2018, acquitté de toutes les accusations en 2019, puis réinculpé et emprisonné en 2020.
Le gouvernement américain n’a pas publiquement identifié les deux autres prisonniers américains libérés.
La dérogation autorise spécifiquement les institutions financières d’Allemagne, d’Irlande, du Qatar, de Corée du Sud et de Suisse à gérer le transfert de fonds iraniens de la Corée du Sud vers le Qatar.
Sans garanties explicites du gouvernement américain et du département du Trésor, les banques européennes et étrangères sont souvent réticentes à approuver tout transfert d’argent lié à l’Iran, de peur d’être soumises aux sanctions américaines.
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com