by Les astronomes du télescope Gemini North sur Mauna Kea à Hawaï ont publié le premier spectre d’un tout nouveau spectrographe capable de voir profondément les voiles de poussière cosmique qui entourent notre univers.
Le spectre montre les détails d’un nuage de gaz et de poussière en expansion éjecté d’une étoile semblable au Soleil à la fin de sa vie. Ce nuage est connu comme planétaire brume – un nom peut-être trompeur car il n’a rien à voir avec les planètes. Plus précisément, cette nébuleuse est officiellement appelée NGC 7027, ou Jewel Bug Nebula, et est située à environ 3 000 années-lumière de nous dans la constellation Cygnus, le cygne.
Le nouveau spectrographe qui a réussi à détecter la lumière de la nébuleuse Jewel Bug s’appelle IGRINS-2, qui est l’abréviation de Immersion Grating Infrared Spectrograph-2. Il s’agit d’un instrument à haute résolution qui fonctionne sur les longueurs d’onde de la lumière proche infrarouge – longueurs d’onde non visibles à l’œil humain – en particulier entre 1,45 et 2,45 microns. La poussière cosmique est opaque aux longueurs d’onde visibles, que nos yeux peuvent voir, mais la lumière proche infrarouge peut pénétrer cette poussière et découvrir les secrets qui se cachent en dessous. C’est pourquoi le Télescope spatial James Webb On dit également qu’il a la capacité de voir dans l’espace profond derrière des rideaux de poussière. Il s’agit du détecteur de longueur d’onde proche infrarouge le plus puissant dont nous disposons.
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Quant au « réseau d’immersion », il s’agit d’un type de réseau de diffraction qui utilise des supports transparents et réfléchissants pour diviser la lumière en longueurs d’onde qui la composent. C’est ce qu’IGRINS-2 a fait avec les longueurs d’onde infrarouges pour obtenir le spectre vif et détaillé que nous voyons.
IGRINS-2 est une version mise à jour du spectrographe IGRINS original, construit en 2014 par des scientifiques de l’Institut coréen d’astronomie et des sciences spatiales (KASI) et de l’Université du Texas.
IGRINS 1.0 existe déjà, avec des périodes où il a été installé comme « instrument de visite » sur un certain nombre de télescopes, y compris le télescope Harlan J. Smith de 2,7 mètres (8,9 pieds) à Observatoire McDonald au Texas, et le télescope Discovery Channel de 4,3 mètres (14,1 pieds) à Observatoire Lowell en Arizona. Et depuis 2020, IGRINS est installé sur le télescope Gemini Sud de 8,1 mètres au Chili.
Désormais, l’autre moitié de l’Observatoire international Gemini de NOIRLAB, Gemini North, reçoit IGRINS-2 – de manière permanente.
Le premier spectre lumineux de la nébuleuse Jewel Bug, reconstruit par les scientifiques et ingénieurs de KASI, n’est que le début. Après une période d’intégration de l’instrument dans les sous-systèmes de Gemini North et de travail avec le logiciel du télescope, IGRINS-2 se concentrera principalement sur les régions de naissance d’étoileainsi que la mort stellaire dans le cas de NGC 7027, exoplanètesnaines brunes froides qui rayonnent principalement dans l’infrarouge et à distance galaxies enveloppés de poussière au cours de certaines des étapes les plus tumultueuses de leur évolution.
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“La capacité d’IGRINS-2 à voir dans des zones autrement opaques de l’univers nous permettra de mieux comprendre comment naissent les étoiles et de nombreux autres phénomènes astronomiques cachés derrière la poussière galactique”, a déclaré Martin Still, directeur du programme de la National Science Foundation pour l’Observatoire international Gemini, dans un communiqué. étagère.
IGRINS-2 a identifié des éléments tels que des isotopes du brome, de l’hélium, du fer, du krypton et du sélénium dans NGC 7027, ainsi que de grandes quantités d’hydrogène moléculaire. Grâce aux puissantes capacités de collecte de lumière du miroir de 8,1 mètres de Gemini North, nous pouvons nous attendre à ce qu’IGRINS-2 fasse des observations encore plus détaillées et de nombreuses découvertes importantes à l’avenir.
