Une semaine 2 sauvage se termine ce soir avec un programme double “Monday Night Football”. Les Saints et les Panthers commencent le spectacle tôt à 19 h 15 HE, suivis de près par les Steelers et les Browns au début typique de 8 h 15. La plupart d’entre nous passeront d’un jeu à l’autre et profiteront des rares avantages d’avoir plus d’une option le lundi soir. Personnellement, j’aime creuser sans distractions. Je vais donc vérifier les choses en Caroline pendant la première heure avant de me connecter pour le match de la soirée.
J’adore les matchs de rivalité Browns-Steelers ou tout match de rivalité de l’AFC Nord, surtout s’il s’agit d’un jeu significatif. Alors que la division est soudainement à gagner après le départ 0-2 des Bengals, lundi semble plus important que le match typique de la semaine 2. Au début de la saison, l’AFC Nord était clairement considérée comme l’une des divisions les plus profondes du football. On pourrait à juste titre affirmer que n’importe laquelle des quatre équipes pourrait se retrouver en séries éliminatoires. Après une pré-saison éteinte du quart Kenny Pickett, Pittsburgh n’a pas réussi à couvrir le premier match en tant qu’outsider à domicile dans une défaite embarrassante de 30-7 contre San Francisco. Cleveland n’a cependant pas déçu les joueurs. Les Browns ont rempli le rôle de chien de maison avec une victoire de 24-3, menés par une défense dominante qui a tranché la ligne offensive de Cincinnati.
Tout le monde a entendu les récits édifiants de la semaine 2. Les équipes ne sont jamais aussi bonnes ou aussi mauvaises qu’elles le paraissaient la semaine précédente. Nous voyons les deux exemples lors du match de lundi, sachant que la vérité se situe généralement quelque part entre les deux. Si ce n’était pas le cas, 99 % de l’attention serait portée sur Cleveland ce soir. Au lieu de cela, nous nous demandons si deux points sont deux points de trop pour ramener Mike Tomlin à la maison comme outsider lors de son deuxième match consécutif. Avant d’expliquer comment je parie sur le match de ce soir, jetons un coup d’œil au match clé qui a ouvert la voie à mon pari.
Pittsburgh peut-il protéger Kenny Pickett de la nouvelle défense des Browns ?
La défense des 49ers a puni Pickett lors de la première semaine. Il était sous une pression constante, ce qui a entraîné cinq sacs, et le jeune quart-arrière a été contraint à deux interceptions. Les Steelers ont réussi un triplé lors de leurs cinq premiers entraînements du match, trois de ces entraînements ayant généré une distance négative. Pickett était clairement contrarié par la pression, qui a probablement laissé le nouveau coordinateur défensif des Browns, Jim Schwartz, sentir le sang dans l’eau.
Parallèlement à un nouveau plan agressif, Cleveland a débarqué DE Za’Darius Smith pour donner quelques dents à la passe des Browns à l’extérieur de Myles Garrett. Ils ont vu des résultats immédiats, portant les Bengals à 142 verges au total et 2,6 verges par jeu. Est-ce reproductible ? Peut-être pas à ce point, mais les Steelers vont passer une longue nuit en attaque. Les arrières défensifs des Browns se comportent bien contre le meilleur trio de receveurs larges de la NFL. Il y aura un effet de retombée si Diontae Johnson n’est pas dans l’alignement. Cela permet à Schwartz d’accorder plus d’attention à George Pickens tout en offrant une couverture solide pour gagner du temps pour la course aux passes pour rentrer à la maison.
Le front défensif des Browns, ou la capacité des Steelers à les neutraliser, contribuera grandement à déterminer si Pickett peut mener les Steelers à leur première victoire.
L’effet Mike Tomlin
En tant que joueurs, nous aimons les modèles, mais essayons de ne pas trop nous laisser prendre par les tendances. Mike Tomlin est véritablement l’un des entraîneurs les plus respectés de la ligue. Il possède un record de la NFL de 16 saisons consécutives sans défaite pour débuter sa carrière. Sa performance donne envie de croire que l’homme peut tout faire. Il a été l’un des meilleurs paris que l’on puisse faire en tant qu’opprimé au cours de sa carrière d’entraîneur (16-5-3 contre l’écart). La semaine dernière, cependant, il était un chien de maison alors que les Steelers ont subi la perte de domicile la plus déséquilibrée de son mandat. La saison dernière, les Steelers ont couvert l’écart dans 3 matchs sur 4 après une défaite contre l’écart en tant qu’opprimé. Vous pouvez le voir comme un point de rebond privilégié ou la semaine dernière était un signe des choses à venir.
Il y a une raison pour laquelle le total de ce jeu est de 38. Les deux équipes auront du mal à contrer la ruée vers les passes de leurs adversaires. TJ Watt et Alex Highsmith détruiront le côté droit de la ligne offensive des Browns pour exploiter la perte de Jack Conklin. Kenny Pickett remplacera Myles Garrett pendant les quatre quarts. Ce qui se passe ensuite me ramène aux Browns. Même sans Conklin, Cleveland sera capable de diriger le football efficacement derrière une ligne offensive solide. Christian McCaffrey a fait rouler la défense des Steelers sur 152 verges sur 6,9 verges par course. Avoir Nick Chubb, l’un des porteurs de ballon les plus constants de la ligue, enlève beaucoup de pression au quart-arrière.
Pickett n’a pas ce luxe. D’ailleurs, lundi ne sera que sa 15e participation à la compétition. Un coordinateur défensif expérimenté comme Schwartz aura un avantage car il pourra lancer des regards déroutants tout en déchaînant Garrett et Smith sur l’ancien choix de première ronde. L’offensive des Steelers sera meilleure, mais je suis sceptique quant à sa capacité à faire le travail contre une équipe plus profonde et plus équilibrée à Cleveland. Je parierai sur les Browns tant qu’ils resteront sous un panier.