LANSING, Michigan (AP) — La perspective d’une grève des travailleurs de l’automobile pourrait mettre à l’épreuve l’affirmation chérie de Joe Biden selon laquelle il est le président le plus pro-syndical de l’histoire des États-Unis.
Les Travailleurs unis de l’automobile menacent de faire grève contre les trois principaux constructeurs automobiles du pays, General Motors, Ford et Stellantis, si des accords de contact provisoires ne sont pas conclus d’ici jeudi à 23 h 59. Cela pourrait remodeler le paysage politique dans l’État du Michigan, un champ de bataille, et potentiellement déclencher des ondes de choc économiques à l’échelle nationale.
L’industrie automobile représente environ 3 % du produit intérieur brut du pays et jusqu’à 146 000 travailleurs pourraient perdre leur emploi. Même si l’impact serait plus immédiat dans le Michigan et dans d’autres États à forte concentration d’emplois dans le secteur automobile, comme l’Ohio et l’Indiana, une grève prolongée pourrait entraîner des pénuries de véhicules et des licenciements dans l’industrie de la sous-traitance automobile et dans d’autres secteurs.
“Au-delà d’une semaine, vous commencez à ressentir de la douleur”, a déclaré Marick Masters, professeur de commerce à la Wayne State University de Détroit. “Et tout ce qui dure plus de deux semaines, les effets commencent à s’intensifier.”
Doc Killian, qui a travaillé pendant 26 ans dans une usine d’assemblage Ford à Wayne, dans le Michigan, affirme qu’il ne peut plus se permettre les voitures qu’il contribue à construire, soulignant ainsi la pression exercée sur la classe moyenne du pays.
« Je pense que le public américain dans son ensemble est conscient de l’impact que les travailleurs américains de l’automobile ont sur l’économie », a déclaré Killian. “Quand nous souffrons, l’économie américaine souffre.”
Biden a construit sa carrière politique autour d’un tel argument, répétant le mantra selon lequel « la classe moyenne a construit l’Amérique et les syndicats ont construit la classe moyenne ». Son administration a également défendu et encouragé sans vergogne la syndicalisation, Biden se proclamant à plusieurs reprises « le président le plus pro-syndical de l’histoire américaine ».
Pourtant, Shawn Fain, qui a été élu président des Travailleurs unis de l’automobile en mars après avoir promis une position plus conflictuelle dans les négociations avec les constructeurs automobilesa réfuté l’affirmation de Biden sur CNN cette semaine, en disant: “Je pense qu’il y a encore beaucoup de travail à faire dans cette catégorie.”
Le chef de l’UAW a également tenté d’élargir son argumentation au-delà des seuls travailleurs de l’automobile. Il a déclaré lors d’une diffusion en direct avec des membres du syndicat que les revendications de l’UAW visent à « élever le niveau pour les travailleurs du monde entier ».
“Je crois sincèrement que toute l’Amérique nous soutiendra dans ce combat”, a déclaré Fain.
Biden fait également face à des critiques virulentes de la part de l’ancien président Donald Trump, premier leader de la primaire présidentielle républicaine de l’année prochaine, qui fait maintenant pression pour que l’UAW le soutienne – une perspective peu probable, selon les dirigeants syndicaux.
Trump a posté en ligne que l’UAW « autrefois légendaire » « fera bientôt faillite » si Biden « est autorisé à mener à bien son canular de voiture entièrement électrique ». La Chine les construira tous. APPROUVEZ Trump ! » Dans un autre article, l’ancien président a fait appel directement aux syndicalistes de base dont le soutien l’a aidé à remporter le Michigan en 2016 : « Les dirigeants syndicaux doivent décider s’ils doivent soutenir Biden et d’autres comparses politiques d’extrême gauche à Washington, ou s’ils le feront. soyez aux côtés des travailleurs de l’automobile de première ligne et du président Trump.
Cela faisait référence aux nouvelles règles fédérales de l’administration Biden qui exigent que les deux tiers des nouvelles voitures particulières vendues aux États-Unis soient entièrement électriques d’ici 2032. Trump a soutenu que ces mesures « tueraient l’industrie automobile américaine et détruiraient à jamais d’innombrables emplois syndiqués dans l’automobile ». surtout dans le Michigan et le Midwest.
Mais certains dirigeants et membres syndicaux se sont moqués des suggestions selon lesquelles les États-Unis n’accepteraient pas les efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, affirmant que les fabricants en Chine et ailleurs pourraient se précipiter pour produire des véhicules électriques si les États-Unis ne le faisaient pas. Fain, qui a déjà salué la « transition vers une industrie automobile propre » à condition que les travailleurs de l’automobile « aient leur place dans la nouvelle économie », a déclaré que Trump n’était « pas quelqu’un qui défend un bon niveau de vie ».
Dave Green, directeur régional de l’UAW pour l’Ohio et l’Indiana, a déclaré que l’ancien président « n’a aucune crédibilité à mes yeux » parce qu’« il n’a rien fait pour soutenir le mouvement syndical autre que des paroles en l’air ».
Green a déclaré qu’il considérait toujours Biden comme le président le plus pro-syndical de sa vie. Mais il espère que la Maison Blanche ne restera pas neutre en cas de grève.
“Nous n’oublierons pas”, a déclaré Green. « Lorsque vous êtes dans le besoin, les personnes qui vous soutiennent peuvent faire beaucoup de chemin. »
Biden a fait face à des critiques de la part des groupes syndicaux l’année dernière lorsqu’il a exhorté le Congrès à adopter une législation interdisant aux cheminots de faire grève, craignant une perturbation des chaînes d’approvisionnement avant les vacances. Mais contrairement aux travailleurs des chemins de fer et des compagnies aériennes, le président n’a pas le pouvoir d’ordonner aux travailleurs de l’automobile de rester au travail.
Nulle part les conséquences politiques d’une grève des travailleurs de l’automobile ne se feront plus sentir que dans le Michigan, où Biden a gagné avec près de 3 points de pourcentage en 2020. L’État a encore changé lors des élections de mi-mandat de l’année dernière, plaçant le bureau du gouverneur et l’Assemblée législative sous contrôle démocrate pour la première fois en 2020. 40 ans.
Le Michigan est depuis devenu le premier État en près de six décennies à abroger les lois sur le « droit au travail » restreignant l’activité syndicale, adoptées par l’Assemblée législative contrôlée par le Parti républicain en 2012. Pourtant, une grève pourrait bouleverser la politique à l’échelle de l’État.
“L’UAW est un acteur majeur dans la politique du Michigan et s’il y avait une grève, quelle qu’en soit la durée, elle aurait un impact politique”, a déclaré Mark Brewer, ancien président du Parti démocrate du Michigan. Une grève, a déclaré Brewer, exigerait que Biden « parle et agisse de manière cohérente avec son précédent plaidoyer en faveur des travailleurs ».
Cela pourrait toutefois signifier s’aliéner d’autres alliés, dans la mesure où Biden a obtenu le soutien des principaux constructeurs automobiles américains dans le passé sur les règles de l’administration sur les ventes futures. Et Ray Curry, l’ancien président de l’UAW que Fain a évincé, avait travaillé avec Biden dans le passé et avait même assisté aux cérémonies de la Maison Blanche.
Biden était néanmoins impatient de rencontrer Fain, compte tenu du milieu ouvrier commun du couple, et en juillet, ils se sont assis en tête-à-tête dans le bureau ovale. La Maison Blanche affirme qu’elle est depuis lors en contact régulier avec l’UAW et que la communication globale est désormais bien meilleure.
“Nous sommes en contact régulier avec les partis et essayons évidemment de soutenir les négociations de toutes les manières utiles”, a déclaré Gene Sperling, un ancien conseiller démocrate et Biden du Michigan qui a été choisi par le président comme personne-ressource de l’administration sur le dossier. négociations avec les travailleurs de l’automobile. « Mais rien ne peut remplacer le fait que les parties restent à la table 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour parvenir à ce que souhaite le président : un accord gagnant-gagnant. »
Le soutien de l’Union a joué un rôle déterminant pour aider Biden à surmonter un démarrage lent pour décrocher l’investiture démocrate à la présidentielle de 2020, et il l’a aidé à remporter non seulement le Michigan, mais également le Wisconsin et la Pennsylvanie, après sa défaite contre Trump aux élections générales de cette année-là.
Soulignant son engagement en faveur du mouvement syndical, le seul rassemblement électoral de Biden depuis le lancement de sa campagne de réélection en avril a eu lieu à Philadelphie en juin, lorsque plus d’une douzaine des syndicats les plus importants et les plus puissants du pays ont soutenu Biden pour un second mandat.
L’union d’un si grand nombre de syndicats dans un soutien collectif sans précédent si tôt dans le cycle électoral était censée constituer une démonstration de force pour le président. Cependant, l’UAW était visiblement absent de l’événement. Fain a depuis déclaré que si Biden voulait l’approbation de l’UAW en 2024, il devra l’obtenir.
D’autres dirigeants syndicaux ont reconnu les enjeux pour le président.
« Les grèves sont-elles inconfortables pour un gouvernement ? a déclaré Randi Weingarten, présidente de la Fédération américaine des enseignants, qui a soutenu la réélection de Biden cet été. “Bien sûr qu’ils le sont.”
Mais, a-t-elle ajouté, « le gouvernement croit dans les travailleurs et estime que ceux-ci ont le pouvoir de vivre une vie meilleure grâce à l’organisation collective et à la négociation collective ».
“Ce n’est pas une phrase pour eux”, a déclaré Weingarten. “C’est un système de croyance.”
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Weissert a rapporté de Washington. L’écrivain d’Associated Press, Tom Krisher, à Détroit, a contribué à ce rapport.