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Il fut un temps, avant l’essor des mini-fourgonnettes, où Détroit présentait ses grandes fourgonnettes de passagers comme de très gros breaks assoiffés. Dans le même temps, la plupart de ces fourgons étaient équipés de transmissions manuelles et de moteurs six cylindres comme équipement de base (presque tous les acheteurs après 1970 environ, bien sûr, payaient un supplément pour les boîtes automatiques et les V8). Le Junkyard Gem d’aujourd’hui, trouvé dans une casse de la région de la baie de San Francisco, est l’une des rares fourgonnettes américaines des années 1980, construite avec six cylindres, trois pédales et quatre vitesses avant… de sélecteur de vitesses monté au sol.
La division Dodge de Chrysler a arrêté de construire des fourgons A100 à commande avancée en 1970, remplaçant l’A100 par les fourgons beaucoup plus grands de la série B (Plymouth a également vendu le B-Van sous le nom de Voyager de 1974 à 1983). La production avec des modifications esthétiques mineures s’est poursuivie jusqu’en 1997, après quoi une refonte majeure a conservé le même châssis de base avec une apparence différente jusqu’à ce que DaimlerChrysler abolisse la série B au profit du Sprinter.
Des années modèles 1971 à 1980, les versions cargo des fourgons Dodge série B portaient la marque Tradesman, tandis que la version passager s’appelait Sportsman ou Sportsman Wagon. En 1981, le Tradesman est devenu le Ram Van, tandis que le Sportsman est devenu le Ram Wagon.
Il s’agit d’un modèle lourd de ¾ de tonne avec un poids à vide de deux tonnes (ce qui est considérable). plus léger que les mini-fourgonnettes Chrysler d’une décennie plus tard), on aurait donc pu s’attendre à ce que l’acheteur initial insiste sur le V8 de 318 ou 360 pouces cubes en option. Ce n’est pas le cas ! Il s’agit d’un moteur Slant-Six de 225 pouces cubes (3,7 litres), d’une puissance nominale de 95 chevaux s’il est d’origine.
Pour confondre le personnel californien chargé des tests d’émissions avec un autocollant de spécification de smog incorrect, le capot d’une fourgonnette équipée d’un modèle 318 de 1991 a été remplacé. Je parie qu’il y a eu des discussions animées à propos de cette camionnette lors du contrôle du smog, ce qui me fait me demander pourquoi le changeur de capot n’a pas simplement gratté l’autocollant.
Bien entendu, le propriétaire aurait pu pointer du doigt la plaque de construction sur le cadre de la porte pour une identification correcte. On peut voir ici que cette fourgonnette est née au nord de la frontière, à l’usine Pilette Road Assembly à Windsor, en Ontario.
Sur la plupart des fourgons de ce type où le moteur était monté au-dessus de l’essieu avant et sous une niche dans l’habitacle, des boîtes de vitesses manuelles étaient montées sur la colonne de direction pour offrir un accès ergonomique à la main du conducteur pour changer de vitesse. Normalement, cela aurait été un système de trois par arbre, bien qu’à partir de la fin des années 1960, des boîtes manuelles de changement de vitesse à quatre colonnes par arbre aient été installées dans certaines fourgonnettes Ford et GM (malheureusement, aucune n’a été construite avec cinq-installations sur l’arbre). Lorsque Chrysler a décidé d’ajouter une autre vitesse aux fourgons de la série B pour l’année modèle 1980, le levier de vitesses à quatre vitesses équipé d’un overdrive a été placé à côté de la hanche droite du conducteur.
Cet emplacement signifie que vous êtes obligé d’atteindre dos pour changer de vitesse, l’hilarité ergonomique augmentant lorsque vous êtes déjà en deuxième ou quatrième place et que vous cherchez le bouton. On s’y habituerait après un certain temps, mais cela pourrait être frustrant dans les embouteillages.
Avec un compteur kilométrique à cinq chiffres, nous n’avons aucun moyen de savoir combien de kilomètres ce Ram Wagon a parcouru au cours de ses 42 ans. Ce compteur kilométrique pourrait afficher 264 287 milles, mais la combinaison indestructible Slant-Six/transmission manuelle signifie qu’il pourrait 664 287 milles.
Les poches à outils et l’intérieur généralement abîmé indiquent qu’il a servi de camion de travail pendant un certain temps.
Pourtant, certains des lambris et des tissus d’ameublement de sa vocation initiale de voiture de passagers subsistent. Ces inserts en tissu à carreaux ressemblent beaucoup à ceux de la Chevrolet Sportvan Beauville de ¾ de tonne de 1973 dans laquelle j’ai passé mon époque Malaise.
Cela pourrait faire référence au fourgon n°408 ou à l’indicatif régional de San Jose.
Cette camionnette a-t-elle finalement été vendue en pièces détachées pour le groupe de concessionnaires Del Grande, ou DGDG l’a-t-il simplement obtenu en échange et l’a-t-il apporté directement au cimetière le plus proche ?
Si vous posez des questions sur les fourgonnettes, vous entendrez parler de Dodge !
