by Un télescope de la NASA lancé plus tôt cette année sur un ballon de la taille d’un stade de football a perdu la communication avec la Terre et a subi des dommages lors de son atterrissage en Argentine en juin.
Heureusement, les données collectées – 200 Go d’images époustouflantes de amas de galaxies prises en vol stationnaire à 100 000 pieds au-dessus de la surface de la Terre – ont été copiées sur des disques SD à l’ancienne et déposées en toute sécurité sur le sol, démontrant que des données scientifiques précieuses peuvent être récupérées même dans le « pire des cas », ont rapporté des scientifiques mardi 14 novembre. ) .
L’observatoire de ballons de 10 millions de dollars connu sous le nom de télescope d’imagerie par ballon à super pression (SuperBIT), est conçu pour fournir aux astronomes des observations de poche des corps célestes. L’objectif principal était d’aider à cartographier matière noire autour d’amas de galaxies, principalement en mesurant la manière dont les objets célestes déforment l’espace et le temps qui les entourent.
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Après avoir décollé de l’aéroport de Wānaka en Nouvelle-Zélande en avril, SuperBIT a bouclé la boucle Sol environ cinq fois pour en faire des images univers regrouper des cibles dans les longueurs d’onde de la lumière visible à proche de l’ultraviolet. Les cibles comprenaient les régions de formation d’étoiles de la nébuleuse de la Tarentule à 161 000 années-lumière de la Terre, les deux galaxies d’antennes en collision à 60 millions d’années-lumière et Galaxie spirale moulinetentre autres.
La mission prévue de 100 jours de SuperBIT a été raccourcie à 40 jours en raison de « prévisions de vent contradictoires », après quoi le télescope est retourné à son site d’atterrissage prévu, une colline isolée en Argentine. Cependant, à l’atterrissage, le parachute tombe je n’ai pas pu me déconnecter de sa charge utile après une panne d’équipement, le télescope a été traîné sur plusieurs kilomètres sur un terrain accidenté avec des vents violents soufflant au-dessus.
“Notre télescope a atteint le point où il a été complètement détruit et nous avons perdu les communications à haut débit”, a déclaré Ellen Sirks de l’Université de Sydney, auteur principal de la nouvelle étude SuperBIT, dans un communiqué.
Généralement, les données collectées par les télescopes à ballon tels que SuperBIT sont téléchargées à l’aide d’un Satellitemais les téléchargements rapides nécessitent une communication directe, ce qui n’est pas toujours réalisable.
“Dans notre cas, nous recevions tellement de données chaque nuit qu’il serait incroyablement lent et coûteux de récupérer ces données en cours de vol”, a déclaré Sirks. “À l’heure actuelle, le moyen le plus efficace pour nous est de télécharger des données, de les copier sur un lecteur SD et de les déposer sur Terre. C’est un peu fou, mais cela fonctionne bien.”
Ainsi, elle et ses collègues d’Australie, de Grande-Bretagne, des États-Unis, du Canada, d’Europe et de Taiwan ont développé des « kits de récupération » composés de petits ordinateurs dotés de cartes SD qui stockent les données, d’une liaison satellite faite maison pour communiquer avec le télescope et de parachutes enveloppés dans du poulet imperméable. sacs à rôtir.
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Récupérer le paquet de récupération SuperBIT dans la campagne argentine était une mission en soi et impliquait l’aide de la police locale, affirment les scientifiques impliqués dans la mission.
“Nous n’avons pas pu en trouver au début, et quand nous l’avons trouvé, il y avait des traces de couguars dans la neige à proximité, alors nous avons pensé que peut-être le sac de poulet frit n’était pas la meilleure idée”, a déclaré Sirks. “C’était assez drôle. Mais nous les avons trouvés assez facilement.”
Bien que Sirks et son équipe développent ce système depuis environ cinq ans, la récente mission était la première fois qu’ils le testaient dans sa configuration finale. Non seulement cela a fonctionné, a déclaré Sirks, mais “cela a en fait été très essentiel au succès de la mission”.
“Nous en sommes arrivés au point où la NASA souhaite commencer à produire ces packages pour d’autres missions scientifiques. C’était donc vraiment notre test final pour montrer que ce système fonctionne.”
Cette recherche est décrite dans un article publié mardi dans la revue Aérospatial.
