(Bloomberg) — L’Inde a rejeté les accusations du Premier ministre Justin Trudeau selon lesquelles ses agents gouvernementaux étaient à l’origine du meurtre d’un éminent dirigeant sikh au Canada et a décidé d’expulser un diplomate canadien qui a atteint un nouveau creux dans les relations entre les deux pays.
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« Les allégations concernant l’implication du gouvernement indien dans tout acte de violence au Canada sont absurdes et motivées », a déclaré mardi le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué.
Trudeau a déclaré qu’il existe des « allégations crédibles » sur l’implication de l’Inde dans le meurtre. «Le Canada a exprimé ses profondes inquiétudes aux plus hauts responsables du renseignement et de la sécurité du gouvernement indien», a déclaré Trudeau lundi à la Chambre des communes à Ottawa.
« Toute implication d’un gouvernement étranger dans le meurtre d’un citoyen canadien sur le sol canadien constitue une violation inacceptable de notre souveraineté », a-t-il déclaré.
Trudeau a déclaré avoir soulevé ces préoccupations « personnellement et directement » avec le premier ministre indien Narendra Modi en marge de la réunion du Groupe des 20 la semaine dernière à New Delhi. Modi a profité de cet échange informel pour critiquer le gouvernement canadien pour avoir prétendument autorisé des groupes séparatistes sikhs à opérer dans le pays.
Le Premier ministre canadien a déclaré aux législateurs que son gouvernement ferait pression sur l’Inde pour qu’elle coopère à l’enquête sur la fusillade de Hardeep Singh Nijjar, le 18 juin, devant un temple en Colombie-Britannique. Nijjar prônait une patrie sikh indépendante dans le nord-ouest de l’Inde et sa mort a déclenché des protestations parmi les partisans du mouvement séparatiste, qui ont affirmé que le gouvernement indien était derrière le meurtre.
Mélanie Joly, la ministre canadienne des Affaires étrangères, a déclaré qu’elle avait expulsé un haut diplomate indien, sans donner plus de détails. Dans une réponse du tac au tac, l’Inde a appelé mardi le haut-commissaire canadien à rendre une décision d’expulser un haut diplomate de ce pays d’Asie du Sud.
John Kirton, directeur du groupe de recherche du G20 à l’Université de Toronto, a déclaré que la froideur était palpable entre les délégations canadienne et indienne au sommet de New Delhi. Les relations entre les deux pays « sont désormais au plus bas », a-t-il déclaré. “C’est un problème très grave, mais à ce stade, il y a encore des allégations.”
Les liens qui se détériorent menacent de faire dérailler les projets d’un accord commercial à un stade précoce. Les deux pays ont déclaré cette année qu’ils espéraient parvenir à un accord commercial d’ici la fin de 2023, mais celui-ci a été reporté avant le sommet du G20. Le Canada a reporté la semaine dernière une mission commerciale en Inde en octobre.
Les négociations commerciales avec le Canada seront suspendues jusqu’à ce que « certains développements politiques » soient résolus, selon un haut responsable du gouvernement indien.
Même si le Canada ne figure même pas parmi les 20 principaux partenaires commerciaux de l’Inde, toute rupture des négociations commerciales porterait un coup dur à l’Inde, qui tente de se positionner à l’échelle mondiale comme une alternative à la chaîne d’approvisionnement de la Chine. En 2022, l’Inde avait un excédent commercial de 2,87 milliards de dollars avec le Canada.
Les tensions entre les deux pourraient poser problème au président américain Joe Biden. Il a tenté de courtiser Modi alors que Washington tente de construire un front uni contre l’affirmation de la Chine dans la région Indo-Pacifique. L’administration Biden s’est également employée à reconstruire les liens avec le Canada voisin, qui étaient tendus sous l’ancien président américain Donald Trump.
Les États-Unis sont « profondément préoccupés » par les allégations de Trudeau, a déclaré la porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Adrienne Watson, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Il est essentiel que l’enquête canadienne se poursuive et que les auteurs soient traduits en justice », a déclaré Watson.
Khalistan
Les liens bilatéraux rompus se concentrent sur la population sikh du Canada – l’une des plus nombreuses en dehors de l’État du Pendjab en Inde – et sur leurs revendications en faveur d’une patrie distincte. Des responsables indiens accusent depuis longtemps le Canada d’être trop à l’aise avec les séparatistes sikhs.
“Le fait que des personnalités politiques canadiennes aient ouvertement exprimé leur sympathie pour de tels éléments reste un sujet de grave préoccupation”, indique mardi le communiqué du ministère des Affaires étrangères.
Certaines des protestations de ces groupes sikhs au cours des dernières années se sont concentrées sur la mission diplomatique et les consulats indiens à travers le Canada. New Delhi a qualifié une manifestation en juin devant le Haut-Commissariat d'”attaque” et a déclaré que son agence antiterroriste enquêtait.
L’Inde est particulièrement préoccupée par un groupe séparatiste interdit qui s’est battu pour la création d’un État indépendant appelé Khalistan dans les années 1980 et 1990.
Le mouvement a fait la une des journaux plus tôt cette année lorsqu’un prédicateur autoproclamé, Amritpal Singh, a appelé ses partisans à relancer le mouvement. Il a ensuite été arrêté à la suite d’une chasse à l’homme, mais le mouvement Khalistan continue de trouver un certain soutien au sein de la diaspora sikh, notamment en Grande-Bretagne, en Australie et au Canada.
–Avec l’aide de Jennifer Jacobs, Stephen Wicary, Vrishti Beniwal, John Harney, Shruti Srivastava et Sudhi Ranjan Sen.
(Mises à jour sur la rédaction et l’Inde envisage d’expulser un haut diplomate canadien)
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