-
Les scientifiques ont mesuré des quantités importantes de lithium piégées dans des dépôts d’argile d’un volcan américain éteint.
-
Les États-Unis dépendent principalement de l’importation de lithium, utilisé pour les batteries rechargeables des voitures électriques.
-
L’indépendance du lithium changerait la donne en matière d’énergie propre, mais les Amérindiens souffrent déjà.
Le nom McDermitt Caldera est probablement inconnu. Il appartient à un volcan éteint dont la dernière éruption remonte à environ 16 millions d’années. Mais pour les chasseurs de lithium, il s’agit de la plus grande découverte d’or du siècle.
En 2020, des scientifiques ont publié une découverte choquante selon laquelle la caldeira pourrait contenir la plus grande quantité de lithium au monde, enfermée dans une argile inhabituelle appelée illite.
Des recherches récentes sont allées plus loin. En août, des chercheurs ont rapporté que l’illite dans la partie sud de la caldeira McDermitt, appelée Thacker Pass, contient en moyenne environ 1,8 % de lithium.
C’est presque le double du lithium présent dans la smectite de magnésium, le principal type d’argile extrait pour le lithium, a rapporté aujourd’hui Chemistry World.
Cela signifie plusieurs choses : McDermitt Caldera, située le long de la frontière entre le Nevada et l’Oregon, pourrait contenir plus de 132 millions de tonnes de lithium, soit suffisamment pour répondre à la demande mondiale pendant des décennies, a rapporté Jalopnik.
Cela signifie également que les États-Unis, qui ne possèdent qu’une seule mine de lithium active, n’auront plus à dépendre d’autres pays pour une grande partie de leur lithium.
Les États-Unis possèdent environ 8 millions de tonnes de lithium enfouies dans leur sol, ce qui place le pays parmi les cinq pays ayant le plus de réserves au monde. Pourtant, selon Minerals Make Life, le pays n’est responsable que de 1 % de la production mondiale de lithium.
Et la demande de lithium ne devrait qu’augmenter, car il s’agit d’un ingrédient clé des batteries rechargeables utilisées dans les véhicules électriques.
Le pays a besoin de plus de lithium pour suivre le rythme des chaînes d’approvisionnement des véhicules électriques. Et McDermitt Caldera pourrait être cette ressource.
“Cela pourrait changer la dynamique du lithium à l’échelle mondiale, en termes de prix, de sécurité d’approvisionnement et de géopolitique”, a déclaré à Chemistry World Anouk Borst, géologue à l’Université KU Leuven et au Musée royal de l’Afrique centrale à Tervuren, en Belgique.
Il n’y a qu’une chose : les communautés autochtones locales déclarent que le Thacker Pass est une terre sacrée où elles récoltent des médicaments traditionnels, de la nourriture et des fournitures pour les cérémonies sacrées, a rapporté The Guardian.
“Il y a des cimetières là-bas. Il y a des médicaments et des racines, il y a des écosystèmes – il y a encore de la vie là-bas”, a déclaré à Al Jazeera Gary McKinney de la tribu indigène Shoshone-Paiute de Thacker Pass. “Et tout cela est censé être sacrifié pour résoudre la crise climatique.”
McKinney fait partie du groupe autochtone People of Red Mountain, qui s’oppose à l’exploitation minière du lithium à Thacker Pass.
Mais un tribunal fédéral a rejeté les demandes d’injonction de l’opposant et, en mars, la société Lithium Americas a déclaré que les travailleurs avaient commencé à forer et à construire des infrastructures sur le site, a rapporté Al Jazeera.
“Le monde doit savoir que cette exploitation minière du lithium, et ce développement accéléré de l’exploitation minière du lithium, est une continuation du racisme contre les peuples Paiute et Shoshone”, a déclaré McKinney à NPR.
Les méthodes d’extraction du lithium peuvent entraîner une pollution de l’eau, une dégradation des terres et une potentielle contamination des eaux souterraines, selon Earth.org. Selon le MSCI Sustainability Institute, on estime que 79 % des réserves américaines de lithium se trouvent à moins de 35 miles des réserves amérindiennes.
Lire l’article original sur Business Insider