by SAVANNAH, Géorgie (AP) — Une fillette de 5 ans dont le corps a été retrouvé enfermé dans du béton et jeté dans les bois du sud-est rural de la Géorgie a été identifiée près de 35 ans plus tard, ont annoncé lundi les autorités en identifiant la mère de l’enfant et un Un ami résidant a été accusé de meurtre.
Les tests ADN commencés il y a des années et les informations cruciales reçues par les enquêteurs en janvier leur ont finalement permis de déterminer que Kenyatta Odom était la jeune victime connue depuis des décennies sous le nom de Baby Jane Doe.
Kenyatta a été assassinée dans sa ville natale d’Albany, en Géorgie, avant que son corps ne soit jeté à 177 kilomètres de là, à l’extérieur de la petite ville de Waycross, a déclaré Jason Seacrist, agent du Bureau d’enquête de Géorgie. Il a été découvert le 21 décembre 1988 parmi des meubles cassés et autres déchets laissés dans les bois.
“Baby Jane Doe n’est plus nommée, n’est plus inconnue”, a déclaré Seacrist lors d’une conférence de presse que le GBI diffusait en ligne depuis Waycross, à environ 100 miles au sud-ouest de Savannah. « Le bébé qui a été jeté dans une décharge a été identifié et nous travaillons pour lui rendre justice. »
La mère de la jeune fille, Evelyn Odom, 56 ans, et Ulyster Sanders, son petit ami au moment du décès de l’enfant, ont été arrêtés jeudi. Un grand jury du comté de Dougherty, qui comprend Albany, a été inculpé de meurtre, de cruauté au premier degré envers des enfants, de dissimulation d’un décès et d’autres accusations.
Les deux suspects étaient toujours en détention lundi. On ne savait pas dans l’immédiat si l’un d’entre eux disposait d’un avocat capable de parler en son nom.
La mort de la jeune fille et son identité restaient un mystère depuis qu’un homme marchant dans les bois en décembre 1988 était tombé sur un meuble de télévision rempli de béton dans une zone jonchée d’ordures. La découverte l’a rendu suffisamment méfiant pour appeler le bureau du shérif du comté de Ware.
Le shérif Carl James était l’un des détectives du département à l’époque et a été dépêché sur les lieux ce jour-là.
“À mon arrivée, je n’étais vraiment pas préparé à ce que nous allions découvrir”, a déclaré James aux journalistes.
Cachée dans le béton, les enquêteurs ont retrouvé une malle. Il y avait un sac polochon dans le coffre. Et à l’intérieur de ce sac se trouvait le corps d’un enfant, enveloppé dans une couverture.
James a déclaré que cette affaire avait toujours eu un intérêt particulier pour lui. Au fil des décennies, a-t-il déclaré, les enquêteurs ont suivi des centaines de pistes et d’indices, dont la plupart n’ont abouti à rien.
Ils ont vérifié tous les rapports locaux faisant état d’enfants disparus à l’époque, mais aucun ne correspondait aux restes de la fille qu’ils ont trouvés. Les services sociaux n’ont trouvé aucun lien. Ils ont recherché des cas de personnes disparues en Géorgie et aux États-Unis, sans succès.
Cependant, les autorités ont trouvé un indice clé près du boîtier de télévision dans les bois : un exemplaire du journal The Albany Herald. Seacrist a déclaré que les enquêteurs ont alors commencé à soupçonner que l’enfant vivait à Albany, à deux heures de route de l’endroit où le corps a été retrouvé.
Des décennies ont passé. En 2019, le GBI a commencé à s’efforcer de faire correspondre l’ADN récupéré sur les restes de la jeune fille avec les bases de données généalogiques. Seacrist a déclaré que ces efforts avaient réussi à confirmer l’année dernière que l’enfant avait de la famille à Albany. Mais les enquêteurs n’ont toujours pas pu déterminer l’identité des parents de la jeune fille.
En décembre, à l’occasion du 34e anniversaire de l’affaire, le GBI a de nouveau lancé un appel public pour obtenir toute information susceptible d’aider à résoudre l’affaire. Cette fois, la demande était accompagnée d’une récompense de 5 000 $ provenant d’un donateur anonyme.
Une femme a appelé en janvier pour lui donner un conseil critique.
“Elle savait qu’un enfant manquait et sa mère a dit que l’enfant était parti vivre avec son père”, a déclaré Seacrist. “Cette personne n’a jamais vraiment cru à cette histoire.”
Seacrist a déclaré que cette information avait permis aux enquêteurs d’identifier enfin la jeune Kenyatta et de porter plainte pour sa mort. Il a refusé de commenter un motif possible ou la manière dont la jeune fille est décédée. Les médias ont rapporté que l’acte d’accusation indiquait que l’enfant était décédée après que ses pieds et ses jambes aient été immergés dans l’eau chaude.
“Nous pensons qu’il existe des preuves hors de tout doute raisonnable qui permettront que justice soit rendue pour Kenyatta”, a déclaré le procureur Greg Edwards du circuit judiciaire de Dougherty, basé à Albany.
Cet article a été initialement publié sur Savannah Morning News : Corps d’un enfant de 5 ans caché dans le béton identifié en 1988, sa mère et son petit ami arrêtés
