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La pluie de météores Taurides n’est pas encore terminée ; l’un des deux flux culminera ce week-end. Lorsque les Taurides du Nord, une petite averse annuelle, sont les plus actives, les observateurs du ciel peuvent apercevoir un ou deux météores brillants traversant le ciel nocturne.
Les Taurides du Sud ont culminé le 5 novembre et ce duo dynamique se chevauche dans le ciel nocturne depuis la mi-octobre. Selon EarthSky, les Taurides du Nord devraient culminer dimanche vers 19 h 21 HE.
Les deux pluies taurides, provenant d’une comète mère nommée Encke, produisent généralement de faibles taux de cinq météores par heure. Mais comme les débris de la comète sont souvent gros, jusqu’à 1 mètre de diamètre, les météores taurides semblent plus brillants lorsqu’ils traversent l’atmosphère, a déclaré Bill Cooke, chef du bureau de l’environnement des météoroïdes de la NASA, à CNN.
Certains des météores lourds généralement attendus des Taurides sont plus brillants que la planète Vénus, le deuxième corps le plus brillant du ciel nocturne après la Lune, et sont classés dans la catégorie des boules de feu, selon la NASA.
“Si je devais voir les Taurides, je me préparerais pour une longue séance d’observation pendant la majeure partie de la nuit”, a déclaré Cooke. “Je le rendrais aussi confortable que possible – peut-être apporterais-je un sac de couchage ou un berceau et m’habillerais convenablement – et je serais prêt à passer des heures dehors.”
Le pic d’activité pour les Taurides du Nord durera quelques nuits avant et après dimanche, selon l’American Meteor Society. Si les conditions météorologiques locales le permettent, le meilleur moment pour repérer un météore est après minuit, quel que soit le fuseau horaire. La pluie de météores semble provenir de la constellation radieuse du Taureau et sera la plus haute dans le ciel très tôt le matin, a déclaré Cooke.
Selon l’American Meteor Society, la lune sera dans la phase de nouvelle lune, avec un éclairement de seulement 2 %, ce qui offrira des conditions d’observation idéales car sa luminosité n’obscurcira pas la visibilité du météore.
Débris d’une famille de comètes
Bien que les chiffres des Taurides soient faibles cette année, l’American Meteor Society a noté que les astronomes ont observé une augmentation de l’activité des Taurides du Sud tous les trois à sept ans, ce qui pourrait doubler ces chiffres. Les scientifiques prédisent que la prochaine éruption possible – connue sous le nom d’« essaim tauride » – aura lieu en 2025, a déclaré Cooke.
On pense que les Taurides du Nord sont des débris de plusieurs astéroïdes qui faisaient autrefois partie de la comète Encke, mais qui se sont détachés avec d’autres roches spatiales il y a des dizaines de milliers d’années, selon Cooke.
Lorsque ces corps célestes, connus sous le nom de complexe d’Encke, effectuent leur orbite autour du soleil, ils laissent derrière eux une traînée de débris qui apparaît comme une pluie de météores taurides lorsque l’orbite terrestre croise leur chemin.
Parfois, des météoroïdes plus gros que la normale, comme les Taurides, peuvent se frayer un chemin à travers l’atmosphère terrestre et survivre intacts. Lorsque les météoroïdes tombent au sol, on les appelle météorites.
« La plupart des météoroïdes brûlent bien au-dessus de votre tête et n’atteignent pas le sol. Les plus grandes – de plusieurs mètres, la taille d’un rocher – pourraient se briser et disperser des météorites sur le sol », a déclaré Cooke, ajoutant qu’elles seront petites et peu susceptibles de causer des dégâts. Environ 48,5 tonnes (44 000 kilogrammes) de ces débris spatiaux tombent chaque jour sur Terre, estime la NASA.
“Au moment où une météorite touchera le sol, il fera froid”, a déclaré Cooke. « Ils n’allument pas de feu – il fera froid ; Vous pouvez le récupérer.
Les pluies de météores n’ont pas encore atteint leur maximum cette année
Selon l’American Meteor Society, les météores des Taurides du Nord devraient être visibles dans le ciel jusqu’à la fin de la pluie, le 2 décembre. Si vous avez hâte d’en voir plus, voici les pluies de météores restantes qui culmineront en 2023 :
● Léonides : 17-18 novembre
● Géminides : 13-14 décembre
● Ursides : 21 et 22 décembre
Pleines lunes
Selon le Farmers’ Almanac, il reste deux Pleines Lunes en 2023 :
● 27 novembre : Lune du Castor
● 26 décembre : Lune froide
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