NEW YORK — Une contestation judiciaire de dernière minute par les avocats de Donald Trump pourrait perturber un procès prévu le mois prochain dans l’affaire de fraude commerciale intentée par le procureur général de New York contre l’ancien président et son entreprise.
Un juge de la cour d’appel de l’État a ordonné jeudi un éventuel report du procès sans jury, qui devait commencer le 2 octobre, après que les avocats de Trump ont déposé une plainte accusant le juge, Arthur Engoron, d’abuser de son autorité à plusieurs reprises.
Le juge David Friedman, membre de la cour d’appel provisoire de l’État, a accordé une suspension provisoire du procès et a ordonné à la cour d’appel plénière d’accélérer le procès. Le tribunal a indiqué qu’il prendrait sa décision dans la semaine du 25 septembre, ce qui signifie que le procès pourrait toujours commencer comme prévu en fonction de la décision qu’il prendra.
Parmi les questions soulevées par les avocats de Trump figurent le refus à courte vue d’Engoron d’accéder à leur récente demande de report du procès de trois semaines, qu’il a qualifiée de « totalement infondée », et l’incertitude persistante quant à la portée du procès, car il n’a pas mais s’est conformé au report du procès en juin. demande à la cour d’appel de déterminer quelles réclamations dans le cas de fraude sont prescrites.
Les autres procédures dans le cadre du procès du procureur général Letitia James contre Trump et la Trump Organization se dérouleront comme prévu, a déclaré Friedman. Ils comprennent des plaidoiries prévues le 22 septembre à la demande du bureau de James et des avocats de Trump visant à ce qu’Engoron tranche une partie ou la totalité de l’affaire avant le début du procès.
Engoron a refusé de commenter par l’intermédiaire d’un porte-parole du tribunal.
Dans un communiqué, James a déclaré : « Nous sommes confiants dans notre cas et serons prêts pour le procès. »
Le procès de James allègue que Trump a fraudé des banques, des assureurs et d’autres avec des états financiers qui ont gonflé la valeur de ses gratte-ciel, de ses terrains de golf et d’autres actifs et ont augmenté sa valeur nette jusqu’à 3,6 milliards de dollars. Son procès exige 250 millions de dollars d’amende et l’interdiction pour Trump de faire des affaires à New York.
Trump, favori pour l’investiture républicaine aux élections présidentielles de l’année prochaine, a nié tout acte répréhensible.
Dans son témoignage sous serment lors du procès en avril, Trump a déclaré qu’il ne pensait pas que ses états financiers seraient pris au sérieux car ils contiennent une clause de non-responsabilité disant qu’on ne peut pas leur faire confiance. Il a dit à James, un démocrate : « Vous n’avez aucun dossier et vous devez abandonner cette affaire. »
« Savez-vous que les banques ont été entièrement payées ? Savez-vous que les banques ont gagné beaucoup d’argent ? Trump a témoigné. « Vous savez, je ne pense même pas avoir jamais reçu de mise en demeure, et même pendant le COVID, les banques ont toutes été remboursées ? Et pourtant, vous poursuivez au nom des banques, j’imagine. C’est fou. Tout cela est insensé. »
Le procès contre Engoron, intenté en vertu d’une disposition de la loi de l’État connue sous le nom d’article 78, est la dernière attaque de Trump contre les juges qui président ses nombreux procès.
Lundi, les avocats de Trump ont demandé au juge fédéral présidant son affaire de subversion électorale à Washington de se récuser, invoquant les précédentes déclarations publiques de la juge de district américaine Tanya Chutkan à son sujet et son lien avec l’émeute du 6 janvier 2021 au Capitole des États-Unis. Je doute qu’elle puisse être honnête. Cette demande est en cours de traitement.
Auparavant, Trump avait également tenté de licencier le juge dans son affaire pénale de secret à Manhattan. Les avocats de Trump ont fait valoir que le juge Juan Manuel Merchan était partial parce qu’il avait donné de l’argent aux démocrates et que sa fille était conseillère du parti, mais Merchan a rejeté le mois dernier leur demande de récusation, affirmant qu’il était confiant dans ses “atouts pour être juste et impartial”. »
Trump a fait preuve d’hostilité envers Engoron dans le passé, le qualifiant sur les réseaux sociaux de “cruel, partial et mesquin” après une série de décisions de justice défavorables, y compris une ordonnance d’outrage qui a coûté à Trump 110 000 $ pour manque de preuves transférées au bureau de James à temps.
Les avocats de Trump se sont battus sans succès l’année dernière pour déplacer le procès de James de la salle d’audience d’Engoron à la division commerciale du tribunal, créée pour traiter les litiges commerciaux complexes.
Engoron a déclaré que le processus pourrait prendre jusqu’à trois mois.
Les avocats de Trump ont demandé à Engoron d’accorder un jugement sommaire, rejetant entièrement l’affaire avant le début du procès. Ils soutiennent que bon nombre des allégations contenues dans le procès sont prescrites et que James n’a pas le droit de poursuivre en justice parce que les entités que Trump aurait fraudées « ne se sont jamais plaintes et ont effectivement profité de leurs relations commerciales » avec lui.
Le bureau de James a demandé à Engoron de rendre un jugement sommaire en sa faveur sur l’une des sept allégations de son procès – selon laquelle Trump et son entreprise avaient commis une fraude.
Pour statuer, Engoron ne doit répondre qu’à deux questions, a fait valoir le bureau de James : si les états financiers de Trump étaient faux ou trompeurs, et si lui et la Trump Organization ont utilisé ces déclarations dans la conduite de transactions commerciales.
Trump ne devrait pas témoigner devant le tribunal si l’affaire est jugée, mais des enregistrements vidéo de ses déclarations pourraient être diffusés.
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