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Alors que les séries éliminatoires de la NASCAR Xfinity Series démarrent au Bristol Motor Speedway, Parker Kligerman trouve son numéro de jonglage un peu plus compliqué.
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Il participera jeudi soir à la course NASCAR Craftsman Truck Series pour Henderson Motorsports.
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Kligerman emménagera ensuite dans la Chevrolet de Big Machine Racing pour la course éliminatoire Xfinity vendredi soir, puis effectuera son travail de reportage au stand sur NBC samedi soir.
La carrière de pilote de Parker Kligerman s’est arrêtée lorsqu’il a rejoint NBC Sports en tant qu’analyste en 2014, mais Big Machine Racing a ensuite fait appel à la fin de 2022 et maintenant le pilote de 33 ans concourt pour un championnat NASCAR Xfinity Series.
C’est une situation qui a présenté à Kligerman un numéro de jonglage intéressant alors qu’il passe de pilote de course à commentateur sportif à la télévision, normalement dans un délai de 24 heures.
“C’est quelque chose que je peux assez bien équilibrer”, a déclaré Kligerman, 12e tête de série des séries éliminatoires des Xfinity Series. « La seule chose dont NBC et moi avons parlé… c’est Phoenix. Si je fais partie du championnat (quatre), vous ne me verrez probablement pas à l’antenne dimanche. C’est par respect pour moi-même et pour notre équipe de course.
«Je connais le niveau de préparation du côté de la télévision pour préparer les émissions de ce week-end, et c’est un niveau de préparation d’une semaine. C’est légèrement plus élevé que n’importe quelle autre semaine. A part ça, je ne vois pas cela comme un problème.
En plus d’apprendre les tenants et les aboutissants de l’équilibre entre deux professions en même temps, Kligerman a acquis un aperçu de la grande différence entre interviewer quelqu’un sur le fait d’être dans la bulle des séries éliminatoires et participer à cette situation.
“Mec, je pensais avoir très bien compris au cours des huit dernières années la pression que subissent ces pilotes… J’ai l’impression d’avoir un certain respect pour cela”, a déclaré Kligerman. “Mais après avoir vécu ce que nous avons fait (au Kansas)… j’ai un nouveau niveau de respect (pour les conducteurs dans cette situation).”
Il faut courir avec l’intention d’obtenir le meilleur résultat possible, explique Kligerman, tout en se souciant toujours de l’endroit où se trouve l’autre concurrent pour la position des barrages pendant la course.
« Vous ne pouvez pas commettre d’erreur », déclare Kligerman. « C’est l’une des choses les plus intenses que j’ai jamais faites dans une voiture de course. C’est une pression insensée. Il y a une quantité insensée de facteurs externes qui entrent en jeu lorsque vous essayez de conduire une voiture de course au mieux de vos capacités. C’est quelque chose que je ne pense pas que de nombreuses formes de course dans le monde expérimentent comme nous le faisons en NASCAR.
Avec le coup d’envoi des séries éliminatoires de la NASCAR Xfinity Series au Bristol Motor Speedway, Kligerman trouve son numéro de jonglage un peu plus compliqué. Il participera à la course NASCAR Craftsman Truck Series pour Henderson Motorsports jeudi soir, passera à la Chevrolet de Big Machine Racing pour la course éliminatoire Xfinity vendredi soir, puis effectuera ses tâches de reportage aux stands sur NBC samedi soir. Il considérait le mardi, de 8 heures à 10 heures, comme son dimanche.
“Je suis allé prendre un café, je me suis assis sur un banc et j’ai réfléchi à ce moment, à ce que cela signifiait d’être ici et à quel point c’était cool d’avoir cette opportunité”, a déclaré Kligerman. « Au-delà des séries éliminatoires, être à nouveau pilote à temps plein en NASCAR à mon âge et pour ce que j’ai dû faire pour rester dans ce sport, c’est un exploit assez surréaliste. Cela a certainement été un moment de réflexion.
Pour l’investisseur originaire du Connecticut et minoritaire dans le parcours routier historique de Lime Rock Park, une chance de remporter un titre NASCAR n’était pas quelque chose que Kligerman envisageait depuis plus d’une décennie en raison de l’instabilité à laquelle il a été confronté dans sa carrière de pilote.
En 2008, Kligerman a participé au programme de développement des pilotes de l’équipe Penske. Il a participé à deux courses ARCA cette année-là et a concouru à plein temps la saison suivante, terminant deuxième au classement des pilotes ARCA. Il a également fait ses débuts en Nationwide Series (maintenant Xfinity) en 2009 dans une voiture Penske, remportant la pole au Kansas Speedway, où il a battu Riley Herbst le week-end dernier pour la dernière place en séries éliminatoires de l’année.
Kligerman a concouru pour les honneurs de recrue dans la série camions en 2011, au volant d’une voiture de Brad Keselowski Racing. En 2012, il a concouru pour le titre camion avec Red Horse Racing. Au cours des années suivantes, Kligerman a piloté pour diverses équipes dans les trois séries nationales de tourisme de NASCAR, notamment Kyle Busch Motorsports, Swan Racing, Obalka Racing, RBR Enterprises et Gaunt Brothers Racing.
Malgré l’expérience de Kligerman au sein de diverses équipes NASCAR, il dit qu’il trouve nécessaire de travailler sur l’aspect mental du sport cette année.
“J’ai beaucoup appris sur la façon de devenir plus fort mentalement… comment performer à un niveau plus élevé dans la voiture de course à certains moments et à certaines périodes”, explique Kligerman.
Kligerman reconnaît qu’il a dû se demander ce qu’il est prêt à faire pour rester là où il est dans le sport et réussir.
«J’ai dû ajuster certaines choses dans ma vie et mes priorités pour tirer le meilleur parti de moi-même», poursuit Kligerman. « J’ai dû rattraper un peu de temps perdu en termes d’expérience sur ces voitures de course dans cette série.
« J’ai beaucoup appris sur moi-même pour devenir un meilleur leader. Avoir cette opportunité a été un cadeau extraordinaire dans ma vie. Quoi qu’il arrive dans ma vie, j’en serai très reconnaissant car je pense que cela a fait de moi une meilleure personne. Cela a certainement fait de moi quelqu’un qui comprend beaucoup mieux le monde.