by Les PFAS, les « produits chimiques éternels » qui causent des problèmes de santé dans tout le pays, ne concernent pas seulement l’eau potable. Lorsque ces produits chimiques s’échappent des fosses septiques et des décharges défaillantes et emportent les pistes d’atterrissage des aéroports et les champs agricoles, ils peuvent pénétrer dans les cours d’eau qui finissent par se déverser dans les écosystèmes océaniques qui abritent des poissons, des dauphins, des lamantins, des requins et d’autres espèces marines.
Nous étudions les risques de ces polluants persistants dans les environnements côtiers en tant que chimistes analytiques environnementaux à l’Institut de l’environnement de la Florida International University.
Étant donné que les PFAS peuvent pénétrer dans la chaîne alimentaire et s’accumuler dans les plantes et les animaux marins, y compris les poissons consommés par les humains, la propagation de ces produits chimiques a un impact sur l’environnement et la santé humaine.
Dans une nouvelle étude, nous avons retracé les origines de la contamination par les PFAS dans la baie de Biscayne à Miami pour aider à identifier les moyens de réduire les dégâts.
Que sont les PFAS ?
Les PFAS – substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles – sont un groupe de contaminants d’origine humaine utilisés depuis plus de 50 ans. On les trouve dans les produits de soins personnels tels que les cosmétiques et les shampoings, ainsi que dans les revêtements hydrofuges des ustensiles de cuisine antiadhésifs et des emballages alimentaires. Ils sont également utilisés, entre autres, dans les adhésifs et les mousses aqueuses anti-incendie.
Au fur et à mesure que ces produits contenant des PFAS étaient lavés dans les égouts et jetés dans les décharges au fil des années, les produits chimiques PFAS se sont répandus dans l’environnement. En fin de compte, ces produits chimiques se sont retrouvés dans les écosystèmes aquatiques, notamment les eaux de surface, les eaux souterraines et les environnements côtiers.
La même stabilité et résistance à la dégradation qui rendent ces produits chimiques précieux pour les produits résistants à l’eau et aux taches les rend également pratiquement impossibles à détruire. D’où le surnom de « produits chimiques éternels ». Ils restent dans l’environnement pendant des décennies, voire des siècles.
C’est un problème car les PFAS ont été associées à des troubles immunologiques, à des troubles endocriniens, du développement, de la reproduction et neurologiques et à un risque accru de cancer de la vessie, du foie, des reins et des testicules. Une étude sur l’eau potable menée par l’US Geological Survey a révélé que ces produits chimiques sont présents dans au moins 45 % de l’eau du robinet aux États-Unis, et on pense désormais qu’un grand pourcentage d’Américains ont des PFAS dans leur sang.
Des études ont également trouvé des PFAS dans un large éventail d’animaux marins, notamment dans le foie des loutres et dans les œufs de mouettes, ainsi que dans les poissons d’eau douce aux États-Unis. Il a déjà été démontré que ces produits chimiques affectent le système immunitaire et la fonction hépatique des poissons. et les mammifères marins.
Comment les PFAS pénètrent dans le milieu marin
Lorsque nous avons commencé à suivre les sources de PFAS dans la baie de Biscayne, nous avons trouvé des points chauds de ces produits chimiques autour des sorties des canaux urbains – en particulier la rivière Miami, la rivière Little et le canal de Biscayne. Nous avons constaté que chacun de ces canaux constitue une source ponctuelle majeure contribuant à la présence de PFAS dans les zones extracôtières de l’océan Atlantique.
Une source majeure de ces PFAS est la contamination des eaux usées provenant de systèmes septiques défectueux et de fuites d’eaux usées dans les zones urbaines. En témoigne la présence de types de PFAS – tels que PFOS, PFOA, PFPeA, PFHxS, PFHxA, PFBA et PFBS – utilisés comme antitaches et anti-graisses et dans les tapis, les matériaux d’emballage alimentaire et les produits ménagers.
Une autre source importante est la prédominance du 6-2 FTS dans la rivière Miami – le 6-2 FTS est un PFAS fluorotélomère couramment utilisé dans la mousse filmogène aqueuse trouvée dans les installations militaires et les aéroports. La rivière Miami traverse les gares de triage, les industries et l’aéroport international de Miami en direction de la baie de Biscayne.
Nous avons également utilisé un modèle pour prédire comment les courants océaniques propageraient les PFAS provenant de ces canaux vers les zones côtières. Nous avons constaté que les concentrations de PFAS étaient les plus élevées près des canaux, diminuaient le long de la baie et diminuaient à mesure que l’eau de l’océan devenait plus profonde et plus salée, rendant les PFAS moins solubles dans l’eau.
Dans l’ensemble, les concentrations de PFAS étaient près de six fois plus élevées dans les eaux de surface proches des terres, par rapport aux échantillons d’eau profonde collectés entre 4 et 10 mètres sous la surface dans la baie et au large. Cela suggère que le plus grand risque vient des poissons pélagiques qui traînent dans les eaux de surface, comme le maquereau, le thon et le mahi-mahi.
Comment les organismes marins sont en danger
Les niveaux de PFOS et de PFOA dans notre étude étaient inférieurs aux niveaux conseillés par le Département de la protection de l’environnement de Floride dans les eaux de surface pour l’exposition de la santé humaine. Cependant, les niveaux consultatifs peuvent ne pas protéger la vie humaine et marine.
Ils ne tiennent pas compte du fait que ces produits chimiques s’accumulent dans la chaîne alimentaire. Une concentration plus élevée au sommet de la chaîne alimentaire signifie que les PFAS pourraient présenter un risque plus élevé pour les dauphins, les requins et les personnes qui consomment du poisson.
De nombreux types de PFAS identifiés dans nos échantillons ne sont pas réglementés et leur toxicité potentielle est inconnue. Nous pensons qu’il est nécessaire que les agences fédérales et étatiques élaborent des lignes directrices et mettent en œuvre des plans d’action pour protéger les personnes et la vie aquatique dans la baie de Biscayne.
Que pouvez-vous faire à ce sujet
Compte tenu de la persistance des PFAS et de leur utilisation généralisée, il n’est pas surprenant que ces produits chimiques pérennes se trouvent dans presque tous les systèmes aquatiques du sud de la Floride et dans les eaux côtières du monde entier.
Alors que les scientifiques recherchent des moyens efficaces et efficients pour éliminer ces produits chimiques de l’eau, des aliments et de l’environnement, les gens peuvent limiter leur utilisation de produits contenant des PFAS afin de réduire les quantités de ces produits chimiques pénétrant dans le milieu marin.
Voici quelques produits courants contenant des PFAS à surveiller : Poêles antiadhésives en téflon ; emballages alimentaires pour restauration rapide et popcorn; vêtements imperméables et cosmétiques; et tapis traités.
Cet article est republié par The Conversation, une organisation indépendante à but non lucratif qui fournit des faits et des analyses pour vous aider à comprendre notre monde complexe.
Il a été écrit par : Natalia Soares Quinete, Université internationale de Floride et Olutobi Daniel Ogunbiyi, Université internationale de Floride.
En savoir plus:
Natalia Soares Quinete reçoit un financement de la National Science Foundation.
Olutobi Daniel Ogunbiyi reçoit un financement de la National Science Foundation, accordé par l’intermédiaire de l’Institut de l’environnement de la CRF et du Centre de recherche et d’excellence en science et technologie.
