Les Mets de New York viennent de terminer une année de réflexion à long terme, mais mardi, la nouvelle a été annoncée d’une décision qui semblait toujours faire partie du plan. Selon plusieurs rapports, les Mets auraient embauché le directeur général des Milwaukee Brewers, David Stearns, au poste de président des opérations baseball environ deux ans après que des rumeurs sur leur intérêt pour lui aient commencé à circuler.
Stearns prendra la tête de l’organisation, tandis que l’actuel directeur général Billy Eppler devrait rester en place en tant que numéro deux, créant ainsi une combinaison de leadership au front office qui est commune dans toute la ligue.
Si le propriétaire de l’équipe, Steve Cohen, aspire à imiter l’éternelle machine à gagner des Dodgers de Los Angeles, alors Stearns est son Andrew Friedman. Stearns, un fan né et élevé des Mets de New York âgé de 38 ans, coche toutes les cases pour un manager de la MLB des temps modernes. Il a travaillé pour les Astros de Houston lors de leur reconstruction révolutionnaire, puis a pris la relève en tant que directeur général des Brewers en 2015 et a finalement pris le titre de président des opérations de baseball jusqu’à ce qu’il démissionne de son rôle consultatif en octobre 2022 (au milieu de spéculations sur l’emploi chez les Mets). Même si je ne connais pas la loi qui l’exige, il semble que vous ne puissiez pas écrire sur Stearns sans mentionner également qu’il est allé à Harvard.
Son curriculum vitae au baseball repose sur le succès que Milwaukee a connu au cours de son mandat. À l’extrémité inférieure du spectre des revenus du baseball, les Brewers n’avaient participé aux séries éliminatoires que deux fois au cours de l’ère des wild-cards (et depuis 1982) lorsqu’ils ont embauché Stearns. Ses clubs ont disputé quatre matches consécutifs en séries éliminatoires entre 2018 et 2021 avant de rater un match la saison dernière. L’équipe de 2018 a poussé les Dodgers au septième match de la série de championnats de la Ligue nationale.
Le comment de tout cela devrait intéresser les fans des Mets – et ce qui intéresse clairement Cohen – alors que Stearns se prépare à prendre le contrôle d’une équipe qui pourrait utiliser un leadership stable.
Non dénués de talent, les Mets ont remporté 101 matchs en 2022, sont entrés en 2023 avec la masse salariale la plus élevée de l’histoire de la MLB, ont gravement sous-performé, puis ont exploité le budget de Cohen pour se débarrasser de parties à court terme comme la séparation de Max Scherzer et Justin Verlander et introduire un système agricole médiocre. avec des talents. Francisco Lindor, Brandon Nimmo, Jeff McNeil et le plus proche blessé Edwin Díaz sont des vétérans confirmés enfermés pour au moins à moyen terme, et le receveur Francisco Alvarez est à la tête d’un groupe de jeunes frappeurs prometteurs mais largement non prouvés déjà dans les majors. Pourtant, des questions importantes se profilent à Citi Field – à savoir si le cogneur bien-aimé Pete Alonso restera à New York alors que ses années de contrôle d’équipe se terminent, qui exactement lancera pour la prochaine équipe des Mets en lice et quand le front office prévoit d’aligner cette équipe. .
Alors, que peut nous dire le temps passé par Stearns avec les Brewers sur la façon dont il pourrait aborder ces défis ?
Comment Stearns a construit un gagnant à Milwaukee
Les Brewers ont acquis une pertinence durable dans NL Central grâce à deux piliers clés : le développement des lanceurs et les échanges audacieux occasionnels. Les mouvements les plus notables de Stearns avec les Brewers ont eu lieu avant la saison 2018, lorsqu’il a échangé contre le voltigeur Christian Yelich et a signé le voltigeur central Lorenzo Cain.
Après une campagne 2017 étonnamment forte au cours de laquelle Milwaukee a terminé au-dessus de 0,500, Stearns a décidé d’ajouter des stars plus établies. L’accord pour Yelich, qui envoyait les espoirs Lewis Brinson, Isan Diaz, Monte Harrison et Jordan Yamamoto aux Marlins de Miami, s’est avéré être une affaire ridicule. Yelich a réussi à remporter le titre de MVP de la NL en 2018, puis a terminé deuxième en 2019 avant que des blessures ne contribuent à son récent retour sur Terre. Aucun des espoirs abandonnés dans cet échange n’a trouvé une place constante dans les ligues majeures.
Cain, qui a signé un contrat de cinq ans à Milwaukee, a connu une autre saison de pointe en attaque (enregistrant 6,1 WAR et terminant septième au vote MVP en 2018), puis a continué à fournir une excellente défense jusqu’en 2021.
Plongez plus profondément et vous découvrirez plusieurs autres métiers qui dressent un tableau rose de la prise de décision de Stearns, et un gros qui ne le fait pas. Un accord très précoce a envoyé Adam Lind aux Mariners de Seattle pour un prospect qui comprenait l’éventuel partant All-Star Freddy Peralta. Peut-être le plus mémorable, Stearns a remplacé le releveur Tyler Thornburg – après une impressionnante saison de 67 manches avec une MPM de 2,15 – aux Red Sox de Boston pour un package comprenant le joueur de troisième but Travis Shaw, qui est devenu un élément clé des équipes de Milwaukee de 2017 et 2018. Ce qui figure dans le dossier de Stearns rapproche évidemment Josh Hader la saison dernière, ce à quoi nous reviendrons.
Le principal argument de vente de Stearns est le pipeline de pitching qui a aidé Milwaukee à prospérer. Plus que toute autre chose, son règne à Milwaukee a été une époque au cours de laquelle les Brewers produisaient constamment des armes redoutables, dont certaines étaient déjà dans l’organisation avant que Stearns ne prenne ses fonctions, mais qui se sont toutes fait un nom sous sa direction.
Cela inclut Peralta et le vainqueur de Cy Young 2021 Corbin Burnes et l’excellent Brandon Woodruff dans la rotation. Et il y a presque trop de bras d’enclos utiles pour les compter, avec Hader et Devin Williams comme porte-drapeaux.
Dans l’ensemble, les Brewers ont réussi à aider les lanceurs à trouver leurs trucs les plus sales, la grande majorité de leurs partants faisant irruption dans l’enclos des releveurs et passant au départ sous la direction respectée du manager Craig Counsell.
En même temps, vous pourriez considérer l’impact du développement comme une question. Les meilleurs joueurs des Brewers à l’époque Stearns étaient souvent des acquisitions extérieures – de Yelich à des vedettes à court terme comme Mike Moustakas, Yasmani Grandal et Avisail Garcia. Stearns excellait dans la localisation de ces joueurs (et les parcourait généralement avant qu’ils ne vieillissent ou ne deviennent chers), mais les Brewers n’ont récemment pas produit le genre de joueurs en position de départ sur lesquels comptent de nombreuses équipes gagnantes, y compris les Mets.
Comment l’approche de Stearns pourrait s’adapter aux Mets de Cohen
Comme Friedman lorsqu’il est passé des Rays de Tampa Bay aux Dodgers, Stearns se comportera presque nécessairement différemment grâce à un budget très différent. Durant son passage chez les Brewers, Milwaukee ne s’est jamais classé au-dessus du 17e rang de la MLB sur la base de la masse salariale de la journée d’ouverture et n’a jamais terminé une saison au-dessus du 12e en termes de dépenses sur la base de calculs d’impôts sur le solde compétitif.
Soutenus par les coffres pratiquement illimités de Cohen et son désir apparent d’y puiser, les Mets auront presque inévitablement une masse salariale parmi les cinq premiers la plupart des saisons. Deviner comment Stearns envisage d’utiliser ce poids financier auparavant indisponible ne serait que cela : deviner.
Néanmoins, il convient de souligner que ses principales dépenses extérieures à Milwaukee ont été du côté des frappeurs, car il fait face à une organisation des Mets qui manque à la fois de lanceurs actuels et de contributions futures probables. Va-t-il régler ça avec des agents libres ? Fera-t-il confiance au développement des joueurs pour découvrir des joyaux cachés ? Woodruff, par exemple, était un choix de 10e ronde.
Ou Stearns pourrait-il se tourner vers le marché commercial alors que plusieurs prospects de premier plan apparaissent ou se profilent à l’horizon après la liquidation estivale à New York ? Il n’y a aucun modèle infaillible dans son palmarès qui indique quels joueurs principaux des Mets il pourrait valoriser comme propositions à long terme. Sa seule prolongation significative à Milwaukee est revenue à Yelich, un artiste de niveau MVP. Il a également conclu des accords bon marché avec des options d’équipe sur de jeunes lanceurs comme Peralta et Aaron Ashby.
Le chapitre le plus controversé – et le dernier – de la gestion des Brewers par Stearns pourrait en dire plus sur ce qu’il ne fera pas. À la date limite des échanges de 2022, il a rapproché Fireball de Hader, considérant l’enclos des releveurs comme une force pendant que Williams attendait dans le rôle de configuration, et l’équipe a disparu de l’image des séries éliminatoires. Lui plus tard a regretté que cette décision n’ait pas eu l’impact qu’il espérait.
À ce propos, il n’y a pas de bonne réponse quant à la manière dont il pourrait aborder la question de l’avenir d’Alonso. D’une part, Stearns gardait souvent les joueurs de premier virage dans le cadre d’accords à court terme ou les échangeait à Milwaukee, mais d’autre part, il n’avait jamais eu quelqu’un avec le sérieux d’Alonso. La tourmente post-Hader l’a amené à réfléchir attentivement aux choses avant de rompre les liens avec un leader du club et favori des fans.
Nous ne savons pas non plus comment Stearns pourrait percevoir le manager Buck Showalter, qui a largement éludé une question sur son avenir mardi. Counsell, le manager des Brewers pendant le séjour de Stearns à Milwaukee, est dans la dernière année de son contrat mais aurait dit à ses amis qu’il prévoyait de prendre au moins 2024 pour passer du temps avec sa famille.
Après les coupures estivales des Mets, la voie la plus probable n’impliquera peut-être pas de nombreux changements immédiats et spectaculaires au niveau de la Ligue majeure. Si Cohen & Co. vise 2025 comme prochaine saison all-in, Stearns pourrait passer l’année à venir à évaluer les talents à sa disposition, en faisant des paris à faible risque sur les marges et en injectant de nouvelles expertises dans une opération de développement de joueurs considérée comme à la traîne, notamment sur le pitching. devant.
Plus que toute décision qu’il devra prendre, Stearns devra fournir une philosophie et une direction à une équipe qui change constamment de leadership. Les Stearns’ Brewers n’étaient pas parfaits et ils n’ont pas remporté le trophée des World Series que Cohen convoite ouvertement. Mais ils semblaient avoir un plan cohérent et des points de fierté organisationnelle facilement identifiables.
Il n’y a qu’un nombre limité de dirigeants qui peuvent faire cette affirmation dans le monde en évolution rapide du baseball des années 1920. Et comme en témoigne la longue poursuite des Mets, trouver quelqu’un de disponible est encore plus rare.